Дмитрий Иванов - Замок Орх

Чувства и ощущения возвращались к Тихору постепенно. Первое, что он почувствовал, это приятную прохладу от охлаждающего компресса на своём лбу. Затем острый, щекочущий в носу запах уксуса заставил Тихора обрести утраченное было ощущение реальности. Приоткрыв глаза, он с удивлением обнаружил себя лежащим в чистой мягкой постели, укрытым огромным, приятно пахнущим чистотой одеялом, в светлой комнате с большим окном, выходящим, скорее всего, на оживлённую городскую улицу. Тихор понял это по шуму, доносившемуся из приоткрытого окна.

Начиная приходить в себя, он медленно оглядел комнату. Она представляла собою немного вытянутое в длину помещение с высоким, сводчатым потолком. Помимо кровати, на которой лежал Тихор, в комнате находились большой деревянный шкаф с резными дверцами, длинный стеллаж с книгами, стоящий вдоль стены, заваленный разными книгами и бумагами письменный стол, рядом с которым стоял так же погребённый под кучей бумаг деревянный секретер с резными ножками. За секретером на резном деревянном стуле с гнутыми ножками сидел высокий крепкий седой старик в длинном бордовом халате с меховым воротником и внимательно читал какую-то большую книгу в кожаном переплёте с блестящими металлическими замками.

Немного придя в себя, Тихор попытался приподнять голову, чтобы осмотреться получше. Но едва ему удалось оторвать голову от подушки, тупая, распирающая боль с невероятной силой вспыхнула в его голове. С тихим стоном он снова упал на кровать, чувствуя, как от внезапной боли весь мир снова сливается в одну точку.

Услышав стон мальчика, старик быстро поднялся из-за стола и стремительно подошёл к кровати. Взглянув на больного, он приложил свою руку тыльной стороной ко лбу Тихора, затем, внимательно глядя в его приоткрытые глаза, спросил:

— Очнулся! Как ты себя чувствуешь?

Старик старался говорить негромко, но его голос, даже приглушённый, звучал сильно и красиво.

Чтобы ответить, Тихору пришлось приложить усилия. Спёкшиеся от жара губы не хотели открываться, да и высохший язык ворочался с трудом.

— Голова болит, — наконец смог выдавить из себя ослабевшим голосом мальчик.

— Голова! — повторил старик. — Скажи спасибо, что у тебя вообще есть чему болеть, — с грустной иронией пошутил он.

— Спасибо, — одними губами прошептал Тихор.

— На здоровье, — ласково погладил мальчика по голове старик. К удивлению Тихора, боль стала быстро проходить и вскоре совсем пропала. Дышать стало легче.

— Выпей ещё вот это, — старик протянул мальчику глиняную чашку с каким-то странным напитком зеленоватого цвета. — Пей, — повторил он, поднося чашку к высохшим губам мальчика.

Тихор осторожно приподнялся на руках, ожидая нового приступа чудовищной боли, но, к его великому удивлению, боли не было. Сделав несколько глотков из чашки, он почувствовал, как утраченные силы начали возвращаться. Напиток был прохладный, сладко-кисловатого вкуса. После первых же глотков Тихор с радостью почувствовал, что говорить ему стало намного легче.

— Ну как? — с улыбкой спросил старик, когда на дне чашки не осталось ни капли.

— Уже лучше, — тоже с улыбкой отвечал Тихор.

— Вот и славно, — старик внимательно заглянул в глаза Тихора своими добрыми, необыкновенно синими глазами. — Расскажи мне, что произошло с тобой. Куда ты шёл, где твои родители?

Острою болью отозвались вопросы старика в сердце мальчика. Чувствуя, что не сможет ответить на них, не проронив ни слезинки, Тихор отвернулся и уткнулся носом в подушку, пытаясь сдержать подкативший к голу комок. Наконец ему удалось взять себя в руки. Он вновь повернулся к старику и уже отвечал почти спокойным голосом.

— Их забрали.

— И ты шёл на их поиски? — дрогнувшим от изумления и восхищения голосом прошептал старик.

— Да. Я хотел найти дорогу к шахтам, — по-детски просто отвечал Тихор.

— Дорогу к шахтам! — изумлённо протянул старик и посмотрел на мальчика как-то по-особенному, по-взрослому.

— И тебе было не страшно идти одному?

— Но у меня никого больше нет, — пытаясь сдержать слёзы, ответил Тихор.

— Но что случилось с тобою? — пытаясь перевести разговор в другое русло, спросил старик.

Тихор и сам почувствовал, что если не начнёт думать о чём-то другом, то воспоминания о родителях, о родной деревне заставят его потерять самообладание и расплакаться. А этого ему совсем не хотелось.

Неизвестно почему, но этот высокий старик внушал Тихору доверие. От него веяло какой-то особенной добротой и спокойствием. Однако когда Тихор начал свой рассказ о том, как сбился с пути, как ночевал в лесу и что потом с ним случилось, лицо старика стало напряжённым, глаза внимательными, а дыхание — совсем незаметным. Казалось, всё его существо обратилось в слух, чтобы не пропустить в рассказе мальчика ни малейшего слова. Но когда рассказ Тихора подошёл к эпизоду встречи со старухой, глаза старика расширились от ужаса, и Тихор случайно заметил, что, слушая его, старик так вцепился руками в деревянную спинку кровати, что пальцы его стали совершенно белые.

— Так что ты сделал? — переспросил он, когда Тихор начал рассказывать о своём чудесном избавлении.

— Вытащил нож и несколько раз ударил её по глазам и по лицу, — спокойно ответил Тихор.

— Знаешь, то, что ты сейчас сказал, это чрезвычайно важно, — старик внимательно взглянул в глаза Тихора, затем отошёл к окну, некоторое время смотрел на улицу, скрестив руки на груди, и о чём-то напряжённо думал.

— Вы знаете, кто напал на меня? — спросил, наконец, Тихор, нарушая раздумье старика.

— Да, знаю, парень, к сожалению, знаю, — и глаза старика блеснули каким-то печальным огоньком.

— Почему «к сожалению»? — переспросил Тихор.

— Потому что это была ниана, сынок, — и в голосе старика послышались досада и отчаяние.

— Ниана?

— Да. Это существо Тёмного Мира. Очень злобное и практически неуязвимое. В нашем мире нианы могут появиться лишь там, где появляется очень сильное влияние Тёмных сил. Если ниана появилась в Амилоре, значит, Тёмный Мир проникает в Амилор. Это очень дурной знак, мальчик. Не представляю, как тебе удалось ранить ниану, но, думаю, то, что тебе удалось спастись — это настоящее чудо.

Старик глядел на паренька своими добрыми синими глазами, но сейчас в этих глазах была неподдельная тревога, которая передалась и Тихору.

— Нианы, — продолжал старик, — передвигаются очень медленно. Ты сам видел, что у них вместо ног корни. Но они завлекают жертву, изменяя мир вокруг неё так, чтобы жертва сама пришла к ним в руки. Именно это и произошло с тобой. Но, скорее всего, ниана не предполагала, что ты можешь иметь оружие, и не ожидала нападения. Потому тебе и удалось вывести её из строя. Но на тебя попала кровь нианы. Помнишь, та чёрная зловонная жидкость? Именно она и стала причиной твоей болезни.