Владимир Мясоедов - Новые эльфы. Избранный путь

- Те три здания принадлежат группам чародеев, специализирующихся на разных алхимических зельях, которые можно брать навынос из долины, и торговле искусственно улучшенными животными, - продолжал работать экскурсоводом Ориэн. - Их жеребцы могут поспорить по стоимости с гномьим доспехом. Они способны без всякого для себя вреда протаранить копейный строй. Удрать на такой коняге можно от любой угрозы в этом мире. А если бы он каким-то чудом оказался вне его. дракон бы за всадником на подобном скакуне не угнался.

- Не, ну тут мы конкурировать вряд ли сможем, - решила корыстолюбивая эльфийка. - Автомобильного завода, к сожалению, даже в планах нет.

- Последний дом, так называемый королевский, - продолжат опытный путешественник между мирами, - там останавливаются венценосные особы, когда прибывают в эту долину. Ну или крупные аристократы. Персоны попроще ютятся под навесами, устроенными из деревьев, притащенных из ближайших зарослей, как и торговцы, не озаботившиеся строительством постоянного жилья.

- Тут есть какие-то правила для новичков? - уточнил Шиноби.

- Да пет вроде, - пожал плечами магистр Ориэн. - Обитатели долины придерживаются взаимного нейтралитета, ибо в столкновении чародеев из разных миров никогда не известно точно, кто кому голову снесет или кто у кого дущу высосет. У тех, кто имеет свои резиденции, понятное дело, преимущество, поскольку они здесь давно, но лет за пять до моего предпоследнего визита в эти края какой-то новичок-одиночка прибил слишком наглого архимага, заправлявшего тут на протяжении целого десятилетня и пытавшегося из некоронованного короля стать вполне полноправным властителем. И прихлебателей его перерезал. Вот тогда-то гномы в два дома и расселились, чтобы друг с другом не лаяться. Самостоятельно жилье поставить этим скупердяям было жаль, а вот пустующее помещение мигом заняли.

- Ну, может, пойдем знакомиться с ассортиментом? - скосила на супруга глаза Шура. - А то чего тут просто так стоять? Пока Серый проведет полные испытания «Единорога» и скафандров, время есть.

- Ну его на фиг! - категорически отказался от такого предложения Шиноби. - В прошлый раз поход на рынок едва не стоил мне седых волос в моей эльфийской шевелюре, даже несмотря на русско-перестроечный лофигистиче-ский менталитет!

- А где граница нормальной территории и земель, где магия горит? - моментально сменила тему девушка. - Или она не видна глазом?

- Ну почему же? - Магистр Ориэн махнул куда-то рукой, как показалось, даже не выбирая направления. - Вон видите искорки? Ну куда остальная экспедиция ушла. Это она и есть. Там свободная энергия полыхает.

В паре километров от них в воздухе действительно имела место некая иллюминация, напоминавшая, скорее, брачные игры светлячков, чем грозный феномен, разлучивший с волшебством целый мир, но из-за светлого времени суток даже остроглазые эльфы заметили ее не сразу. Вероятно, прибудь они сюда ночью, все бы сложилось иначе, но сейчас их наблюдательность явно дала маху.

Сумеречные поспешили догнать своих.

- А за нами, между прочим, наблюдают, - сказал Шиноби, стоило им пройти шагов двести. - Судя по косвенным признакам, векторы чар идут от всех шести занятых местными магами домов.

- Чего еше можно ожидать от места, где вынуждены тесно существовать чародеи, - пожала плечами Шура. - Делать им нечего, кроме как за соседями следить. В прямом смысле - нечего. Кстати, магистр, как-то пустовато гут. По вашим рассказам я представляла это место более… оживленным.

- Поверьте, оно таким и было, - буркнул Ориэн. Быстро шагать чародей не привык и теперь страдал от одышки. А переместиться телепортом не позволяли нормы этикета. Впрочем, он допускал мысль, что сумеречные о них не знают, а знают, так не применяют, но воли себе не давал. - И неожиданной пустоте я вижу только одно объяснение. Война. Лишь серьезный конфликт, а не стычка лордов мог заставить торговцев, кошельки которых буквально набиты золотом, избегать этого места. Осталось узнать, кого с кем столкнула в недобрый час судьба.

- А это важно? - уточнила эльфийка.

- Разумеется, - кивнул опытный путешественник. - Видно, вы невнимательно изучили карту, которую я давал посмотреть, перед тем как начал готовить переход в эту реальность. С севера и запада от долины Солид раскинулось море. Нам оно не нужно, поскольку земли дальних родичей народа Звезд расположены вдалеке от него, да и «Единорог» на корабль не погрузишь.

- Ну это на ваши утлые скорлупки такую махину не запихнешь, вот был бы у нас хотя бы танкер… - пробурчала себе под нос Шура, заставив волшебника сбиться с мысли.

Представить себе еще более гигантское плавательное средство, чем сухопутная передвижная крепость сумеречных, он мог с трудом. А еще у него были определенные сомнения, способны ли вообще выдержать такую махину волны. - А чего вы замолчали? Продолжайте.

- Да, - вернулся к географии магистр. - Наш путь лежит на юг. На юго-восток, точнее. Добраться до болот можно двумя способами. Напрямик через земли Ольтийской империи, а потом через равнины дикарей-язычников или кружным путем, минуя территорию этого государства. Сделаем солидный крюк и пройдем через королевства Удар и Хольмрут. Если честно, идти лучше подлинному маршруту. Он безопаснее хотя бы потому, что упомянутые мной варвары ведут беспощадную войну на уничтожение с эльфенита-ми. Вернее, пытаются вести. И для их атаки хватит одного вида острых ушей. Хотя и обычных торговцев-людей они ограбить бы обязательно попытались. Просто из любви к добыче.

- Причины столь бескомпромиссного поведения известны? - уточнил Семен. - Может, удастся договориться?

- Причины исторически-религиозные, - развел руками Ориэн. - А потому лучше и не пытаться вступать в диалог с фанатиками. Они обвиняют представителей нашей расы в развале своего древнего государства, якобы владевшего всеми землями континента.

- А таковое действительно имело место бы ть? - хмыкнула Шура.

- Нет, - последовал ответ. - Но независимым историкам там не верят. Да и вообще в их краях гуманитарные науки еще не выделились из устного народного творчества и невнятных баек жрецов разных божеств, подчас противоречащих друг другу.

- Вероятно, придется все-таки идти по землям двух государств и платить подорожные налоги, - вздохнул Семен, покосившись на сердито засопевшую супругу. - И кто кому из них мог попытаться начистить морду?

- Вот уж о чем даже гадать не берусь, - развел руками мастер магии пространства, едва не выронив из них инвентарь. - Смертные правители так часто меняются и устраивают завоевательные войны и освободительные походы, что даже предполагать их поступки есть дело гиблое. Хотя можем спросить местных, они-то наверняка в курсе. По-мое-му, к «Единорогу» движется делегация от гномов. Из обоих домов сразу.