Грег Бир - Гало: Криптум

Я неохотно, снял броню с туловища, затем с плеч и рук, освободил ноги и снял сапоги. Тонкий бледный пушок на руках и ногах заколыхался на ветру. Моя шея и уши внезапно зачесались. Затем, зачесалось все тело, и мне пришлось заставить себя игнорировать этот древний инстинкт. Броня, приняв свободную форму, лежала на палубу. Я задался вопросом, Анцель сейчас перешла в спящее состояние, или же она будет продолжать работу с ее собственными внутренними процессами? Это был первый раз, когда я был без ее руководством в течение трех лет.
― Хорошо, ― сказал Чакос. ― Экипаж будет держать ее в безопасности.
― Я уверен, в вас, ― сказал я.
Чакос и флориан немного поговорили на родном языке, и вскарабкались на нос лодки, где они присоединились к пяти членам экипажа, которые уже были там.
Чакос сказал низким шепотом: ― Будете разговаривать громко, мерс может напасть и перевернуть лодку. Мерс ненавидит многие вещи, но особенно он ненавидел лишний шум.
Чакос вернулся, покачивая головой: ― Они собираются попробовать записи некоторых песен с трех прошлых лун, ― сказал он. ― Мерс редко придумывает новые мелодии. Это своего рода цикл.
Лодка сдала резкий крен, примерно на пол оси мачты. Я бросился на палубу и рядом с моей броней.

По рассказам Чакоса, он слышал странные рассказы о древних запретных зонах и таинственных структурах внутри кратера Джаманкин.
Мои же исследования файлов шахтеров привели меня к мысли, что это был неплохой шанс найти настоящее сокровище на Эрде-Тайрин, и возможно, наиболее значимое, Органон ― устройство, которое может активировать все артефакты Прекурсоров!
После прогулок по шестьдесят световых лет, тривиальное путешествие в сто миллионов километров… я никогда не был так близко к своей конечной цели.
Мерс вырвал, кусок обшивки с правого борта, и в пробоины хлынули потоки серо-фиолетовый воды. И я услышал, как длинные черные зубы вгрызаются в деревянный корпус нашей лодки.

