Алексей Фомичев - Побочный эффект

Я повернулся к Бердину и посмотрел прямо в его глаза.

– Ты хочешь уйти?

Тот на секунду запнулся, покачал головой.

– Нет. Пока не начнется… буду работать. Не факт, что из этой затеи выйдет что-то толковое. Время покажет. А пока у нас и так хватает забот.

– Давай вернемся к делам, – несколько поспешно согласился я.

Поднятая нами тема была слишком острой и могла привести к непредсказуемым результатам.

– Что у Орешкина? Какие новости?

Василий отвлекся на что-то, поднял бинокль и десяток секунд смотрел на одну из площадок, где работала группа курсантов.

Это мы их называли курсантами. А так молодых неопытных воинов хординги звали хворостом. Из хворостин делали маленькие копья и игрушечные топоры, которыми вооружали детишек. И те махали своим «оружием», постепенно приобретая сноровку, ловкость, умение.

Бердин включил диктофон, встроенный в ноутбук, и стал наговаривать заметки, чтобы потом разобрать их на совещании с инструкторами. Пока мы обсуждали новости, он успевал и за группами следить и поправки вносить. Уникум. Неужели и правда уйдет, если не одобрит экспансию?..

– Вчера сообщение от Артема получил, – вернулся к разговору Василий. – В доминингах какая-то нездоровая возня.

– В смысле?

– Смотри. – Василий развернул ко мне ноутбук, где была выведена карта доминингов. – Сперва сцепились маркизы Агленс и Юм. Хотя лет двадцать жили в мире. Причина конфликта неизвестна. Потом барон Хорнор сговорился с кочевым племенем и ударил по графу Мивусу. Тоже вроде без особого повода. Граф само собой ответил. Нанял наймитов, кстати, и наших разведчиков тоже.

– Артем у него?

– Да, они там. Живы-здоровы и сами ломают головы над происходящим. С чего началась заварушка, никто не знает. Но север и центр доминингов бушует.

– Междоусобица, – заметил я, рассматривая карту. – Где ее нет?

– От торговцев пришли данные. Они тоже отметили неспокойствие. И еще. Все валят на королей Тиагана и Догеласте. Мол, те подзуживают дворян, а сами под шумок хотят забрать их земли.

– А это уже интереснее, – оживился я. – То есть, будут ковать железо пока горячо. Пока дворяне друг друга не ослабят сверх меры. Так?

Василий пожал плечами.

– Не знаю. Сведений мало. Торговцы пока не все вернулись, а те, кто уже здесь, пересказывают то, что слышали, а слухи не всегда верны. Нужна перепроверка. Ламак Рудый и Ава Кех увели караваны в империю, от них вообще вести придут месяца через три. Посылать тех, кто пришел, сразу нельзя. Им надо товары сбыть и собрать новый обоз. А разведчиков больше нет.

Разведчики были, группа Штурмина. Но она вся задействована в обучении, с места не снимешь. Так что все верно – некого посылать.

– Может, ты сам? – прищурил глаз Василий. – Возьмешь Глеба и тряхнешь стариной?

Я пропустил насмешку в его словах, развел руками.

– Рад бы в рай…

Оборвал сам себя, на мгновение представил такой вариант. Сбросить часть дел на Севу, пусть посидит в Комитете, раз его группа баклуши бьет в Европе. Елисеев дело делает, контроль не нужен. Тут все как надо. Так что…

– И не думай! – снова угадал мои мысли Бердин. – У тебя свои дела, ими и занимайся. Директор, как командарм, в атаку ходит раз в жизни, когда позади ничего, а впереди последний шанс. Твой шанс еще не наступил.

И спорить с ним глупо, он прав. Да и не буду спорить, сам знаю. Так, пофантазировал чуть-чуть.

– С доминингами ясно, там разлад, – вернулся я к теме. – Королевства мутят воду или нет – неизвестно, только догадки. Есть что-то о магах и этих… нелюдях?

– Ничего. Но в империи о них говорят как о реальных существах, опасных, но обычных. Впрочем, магов… магиков никто не боится. А вот эльфов и прочих чудищ вспоминают зло. Так передали торговцы. Однако в доминингах ни тех ни других нет. Бродячие скоморохи о них нескладушки сочиняют и куклы мастерят, народ тешат.

– Это все?

– В домининги пришли несколько торговых обозов из империи.

– И что?

Василий закрыл ноутбук, повернулся ко мне и сложил руки на груди. Я вдруг вспомнил его отца, тот тоже так обычно стоял. Лицами они только слегка похожи, но вот повадками и жестами – полные копии. Даже взгляд одинаковый.

– Столько гостей из империи – редкость. Причем в этот раз торговцы с юга идут дальше, чем обычно. К самым границам с Дикой Степью.

– Что-то пронюхали о намерениях хордингов?

– Возможно. Или их интересует усобица в доминингах. Кстати, охрана этих караванов увеличена вдвое против обычного. А товаров привезли меньше. Зато взяли с собой серебро.

– Хотят купить побольше дров?

– Или людей. И их языки…

– Значит, нас ждут.

– Нет. Пока нас проверяют. А ждать будут, когда поймут, что мы хотим.

– Надо уложиться в сроки.

– И я о том же…

У Бердина я пообедал. Свежее мясо, яйца, овощи, зелень. Андрей Якушев замутил шашлык, Василий приготовил какие-то мудреные салаты, кажется, набросал туда все подряд. Острые, вкусные, а главное, их много. Хлеб был местным, овальные лепешки из серой муки, похожи на наш черный, только посолоней. Ну, еще яйца, овощи, зелень.

Собрались все инструкторы и поисковики, тоже ставшие инструкторами. Пригласили и других спецов с Земли. Устроили эдакие посиделки. Вино тоже пили местное, тягучее. Ничего так, не хуже иных наших.

За столом говорили мало, перебрасывались шутками, вспоминали дом, уплетали сочное мясо и салаты и запивали вином. Как потом мне сказал Бердин, впервые здесь устроили вот такое застолье. Раньше все некогда было, да и сил не хватало.

А через два часа я уже был на Бакаре. Кобрук провел меня по строящемуся замку, показал внешние стены, уже возведенные до конца, навесы, башни еще без крыш. Строители доделывали донжон, казармы, конюшни.

Выглядел Кобрук не очень. Тени под глазами, лицо бледное, взгляд без огонька. Вымотался до предела бывший наемник. Даже визит начальства его не расшевелил.

Он успел отыскать и переманить прежних дружков, с которыми добывал звонкое золото. И теперь два десятка воинов ходили по замку с разинутыми ртами и широко раскрытыми глазами. Они помнили своего командира как отчаянного бойца, а тут он уже барон, владелец замка. Да еще и связан с пришельцами.

Кобрук познакомил меня с ними. Кое-кто помнил Дэна, кое-кто слышал. А теперь робко взирали на важного человека, пытаясь осознать, что здесь происходит и что будет дальше.

– Мороки с ними хватит, – заметил Кобрук, – но ничего, привыкнут. Разок на Землю сходят, мозги на место станут.

– Больше нападений не было?

– Пока нет. Но герцог просто так не отвяжется. Так что самое веселье впереди. У него народу больше, но замок не возьмет. А вот округу пожечь может. Но мы с Лёней приготовили ему несколько сюрпризов.