Алексей Волков - Пластуны Его Величества

Ему было тяжелее всех. Он отвечал за исход экспедиции и за участвовавших в ней людей, но если последних ему пока удалось сберечь, то сама экспедиция провалилась. Раз нет возможности доставить полученные сведения, какой смысл в дальней дороге? Вот только командир обязан служить остальным примером и элементарно не имеет права на выражение не то что отчаяния, но и обычной грусти.

– Не знаю, – профессор привычным движением поправил пенсне. – Дело в том, что Айзек и Элизабет на самом деле с Земли, а вся наша родная планета представляет собой единое государство, в свою очередь являющееся частью того самого Альянса, о которой мы уже наслышаны. И государственный язык в ней – вариант английского. Да и общественный строй – демократическая республика с выборным президентом и парламентом. Мечта нашего юного студента, только согласитесь, ничем русским во всем этом даже не пахнет. Если что существует, то лишь за пределами Альянса уж не знаю, в мирах, как тут говорят, недоразвитых, а то и вообще диких, наподобие Зенграба. Открытие порталов повело исход населения на иные планеты, возможно, наши потомки тоже ушли, создав где-то новое государство. Я же говорю – конкретных знаний у попутчиков найти не удалось. Хотя, по сравнению с тем самым Альянсом, я бы еще поспорил, кто является развитым, а кто скатился на уровень каменного века, не смотря на всю достигнутую техническую мощь.

– Что из себя представляют порталы? – задал чисто практический вопрос Кречетов. – Слышим о них много, а конкретной информации почти нет.

– Сеть тоннелей, позволяющая мгновенно перемещаться из мира в мир. Были ли они кем-то созданы, или представляют природное образование – никому не известно. Они есть – и все. Некоторые работают на вход, другие – на выход. Никаких закономерностей до сих пор не обнаружено. На планете может быть лишь один портал, зачастую – входной, и тогда мир является тупиковым. Гораздо чаще – два или три, тогда, так сказать, можно продолжать путь, а некоторые счастливые места представляют своеобразные развилки, и на них попадают из нескольких мест, а затем имеют возможность отправиться в довольно большое количество миров. Зенграб с этой стороны – нечто заурядное. Входной, или как здесь говорят, принимающий портал один, зато из мира, куда можно попасть прямиком с Земли. На этом месте построен Порт, город, через который попадают сюда. Выходных, так называемых отправляющих туннелей два. На месте одного, ведущего на планету Крылатка, стоит военная база. Другой – тот самый Фриот, ведет в мир настолько примитивный, к тому же, едва не тупиковый, что им реально почти никто не пользуется. Из Крылатки и той до развитых планет приходится совершить не менее четырех переходов, до Земли – девять. В целом же сеть туннелей настолько запутана и длинна, что точного числа обжитых и полуобжитых миров почти никто не знает. Да оно простого обывателя и не волнует. Альянс – лишь часть айсберга, наиболее развитый союз миров, если верить нашим знакомым, – и профессор махнул рукой, подчеркивая отношение к прогрессивному миру.

Ответом ему было понимающее молчание. Что-то не нравилось всемогущее общество ни немолодому есаулу, ни молодому опальному гвардейцу, ни самому полковнику. Далеко не все определяется техникой, есть же мораль, уровень культуры, да мало ли что?!

– Мы получили предложение от Джавада помочь горцам в захвате порталов и изгнании с Зенграба вооруженных сил Альянса, – Кречетов постарался отбросить собственные переживания прочь. Раз отныне экспедиция не является представительницей русского Императора, то отныне можно позволить себе действия, не оглядываясь на высокую политику.

Даже высокая политика Императорской России во главу угла ставила справедливость, и не простым офицерам было выбирать нечто иное.

Вариант распустить участников и всем заняться частной жизнью пока не рассматривался. Вместе легче, кто же согласится в одиночку противостоять не то что чужому миру – чужим мирам?

– Чувствую, скоро получим встречное предложение – помочь Альянсу успокоить горцев, – неожиданно усмехнулся Бестужев.

Ему по молодости стало даже забавно. Вот уж сослали, так сослали, без малейшего права на возвращение!

Только сославшие много веков мертвы, а поручик не только живой, но полон сил, энергии и желания натворить что-то такое, что способно перевернуть нынешнее мироздание.

– Заодно и от дьявола – души к нему прямиком направлять, – резко отозвался есаул.

Он вдруг почувствовал собственную связь с живущими здесь народами, благо опытного воина уважали даже в Барате, куда едва докатилась молва о его мимолетном подвиге. Да и не в завоеванном уважении дело. Многие ценности горцев Буйволов уважал, а вот здешних цивилизаторов – нет.

– Что мы, собственно, можем? – спросил Бестужев. – Не брать же десятком человек целый город с воинским гарнизоном в придачу!

– Это – уже другой вопрос. Пока надо определиться, на чьей мы стороне в разыгравшемся конфликте? И не забывать – правда, она всегда одна.

– Так конфликт исчерпан, – напомнил Бестужев. – Стороны примирились, или примирятся в ближайшем будущем. Жителям Порта требуется травка для заработка, горцам – все остальное. Из-за чего воевать?

– Речь пока идет не о войне. О нашей позиции, – твердо заявил Кречетов. – Войны приходят и уходят. А нам думать надо на годы вперед. Но в любом случае посещения Порта нам не миновать.

Глаза Мюллера блеснули. Хотя, может, это просто луч света отразился от стекол пенсне. Однако, как ни ругал профессор здешнюю систему образования и уровень знаний местных жителей, ему очень хотелось в места, опередившие известные земли на сотни лет. Хотя бы с технической стороны.

Город был взбудоражен, и взбудоражен крепко. Мейр лишь отдал соответствующие распоряжения – а дальше все закрутилось само. Можно сказать многое об относительности власти в горах, однако кое-какие карательные органы имелись, а уж они привыкли выполнять свои обязанности даже без напоминания. И даже при некоторой, скажем так, подкупленности во многих делах, в таких, как нынешнее, работали безукоризненно.

После обеда на площади состоялась казнь святотатцев. Трудно иначе назвать людей, нарушивших главные законы гор. Глашатай, как положено, во всеуслышание огласил вину преступников, а дальше… Что ж, у каждого – своя судьба, и за поступки необходимо держать ответ. Ответ держать людям Блистательного Джона не хотелось, только спрашивать их никто не стал. Толпа, напротив, лишь приветствовала разыгравшееся действо, а если кто жалел, то не перепуганных насмерть людей, а лишь то, что их мало. И, конечно, что нет здесь главным виновников. Но до главных всегда добраться труднее.