Виктор Костенко - Ловушка

— Он, должно быть, ушел туда. — Сталкер указал на довольно большой вентиляционный ход.

Помещение, в которое мы попали, протянулось метров на триста вперед и имело метров сто в ширину; в нем был какой-то полигон или что-то в этом роде.

— Неплохое футбольное поле могло бы получиться, — заметил Топор, когда выпрыгнул из хода и приземлился на неровный пол.

— Только здесь совсем в другие игры играли, — отозвался Белов, который в последний момент передумал и решил пойти с нами.

Периметр комнаты был завален мусором, пол покрыт толстым слоем пыли. К стенам кто-то стащил столы и стулья, как будто и правда собирался играть в футбол. Дверь одной из боковых комнат была заблокирована столом.

— От кого здесь прятались? — прошептал Клименко, пытаясь от греха подальше обойти эту дверь.

— А мне интересно, что там… — Топор напрягся и оттащил железный стол от двери. Дверь скрипнула, когда он потянул ее на себя. Остальным тоже было интересно, поэтому все вытянули шеи и посмотрели через плечо Топора. — Обычный операционный кабинет… Ничего интересного! — Топор отошел от входа.

— Не совсем. Где ты видел в операционной такие приборы? — Лист зашел в комнату, подошел к лотку с инструментами, взял один и покрутил его в руках.

Инструмент был похож на отвертку. При более внимательном изучении оказалось, что это и есть отвертка. Тут же стояло операционное кресло с высохшими пятнами крови на серых простынях.

— Это чтобы гайки народу прикручивать… буквально, — сказал Топор, заглядывая в комнату.

— Винтов Сергей Витальевич, — прочитал я на табличке, которая стояла на заваленном бумагами столе.

— Винт, — догадался Лист.

— Не понял? — сказал Клименко.

— Винтов — это настоящая фамилия Рублева, — пояснил Лист. — Видно, натворил он дел в Зоне, что фамилию менять пришлось.

— Ого! — удивился Топор, рассматривая шкаф, за стеклянными дверцами которого были видны механические части тела, и внезапно догадался: — Здесь его и собрали… Хаммера.

— И разобрали тоже здесь, — добавил Лист. — Странно это — погибать там, где родился.

— Так часто бывает, — успокоил Топор.

— Но почему Хаммер думал, что он из будущего или из… — Я замолчал, потому что запутался во всех этих временных понятиях.

— Так было выгодно Рублеву, — пожал плечами Лист.

— Но почему именно ты, Лист? — Топор подошел к сталкеру и посмотрел ему прямо в глаза.

— Не сгущай краски… — отмахнулся Лист. — Откуда я могу знать?

Лист действительно этого знать не мог.

— Пойдемте отсюда, не нравится мне это место… да и Рублева нужно догонять, — одернул сталкеров полковник.

— Времени и правда мало, — сказал Лист и последовал за полковником.

— Чего им в лабораториях не сидится? — прошептал я, когда вышел из комнаты.

— Это ты о ком? — услышал мои слова Топор.

— Об ученых этих… Сидел бы сейчас профессор наш над своим исследованием вакцины против рака или что там они обычно изобретают? Ан нет — надо мир, видите ли, захватить, без этого никак… — сказал я.

— Чем же тебе так насолили ученые? — Топор усмехнулся.

— Да не ученые, а Рублев. Ты что, не видишь, что кругом происходит? — Я как будто первый раз увидел Топора.

— Тогда и я не понимаю…

Мы подошли к вентиляционной шахте, которая оказалась намного больше, чем поначалу казалось.

— Кто первый? — спросил Топор.

— Я, — вызвался Клименко и юркнул в шахту.

Кирпич подполз к монитору и внимательно начал рассматривать интерфейс программы. Через пару минут он сдался, развернулся спиной к компьютеру и оперся о стол, на котором тот стоял. Программист посмотрел на Кирпича сверху вниз.

— Долго их нет, — сказал он.

— Как ни крути, они начали охоту на химеру, да еще и на необычную. — Кирпич сморщился, попытавшись облокотиться на раненую руку. — Разобрался, как это работает? — спросил стакер, указывая в сторону остановившегося кольца.

— Да, непросто это было, но теперь остается только ждать, когда вернутся Лист и остальные и принесут деталь.

— Непривычно сидеть и ждать, — сказал Кирпич.

— Это лучше, чем закончить как Студент или Скворец, — сказал Программист.

— Думаешь, они этого желали?

— Нет! Такого никто не хочет, даже он. — Программист указал на искореженное тело Хаммера, которое лежало недалеко он них.

— Вот он был роботом и действовал не так, как ему хотелось, а по программе, но мог ли он подумать, что проиграет?

— Его программа и есть его мысли и чувства, манера поведения и каждое движение. Я не думаю, что он жалеет сейчас о том, что проиграл. И если рассудить, что отличает нас от него? Его программа прервалась, его больше нет, а мы… — Программист отвернулся от Хаммера. — А ты как в Зону попал?

— Надоели все эти обязанности и… жизнь обычная надоела. А так бы никогда сюда не полез, — ответил Кирпич, рассматривая свод потолка.

Было настолько тихо, что, когда сталкеры замолчали, тишина начала давить на уши. Кирпич задремал, а Программист разглядывал потолок. Послышался какой-то шум. Программист осмотрелся и заметил, что тело Хаммера исчезло.

— Кирпич! — позвал сталкера Программист.

— Чего тебе?

— Хаммера нет, — сказал он.

— Он что, сам ушел? — не понял Кирпич спросонья.

— Не знаю… может, и сам…

Программист еще раз внимательно все осмотрел, снова сел на стул, закрыл глаза и не заметил, как заснул.

Шахта то сужалась, и нам приходилось ползти, то расширялась так, что мы могли идти в полный рост. Кругом стоял затхлый запах, который не выветривался годами. На стенах шахты появились наросты, к которым мы старались не прикасаться. Когда шахта снова сузилась, полковник замер. В наступившей тишине отчетливо были слышны звуки капающей воды, раньше их не было. Клименко немного помедлил и повел группу дальше.

— Скоро этот лаз закончится? — спросил Топор, и его слова разнеслись эхом, отскакивая от поверхности шахты.

— Тише! Неизвестно, что нас ждет в конце тоннеля.

Фонарик полковника начинал медленно гаснуть, когда впереди показался просвет. Клименко выключил фонарик, и мы погрузились в полную темноту. Если бы не тяжелое дыхание полковника, я бы, наверное, мог сказать, что он просто пропал. Вскоре я увидел свет, и продвигаться стало легче.

— Чисто, — сказал Клименко, выглянув из шахты.

Он повис на руках, спрыгнул куда-то вниз и пропал из виду. Когда я вылез, то увидел полковника, стоящего возле приоткрытой двери. Он смотрел в нее, но либо не решался войти, либо просто ждал нас. Из шахты появилась голова Листа, а потом и Топора. Они по очереди спустились и встали за спиной полковника, как и я.

— Я пошел, — сказал полковник и ступил внутрь.

В помещении было темно, монотонно капала вода, и падение каждой капли сопровождалось гулким эхом.