Алексей Фомичев - Побочный эффект

Инструктор Леонид Брагин теперь был помощником Кобрука и готовил его дружину, натаскивал прибывших наемников. Ведь кое-кто оставил рискованное занятие и оброс жирком. А еще тренировал два десятка новичков, собранных из окрестных поселений. Крестьянские дети старательно корпели на занятиях, своим прилежанием вызывая одобрительные улыбки и у Брагина, и у Кобрука.

Теперь дружина новоявленного барона состояла почти из семидесяти человек. Двадцать киберов, почти три десятка местных ветеранов-наемников и двадцать новичков.

По местным меркам не очень большое войско даже для барона, но это только начало. Кобрук уже прикидывал, как привлечь еще полсотни бойцов, имеющих боевой опыт.

Обойдя замок и поговорив о местных делах, мы вернулись в большой зал донжона. Тут уже стояли столы и расторопные слуги мигом поставили несколько тарелок с мясом, сыром, хлебом и вареными овощами. Ну и о вине не забыли.

Я еще не переварил сытный обед, а Кобрук с удовольствием взялся за мясо. Вообще ел он больше на ходу, чинные застолья, положенные барону, были пока недосягаемы.

Пока Кобрук жевал, я пересказал ему последние новости. Поздравил с повышением. Теперь он не только начальник базы, но и координатор. На нем общее руководство всеми силами, что должны прибыть с Земли для проведения полномасштабных геологоразведочных работ, а впоследствии и налаживания добычи полезных ископаемых. По сравнению с ней уже действовавшая разработка золотых приисков выглядела копанием в песочнице.

Кобрука повышение и перспектива не обрадовали.

– Замок мы строим с запасом, разместим не одну сотню человек. Надо – второй поставим. Но разведка и разработка… Если только в глуши или на других материках. Это же целые города. Сколько охраны потребуется! И потом, что делать с местным населением?

– Пока в разработку пойдут месторождения в пустующих районах.

– А потом?

– Не знаю. Поверь, я сам не в восторге от такого решения. Но программу готовили по указанию президента!

– Скверно, – нахмурился Кобрук. – Опыт заговорщиков их ничему не научил.

– Я буду готовить докладную записку, в ней укажу все сложности и препятствия.

– Если тебя послушают.

Он налил себе вина, сделал приличный глоток и равнодушно сказал:

– Ладно, задача ясна. Когда ждать гостей?

– Не раньше, чем через пару месяцев.

– Значит, за это время надо достроить замок, увеличить дружину и разобраться с герцогом. А лучше захватить его земли. Мне нужны еще киберы. Хотя бы полсотни. Для охраны замка и прииска. Людей я поведу на герцога. Черт, звон пойдет по всей округе! Как бы другие соседи не полезли в свару!

– Если покажешь силу, не полезут.

– Но затаятся. И в удобный момент ударят исподтишка! Хотя… если я свалю герцога, не полезет никто. Но может заволноваться король. Хоть до него далеко, как он посмотрит на появление самозваного герцога? Эх, не вовремя все это!

Я хотел подбодрить его и пообещать любую помощь, но Кобрук как-то криво усмехнулся и посмотрел на меня.

– Знаешь, Дэн, я начинаю вспоминать о временах, когда был простым наемником! Рисковал больше, получал меньше, но голова от мыслей не болела и ответственность на плечи не давила!

– Ну и ты уже не просто наемник, а барон. И я давно не наемник. Хотя согласен с тобой, раньше было проще. Но мы же не ищем легких путей!

– Это вы, русские, не ищете! И сами проблемы создаете! А мы тут привыкли…

Он оборвал себя, махнул рукой и вновь взял кувшин с вином. Налил уже нам обоим, подвинул мне кубок.

– Что надо, сделаем! Но с тебя отпуск! На месяц, на Канары или Мальдивы, или на Гоа! Море, девчонки, вино. И никакой связи с цивилизацией!

– Идет! – в тон ему ответил я. – Как только, так сразу.

И ударил своим кубком по его.

К ужину вернулся в Комитет. Здесь меня ждал Савостин.

– Сработка чужого «станка». Почти на границе Испании и Франции. Время работы – три минуты. Видимо, кто-то перешел туда или обратно.

– Или груз перебросили, – вздохнул я. – Кумашеву сказал?

– Отправил сообщение. Мне уж из госбеза (так мы КГБ коротко обзывали) звонили, просили подтвердить. Как «станок» отработал – никаких следов. А работал он с побережья, у Анде.

– Яхта. На ней и ушли. Значит, вторая группа уехала на машинах. Надо запросить данные со спутников.

– Уже. Я сделал запрос, снимки скоро будут. Но это дело дохлое. Не факт, что спутники снимали тот район. Да и машины они сменили десять раз.

Я внимательно посмотрел на Савостина. Наш лучший научный ум, интеллигент и эрудит успел перенять не только общий сленг, но и заразиться игрой в шпионов, вернее, в поимку ковбоев. Раньше страсти к поиску он не проявлял. Вот уж точно, характер раскрывается в экстремальных условиях!

– Посмотрим. Раз они включают «станок», значит им это очень нужно. И связь с Асалентае держать надо.

Савостин перехватил мой взгляд, смутился.

– Ты, Аркадий Юсупович, скоро и сам сможешь командовать поиском. Опыт уже есть, а знаний поднаберешься.

– Да ладно тебе! – махнул тот рукой, явно польщенный похвалой. – Не мое это дело.

– Комитет тоже не был моим делом. И все же я взялся. Кстати, и для тебя есть новости. Судя по всему, Комитет вскоре разрастется. Вместо отделов будут управления. И ты возглавишь научно-техническое. Штат – человек двадцать, а то и больше.

– Этого только не хватало! А я вот хотел заняться теорией. Есть некоторые наработки по системе времени и измерений. Кажется, нашел единую базу. Надо только кое-какие опыты провести и проверить на практике.

– Придется подождать, – огорчил я его. – Пока не закончим дело. Другими мирами заинтересовались наверху! А это уже другой уровень и другие задачи.

– Но моя работа как раз в этом направлении. Ты пойми, это открытие даст нам возможность работать на опережение и предотвращать любые переходы!

– Всему свой срок! Сначала – ковбои!

Савостин явно огорчился моим непониманием важности его изысканий, но настаивать не стал.

– Пошли, посмотрим почту. Может, пришли снимки со спутников.

Аркадий покорно кивнул и первым пошел к выходу. У него была походка уставшего человека. Наши научники тоже существовали в авральном режиме и о распорядке дня давно позабыли. Какой-то всеобщий аврал!

В кабинете Савостина мы проверили почту, обнаружили два больших файла, защищенных сложной системой паролей. В файлах было около семидесяти снимков запада Европы, в том числе части Испании, Португалии и Франции. В сопроводительной записке было указано, что интересующие нас районы есть на двенадцати снимках, как раз в указанный нами период.

– Это уже кое-что! – обрадовался я. – Надеюсь, в Контору тоже переслали?!