Путешествие с Идома, до Эрде-Тайрин продолжалось сорок восемь часов, и было долгим и скучным. Вход в пространство скольжения, ИИ корабля расценила как не целесообразное, для рутинной поездки на такое короткое расстояние.
На первый взгляд планета, казалась светящимся самоцветом, и смешением зеленого и коричневого и голубого цвета. Большая часть северного полушария была покрыта ледниками и затянута облаками. Третья планета переживала период глубокого охлаждения и бурного роста ледников. По сравнению с Идом, уже давно ставшей пустыней, Эрде-Тайрин была просто раем.
Жаль, конечно, но эта планета принадлежала людям. Я попросил Анцель дать информацию о планете происхождение цивилизации люде. Она ответила, что по исследованиям Предтеч, раса людей, действительно, впервые возникла на Эрде-Тайрин, но пятьдесят тысяч лет назад резвившись до параметров межзвездной цивилизации, покинули планету, расположившись вдоль одного из галактических рукавов, возможно, они хотели избежать контроля Предтеч. Хотя записи из тех времен были очень редкими и запутанными.
Судно приземлилось на основную научно-исследовательскую станции к северу от Маронтик, столице крупнейшего человеческого сообщества. Станция была автоматизирована и пустая, за исключением семей лемуров, которые облюбовали для гнездовий давно заброшенные казармы. Казалось, все остальные цивилизации забыли об этом месте. Я был единственным Предтече на планете, и это было хорошо.
Я отправился пешком через прерии и прибыл в город еще до полудня.
Маронтик, расположенный в месте слияния двух больших рек, был построен не по стандартам Предтеч. Деревянные лачуги, трех-четырех этажей, были расположены по обе стороны улиц – аллеи, извилистых и идущих без определенного направления. Это коллекция примитивных домов распространяется на десятки квадратных километров. Было бы легко для молодого Предтечи здесь заблудиться, но Анцель вела меня с безошибочным мастерством.
Я бродил по улицам в течение нескольких часов, привлекая незначительное любопытство жителей, но не более того. Лишь один раз, когда я проходил мимо дома с открытой дверью, откуда доносились резкие зловредные запахи, толпа мальчишек в лохмотьях вывалилась сквозь дверь и окружила меня, скандируя какую-то дразнилку на родном языке, из которой я понял, только что-то про древних королей и королев, которые ждали веками.
Хотя это дало мне смутное подозрение о чем-то обидном, я проигнорировал ежей. Они ушли, но после этого я уже не чувствовал себя в безопасности. Казалось, эти грубо одетые, непричесанные, шаркающие существа были недостойны даже жалости. Все это не беспокоило Анцель. Здесь, по ее словам, генетическая настороженность к незнакомцам, отношение к Предтечам как ко всем остальным.
В небе над Маронтик плавали примитивные дирижабли всех размеров и цветов, некоторые были ужасные по своей сути. Десятки красных, зеленых и синих воздушных шаров были связаны друг с другом, под которыми висели большие платформы плетеные из речного тростника, переполненные торговцами, а нижняя часть платформ забита животными, которым как я предположил, суждено стать пищей. Люди ели мясо!
Воздушные шары с платформами так же являлись регулярным средством передвижения, Анцель сказала мне заплатить за проезд в центр города. Я сказал, что у меня не было человеческих денег, Но она повела меня к близлежащему дому, который как я понял, являлся станцией для передвижения на дирижаблях.
Я вошел на возвышение, и отдал плату за проезд скептически настроенному агенту, который осмотрел наши древние деньги с презрением. Его узкое лицо и стремительные глаза-бусинки были омрачены. Только после того, как он поговорил с коллегой, скрытого в плетеной корзине он принял мой платеж, и позволил мне подняться на борт.
Поездка заняла час. Воздушный шар прибыл в центре города уже с наступлением ночи. На улицах зажглись фонари и замаячили длинные тени.
Анцель сообщила мне, что на крупнейшем рынке Маронтик, были люди, которые в прошлые годы работали проводниками, некоторые из них все еще может знать маршруты в места окруженных легендами. Вскоре все люди будут спать, состояние в котором у меня было мало опыта, поэтому нам пришлось поторопиться.
― Если вы ищете приключение, ― сказала она, ― вот здесь вы, скорее всего его, найдете, но чтобы выжить в поисках, нужен проводник с опытом.
Я был окружен человеческими неприятными запахами. В бессвязных кривых улицах, которые служили еще и как сточные канавы, я нашел дом с каменным фасадом спрятанные в тени больших деревьев. Дом, освещенный лишь одним фонарем, свисающим с крючка над дверью. Чрезвычайно толстая женщина, облаченная в свободную одежду из белой ткани, неприлично чистая, смотрела на меня с открытым подозрением. Сделав несколько денежных предложений, она взяла небольшую сумму и повела меня через арку к молодому члену их гильдии, который, по ее словам, может быть в состоянии помочь мне.
― Ищите сокровища на Эрде-Тайрин, молодой Предтеча, ― добавила она приятным баритоном, ― а я найду мальчика для вас.
Именно здесь, во влажной тени тростниковой хижины, я встретил Чакоса. Мое первое впечатление от полуголого человека с бронзовой кожей и жирной копной черных волос, не было благоприятным. Он посмотрел на меня, как если бы мы встречались раньше, или, возможно, он искал слабое место в моей броне.
― Я люблю поиск и открытие тайн, ― сказал Чакос. ― Я тоже ищу потерянные сокровища. Это моя страсть! Мы будем друзьями, или нет?
Я знал, что люди, как представители низших существ, были лживыми и хитрыми. Тем не менее, у меня не было других вариантов. Мои ресурсы уже были на пределе.
Несколько часов спустя, он повел меня по черным как смоль улицам в другой район, и познакомил меня со своим партнером, флорианом. Он был представителем другой расы людей, называемой – хэйменум. Окруженный толпой молодежи флориан доедал свой ужин из фруктов, и как мне показалось бесформенного куска сырого мяса.
Флориан сказал, что его предки когда-то посещали кольцевой остров в центре большого, залитого водой кратера. Они называли его "Воды Большого Человека".
― Там, ― сказал он, ― еще много древних артефактов.
― Артефактов Прекурсоров? ― спросил я.
― Кто это?
― Древняя раса, они были перед Предтечами.
― Очень может быть. Очень старые.
Флориан хитро посмотрел меня, и похлопал себя по губам тыльной стороной ладони.
― Органон? ― спросил я.
Но ни Чакос, ни флориан не были знакомы с этим именем, но не исключали такой возможности.