Владимир Воронов - Клан Красной Звезды. Техника победителей

Впрочем, финал для участников обоих налетов был одинаков. Сброшенные в фекальные ямы мертвые тела. Другое дело, что во втором случае бригада лишилась ценного трофея: доставивший бандитов на поверхность планеты орбитальный транспорт был безнадежно искорежен яростным артиллерийским обстрелом, проделавшим громадные дыры в корпусе челнока. После этого по цели отработали ракетами с термитной начинкой, безжалостно выжигая внутренние помещения со всем их содержимым. Оружие и запчасти для техники налетчиков, электроника и базы данных корабля, системы жизнеобеспечения, вода и топливо для реактора… Все было уничтожено обстрелом, пожаром и последующей песчаной бурей. По итогам которой изуродованный остов челнока представлял собой всего лишь источник металлолома и керамических обломков. Весьма сомнительной ценности.

Из произошедшего наблюдающие за нами сделали определенные выводы. Больше вероломных нападений на вверенную нам планету не было. Оба отряда наемников, подрядившихся вышибить с Земли Обетованной ее нынешних защитников, начинали свою атаку с того, что вызывали «командира обороняющегося гарнизона» на связь еще в момент нахождения на орбите. После чего, в лучших традициях рыцарских романов, мне вручался вызов на бой. Силы вторжения против гарнизона защитников. С некоторыми ограничениями на использование обеими сторонами дальнобойного оружия.

Примечательно было то, что каждый раз орбитальный транспорт нападавших совершал посадку ЗА пределами эффективного огня батарей базы. Несмотря на уже достигнутые соглашения сторон о неприменении «Молотов» и им подобных артиллерийских систем в бою.

А сами переговоры были наполнены крючкотворством и казуистикой. Используя в качестве основы для определения правил будущего сражения соответствующие статьи Кодекса, представители «высоких договаривающихся сторон» своими на первый взгляд незначительными поправками легко и изящно ставили все с ног на голову. Так, один из наших противников, под видом «пехотной секции с легким вооружением», которую наши ветераны-инструкторы привычно не приняли всерьез, протащил на планету почти пять тысяч солдат. В условиях горно-холмистой местности сектора, выбранного в качестве поля боя, пехоте почти удалось остановить наше наступление. Мы так и не узнали, что за дурь перед боем приняли пехотинцы нападавших, но они лезли и лезли вперед, не считаясь с потерями. А накопившись в складках местности на расстоянии выстрела из «Инферно», вражеские солдаты становились для мехов достаточно серьезной угрозой. Достаточно сказать, что после боя подчиненные Вольфа заменили более сотни броневых плит на трех десятках машин!

Чтобы исправить сложившуюся ситуацию, Варго был вынужден рассекретить прописанные в оговоренных правилах боя как «вспомогательные части поддержки» реактивные системы залпового огня. Смонтированные на грузовых автомашинах. Разорвав дистанцию с противником, полковник трижды передавал координаты. По каждому его требованию на квадрат со стороной примерно в километр обрушивалась огневая мощь всех трех дюжин установок. По пятьдесят двухсотпятидесятимиллиметровых реактивных снарядов с термитной боевой частью в каждой… В получившемся море огня камни плавились, словно воск. А от отчаянных солдат противника — не осталось даже пепла!

Впрочем, надо отдать нашим оппонентам должное. Проиграв бой, они не вставали в позу, чтобы кричать на всю Галактику о том, что победа врага была достигнута «не по правилам». Возможно, потому, что копии записи схваток, сделанные спутниками, отправлялись в обе Гильдии. Откуда через некоторое время приходили заключения экспертов об отсутствии нарушений ранее достигнутых договоренностей. Всякий раз штаб бригады получал из системы Мелион информацию о росте рейтинга нашего отряда. А еще — довольно выгодные предложения о скупке трофеев и поставках оружия, снаряжения и боеприпасов для будущих боев.

Снятые со спутников жуткие кадры последствий массового применения реактивных снарядов с термитной начинкой были очень высоко оценены немногочисленными специалистами из компетентных организаций. Одним из результатов внимательного изучения файлов стало то, что финансирование исследований реактивного оружия, средств противоракетной обороны, а также объем закупок государственными и частными армиями уже существующих в Галактике специализированных систем увеличился едва ли не на порядок. Вторым — нас, наконец, оставили в покое незваные гости, вольно или невольно работающие на иностранные спецслужбы. Другое дело, что бешеную активность начал проявлять уже наш куратор.

Достопочтенный Умо постоянно норовил проникнуть во все цеха и конструкторские бюро. Пропуская мимо ушей просьбы дождаться завершения испытаний. Кроме того, он ежедневно призывал к скорейшему устранению недостатков еще не сертифицированного «вундерваффе» и немедленной разработки эффективной тактики применения правнучек «катюш». Плюс к предоставлению нами исчерпывающей информации в канцелярию Его Величества ДО того, как это сделают конкурирующие разведчики-шпионы. А в качестве вознаграждения за проделанную работу мне и всем остальным обещалось много хорошего и разного. От даром никому не нужного баронского титула Королевства Свободных Звезд до еще более бесполезного патента офицера Гвардии Его Величества!

Вот и сейчас Умо дал мне понять, что для стимулирования работ он вынужден немедленно сообщить мне самые свежие новости, полученные от своего руководства.

— Мак Сим, Служба Имперской Безопасности Нивельской Империи совместно с военным ведомством быстрее, чем другие государства, закончила подготовку воинского подразделения, которое, маскируясь под отряд наемников, должно атаковать нас. Вчера транспорты с сильным боевым охранением отправились в систему Ока Создателя. В составе конвоя, в качестве сил охранения, идут линейные корабли и матка космических истребителей-торпедоносцев. Официальное объяснение причины вторжения столь крупных сил — Его Высочество принц Арен силой оружия отвоевывает себе новое королевство. Надеюсь, вы готовы к бою, который произойдет примерно через пятьдесят пять — шестьдесят стандартных суток. Вот здесь — вся информация по противнику, которую сумели добыть наши агенты.

«Ну что же, рано или поздно, но это должно было случиться», — думал я, изучая материалы. За истекшее время силы для вторжения Империя собрала более чем внушительные. Чтобы одним могучим ударом вымести нас с Земли Обетованной, как бесполезный мусор. Но, кроме количества, у имперцев имелось и качество. В кабинах мехов всей этой армады, если верить донесению, должны сидеть матерые ветераны с опытом тяжелых боев. И ни одного выходца благородно-аристократических фамилий или героев недавно отгремевших локальных войн, чьи имена известны широкой общественности. Только крепкие середняки, вытащившие на своих плечах не одну войну. Судя по планам вражеского командования, нас собирались банально задавить численным перевесом…