Владимир Воронов - Клан Красной Звезды. Техника победителей

Розыгрыш, конечно, получался несколько… жестковатым. Можно сказать, даже жестоким. Ну, так здесь у нас и не институт благородных девиц. Да и вообще, обижаться на шутку в армии не принято. Тем более что садистов здесь нет. И все случившееся делается для блага самих же бойцов. Поэтому, когда новобранец, впервые совершающий трехсуточный переход с полной выкладкой, на привале обнаруживает в своем рюкзаке, собранном вчера добрым ротным сержантом, вместо личных вещей и сухого пайка аккуратно сложенные пакеты с песком, он очень быстро понимает старую как мир истину: не перекладывай свою работу на других, если не хочешь лишних проблем. И помнит этот урок всю свою жизнь. Опять же, у испытуемого есть выбор: принять участие или — отказаться.

В итоге, к моменту появления Фридриха, более или менее похожего на военнослужащего в парадно-выходной форме (особенно если издали и не приглядываясь), все было готово. Самого младшего Мюллера вежливо, но твердо вывели на середину помещения.

— Итак, курсант, прежде чем мы продолжим наше общение, ответьте на вопрос: чем вы собираетесь заняться в городе? — Ответ присутствующие знали и так, но не могли себе отказать в маленьком удовольствии.

— Зайду в бар, сниму сговорчивую девицу и продолжу общение в горизонтальном положении. — Похоже, Фридрих еще не понял, что сейчас произойдет. А главное, он явно никогда не задумывался над вопросом: почему немногочисленные группы уходящих в увольнение курсантов всегда имели минимум одного офицера и пару шкафообразных сержантов штурмовой роты в придачу? Воспринимая как должное то, что число ушедших в увольнительную всегда равно числу тех, кто из нее вернулся.

— В таком случае сейчас мы устроим тебе небольшой экзамен, — сказал я. — Соседнее помещение переделано под бар. Твоя задача — подойти к стойке и сделать заказ. Сумеешь — получишь увольнительную до завтрашнего утра и отправишься в город. Нет — не обижайся. Ответишь за свое поведение по всей строгости. Твое решение?

— Я согласен! — Похоже, чувство самосохранения у молодого, но наглого сопляка отсутствовало напрочь. Иначе он бы хоть немного задумался о том, где бывает бесплатный сыр.

С другой стороны, в юношеском возрасте сохранять хладнокровие, когда кажется: вот еще одно, совсем маленькое усилие, и ты достигнешь своей цели, — более чем сложно. А возможность потерпеть поражение — никогда не рассматривается всерьез… Теперь парень разобьется в лепешку, но будет ломиться к назначенной цели по кратчайшему пути. А ведь только в математике кратчайшее расстояние между двумя точками — прямая.

— Курсант Мюллер! У вас есть немного времени на подготовку. Когда таймер покажет «ноль» — выходите в коридор. Войдя в помещение — действуете по обстановке. Повторяю еще раз: ваша задача — подойти к стойке бара и сделать заказ по своему выбору. После этого вам будет выдана небольшая премия и вот эта увольнительная. Вопросов нет? Готовьтесь.

На третьеразрядный бар с музыкой и скучающими в ожидании клиента девицами известной профессии комната отдыха была не особенно похожа. Ну да для данного случая сойдет. Самое главное, что из трех письменных столов была сделана импровизированная стойка, место за которой занял я. Из динамиков звучала музыка. А в коридоре над дверью была аккуратно повешена табличка: «Бар „Вечный зов“». С изображением фигуристой девицы, машущей рукой кому-то вдалеке. В более чем скромной одежде. В ожидании бесплатного развлечения инструкторы центра расселись поудобнее и наперебой рассказывали друг другу были и небылицы из своей жизни. Ждать пришлось недолго. Вскоре в коридоре раздался звук шагов. А в дверях — показался экзаменуемый.

Который бодрым шагом двинулся ко мне. К несчастью для него, сидевшие в зале оказались быстрее. Грамотно взяв жертву в кольцо посредине комнаты.

— Курсант! — с самой широкой улыбкой обратился к Фридриху лейтенант Висберг. — Согласны ли вы с тем, что «Огненные дьяволы» Симпа — лучший вольный отряд во всей Гильдии Наемников Свободных Звезд? — На плече Эрно Висберга красовалась эмблема упомянутого подразделения. В котором он начинал свою карьеру.

Мюллер попытался обойти собеседника. Только для того, чтобы обнаружить: со всех сторон на него внимательно смотрят матерые вояки с точно такими же эмблемами на плече. Причем ветераны разглядывают его с очень нехорошим интересом. Так матерый уличный кот, весь в шрамах, оставшихся от всевозможных схваток, рассматривает белую мышь, сбежавшую из своей кажущейся сейчас такой уютной клетки в школьном зооуголке.

— Курсант! — голос Эрно построжел. — Когда старший по званию спрашивает младшего, тот обязан ответить. Повторяю вопрос: согласен ли ты, что «Огненные дьяволы» Симпа — лучший вольный отряд в этом секторе Галактики? ДА или НЕТ?

Ответа Фридриха я не расслышал. Похоже, он решил не ссориться с подвыпившими ветеранами и ответить на заданный вопрос положительно. Потому что лейтенант Висберг тут же предложил Мюллеру выпить вместе с остальными за солдат удачи, служащих в лучшем вольном отряде Вселенной. Таким образом, мой родственничек стремительно оказался за столом. Стиснутый с боков своими новыми приятелями, радостно похлопывающими его по плечам. Судя по бледному лицу бедного Фрица, до него начинало доходить, что вместо отдыха с девочками он сейчас получит одни проблемы.

— Бармен! — заорал Варго, обнаружив, что он пытается наполнить стаканы из пустой бутылки. — Выпивки мне и моим коллегам! — Ну вот, наступило время моей реплики.

— Господа, — я изобразил оскорбленное лицо, — прежде чем требовать выпивку, заплатите за предыдущий заказ.

Варго встал и сделал вид, что ищет деньги в карманах униформы. Не найдя ничего, он вздохнул и обратился к Фридриху:

— Курсант, ты ведь закажешь выпивку своим друзьям?

Мюллер не ответил. Похоже, обнимавший его инструктор по рукопашному бою слишком сильно стиснул своей окорокоподобной ручищей шею жертвы. Так что все мысли испытуемого сейчас были только о том, как освободиться из захвата. Чтобы, наконец, вдохнуть благословенный воздух полной грудью.

Пришлось Эрно взять инициативу на себя. Со словами: «Ты славный парень, курсант! Я понял это сразу, как только тебя увидел!» — он залез в карман форменного кителя славного парня, достал оттуда бумажник, выгреб его содержимое и, не считая, поднял купюры над головой. Так, чтобы их видели все.

— Этого хватит? Тогда лучшую выпивку всем присутствующим от нашего нового друга!

«Присутствующие» радостным гулом поддержали предложение выпить за чужой счет.

Капитан Равий ослабил давление на болевые точки экзаменуемого, и тот мешком повалился на пол, судорожно хватая воздух. Сердобольный инструктор тут же достал из кармана пузырек с нашатырным спиртом, открыл и сунул Фридриху под нос. Хриплый кашель возвестил всем присутствующим, что пациент скорее жив, чем мертв. Так что через крайне непродолжительное время приведенный в порядок Мюллер-младший стоял посредине зала, разминая многострадальную шею. И внимательно слушал комментарии о причинах провала первого этапа испытаний.