Владимир Мясоедов - Новые эльфы. Избранный путь

- Вы не выглядите недовольным своим положением, - осторожно заметил Ориэн, ошарашенный такими подробностями из жизни коллеги, пусть и менее умелого.

- Я практически счастлив, - усмехнулся воин-маг. - А также умеренно богат, карьерно успешен и, похоже, практически женат. Вот только когда выдается свободная минутка посмотреть на Сумеречный лес и его обитателей, одним из которых пришлось стать, то создается ощущение, будто кто-то тут тяжело бредит. И очень страшно становится при мысли, что этот воплотившийся в реальность пустынный мираж может исчезнуть. Мне-то уже поздно что-то предпринимать, с потрохами увяз, но если все эльфы мира станут похожи на нас, то, уверен, облака не узнают землю, проплывающую под ними.

- Вы не имеете права! - Отчаянный вопль заставил обоих перворожденных отвлечься от беседы и посмотреть, что управляющий тенями шаман делает с пленником. На удивление, тот оказался цел и даже относительно невредим. Пока. Человек болтался в воздухе, не доставая подошвами пыльных сапог до земли на целую ладонь, и крутился, будто червяк, упавший на раскаленную сковородку. Связанные перед грудью руки отчаянно дергались, силясь разорвать веревки, но ничего не выходило. Ну а стоящий с вытянутой вверх рукой Серый небрежным движением поворачивал левое ухо командира пограничников Эрсийского царства.

- А я думал, уже режут, - задумчиво пробормотал Ориэн. - Вот только почему на солнце? Представители низших рас от такой погоды умрут быстрее, чем почувствуют все грани избранной для них пытки.

- Не, - помотал головой Каэль. - У нас так не принято. Сначала или ментальный допрос применят, или зелье правды в глотку вольют. И только если не поможет, позовут врача. Ну в смысле целителя.

- Не палача? - переспросил магистр магии пространства. - Но ведь их услуги куда дешевле, чем работа даже самого слабенького чародея.

- Владыка Михаэль считает, что отдельно учить представителей этой профессии слишком расточительно, а у медиков и инструменты нужные всегда с собой есть, - пожал плечами сотник. - Глупость, по-моему, но желающих с ним серьезно поспорить на эту тему пока не нашлось.

- В общем, так. - Громкий голос капитана «Единорога» не сулил пленнику ничего хорошего. - Либо прекращаешь нести чушь про греховность всей нашей нации и избранность прихожан церкви Нарады Животворящей, либо я скормлю тебя демонам!

- Ни одно отродье зла, за исключением смертных приспешников мрака, не смеет причинить мне вред, ибо сама верховная жрица благословила меня, - нагло ухмыльнулся человек, командовавший обстрелом сумеречных эльфов, пускай и безрезультатным, пересиливая боль в уже почти оторванном органе слуха. - Самый страшный кошмар любой твари, напавший на осененного ее благодатью, тотчас же воплотится и прогонит прочь порождение вашего проклятого чернокнижия!

- Врет? - уточнил Сергей у Шиноби.

- А черт его знает, - почесал голову шаман. - Какое-то мощное воздействие, отдающее силой светлого божества, на нем действительно есть. Но чтобы оно сработало именно так… это ж какая сложность должна быть у подобной структуры! Нет, был бы он, скажем, любимым внуком той свихнувшейся фанатички, тогда, может быть, подобное и имело бы место, а так этот парень, скорее всего, вешает нам лапшу на длинные развесистые уши.

- Проверим! - кровожадно улыбнулся Серый и вдруг завопил так, что его было слышно, наверное, на другом конце пустыни. - Восстань, Азриэль!

Песок в нескольких шагах от пленника взмыл в стороны, и, сопровождаемый черным дымом, от которого буквально веяло эманация ми зла, из таинственных глубин выплыл длинный яшик узнаваемых очертаний, обычно встречаемый на кладбишах, крышку которому заменяла прозрачная пластина. Судя по исходящему от нее пару - ледяная. А под ней лежал эльф, одетый в антрацитово-черные латы без шлема. Руки перворожденного сжимали длинный зазубренный двуручник из темного металла, едва ли не с него самого ростом, кожа своей белизной могла посоперничать со снегом. Грудь эльфа не вздымалась.

- Это первый меч Сумеречного леса, Азриэль. - поделился с Ориэном информацией Каэль. - В целом, вполне нормален для высшего аристократа этого странного народа. Правда, временами не совсем жив, но это по их меркам, похоже, мелочи. Наверное, выбрался из запасного выхода «Единорога» и под землей прокрался сюда, чтобы подстраховать нас в случае засады. Теперь, судя по всему, будет корчить из себя вызванное из глубин преисподней чудовище. Любят блеф в нашей пустыне. Иногда даже дчя заведомой лжи специально подготавливают достоверные факты, а истину публично опровергают, скрывая правду за ворохом никчемной мишуры.

- Торговцам, странствующим между мирами, без него тоже никак, - глубокомысленно заметил волшебник. - А потому меня сложно удивить подобным. Иногда такую чушь плести приходится… и ведь помогает подчас там, где по-плохому можно пройти только с архимагом.

- Пробудись! - Одна рука Сергея все еще держала за ухо сурового пограничника, осененного божественной благодатью, а вторая картинным жестом указывала на странный гроб. А следом капитан «Единорога», в котором, судя по всему, погиб великий актер, перешел на громкий зловещий шепот: - Здесь есть свежее мясо!

Шкха! Ледяная пластина разлетелась брызгами сверкающих осколков, и из переносной могилы восстало нечто. Вместо глаз у Азриэля плескались озера бездонной тьмы, не имеющие ни малейших следов зрачка, но гипнотизирующие каждого, кто отваживался в них заглянуть. Распахнутый в жутком крикс рот ошерился двумя парами клыков, настолько длинных, что, как они там помешались, оставалось загадкой. За спиной вздулся алый плащ, похожий на крылья демона, с которых содрали кожу и оставили сочиться кровью.

Одним неуловимым глазом движением эльф-гигант переместился к пленнику и, буквально вырвав его из рук Серого, поднес к своему рту и начал демонстративно медленно сжимать жуткие челюсти на шее несчастного, давая тому прочувствовать ужас и безысходность ситуации.

- А-а-а! - раздался пронзительный, на три голоса, вопль из столба света, внезапно возникшего там, где не совсем принадлежащий миру живых аристократ Сумеречного леса толи пугал рыцаря родом из Эрсийского царства, то ли и впрямь собирался попробовать его на зуб. Вернее, на клык. Причем один голос, совершенно точно, был женским.

- Опа, - пробормотал Шиноби, Когда божественная магия схлынула, он во все глаза уставился на ее последствия. «Последствия» отряхнули окровавленную белую одежду, поправили сбившуюся набок маску с алыми потеками, перехватили поудобнее сжимаемые в руках орудия самого зловещего вида, измазанные чем-то темно-красным, обес-кураженно оглядели окрестности и, кажется, наметили главного виновника происшествия.