Евгений Бабарыкин - Палач

Я остановился. Из подъезда выбежал прятавшийся там мужчина. Это был Ирин отец. За пару часов он сильно изменился. Вместо крепкого мужика в самом расцвете сил я видел перед собой враз постаревшего, убитого горем отца, потерявшего дочь. Красные заплаканные глаза, осунувшееся бледное лицо с мешками под глазами, трясущиеся руки…

– Сергей, помоги ей, Сергей… Спаси Иру…

Кажется, он заговорил со мной в первый раз, если не считать сегодняшней встречи в кабинете мэра. Он умолял. Наверное, если бы так не боялся меня, упал бы на колени.

– Спаси… Спаси Иру…

Он повторял и повторял одно и то же. Что я мог ему сказать? Что обещать? За ночь и полдня с Ирой могло случиться все что угодно. Ее и этого парня, которого она решила спасти, могли выследить собаки. А еще на юге, где редко охотится демон Ли, резко возрастает шанс встретиться с демопсом. Ну и на закуску – сам Ли в последний раз направился как раз на юг. Так что…

– Сделаю все, что смогу, – пообещал я.

– Спрячь ее, Сергей, не приводи сюда! Ей тут нельзя появляться…

– Я знаю.

– И вот еще что, – торопливо сказал он. – Группа Тюрина с собой еще одного охотника взяла, для связи. Он уже вернулся, говорит, пока все чисто, ни собак, ни демопсов нет и вроде не было пока… А следы к реке ведут и дальше… Ты уж поспеши, Сережа, ладно? Ради Бога, Сережа!..

– Я постараюсь.

Смотреть на него у меня уже не было сил. Если бы Ира убежала одна, я мог бы обещать ему все, что угодно. Но не сейчас. Просто потому, что еще сам не знаю, как ко всему этому относиться. Что ей этот парень? Пожалела? Или…

– Ты не думай про этого… Забудь! – Он словно прочитал мои мысли. – Ну, дура, ошиблась, с кем не бывает? Она ведь тебя одного любит, я-то знаю… Спаси ее, Сережа… Спаси…

Я смотрел на него, и тут вдруг меня осенило.

Кажется, нас всех обманули. Я развернулся и чуть не бегом пошел обратно к своему дому.

– Сережа, не бросай ее! – крикнул он мне в спину. И, поняв, что я не обращаю на него внимания, заплакал: – Слышишь?! Будь ты проклят! Будьте вы все прокляты!

Я уже его не слушал. Да, это круто придумано. Вот кому нужно было учиться у дяди Бори. Хотя ей, похоже, и учиться не надо…

До своего дома я долетел за пять минут. Свернул налево и прошел два квартала, срезав путь через детскую площадку во дворе. Напрямик на дорогу до завода от моего дома не пройти – этот участок города сильно пострадал во время Второй Кары.

Если я не ошибся, то у меня есть фора. Вернее, у Иры с этим парнем ее почти нет. Но это одно и то же.

Скорее всего, решение Иры было спонтанным. Если, конечно, она не врала мне и на самом деле не готовила побег загодя. А парень только послужил ей толчком.

Больше всего меня занимал только один вопрос. Жалость или любовь?

Когда я вспоминал Иру, вместо привычной теплоты в груди к горлу подкатывал горький комок.

При мысли о парне глаза застилала черно-красная, как демон, пелена, только что дыма не было. А может, и был…

Так вот, если Ира не готовилась, то они идут налегке, без вещей. Это плюс для них, но только на один день. Потом, если нет припасов, накатит усталость, и беглецы будут двигаться все медленнее и медленнее. Привалы будут все чаще и длиннее.

К тому же Ира никогда не отличалась особенным здоровьем. Она часто жаловалась на головные боли. Не знаю, насколько тренирован парень, но Ира уже к этому времени должна скиснуть.

Справа показался завод. Я чувствовал себя неуютно, как и всякий раз, когда бывал тут. Вместе с тем неожиданное легкое чувство радости переполняло меня – во второй раз в жизни я иду по этой дороге без жертвы. Сегодня никто не умрет во втором цехе. Если это и случится, в этом не будет моей вины.

Днем завод выглядел совсем по-другому, чем в сумерках, когда я привык тут бывать. Сейчас было видно, насколько тут все старое и разрушенное. По крайней мере, только сейчас я хорошенько рассмотрел, почему демон Ли выбрал именно второй цех – на крыше первого зияли две огромные дыры, а задняя стена просела, готовая в ближайшее время обрушиться. В таком же или чуть лучшем состоянии находились почти все здания на территории завода. Во втором цехе, кроме двух сорванных воротин, валяющихся тут же, рядом со входом, не было видно следов разрушения. И то неизвестно, скорее всего, их сорвал сам Ли.

У проходной я осторожно заглянул на территорию. Внутри цеха загремело железо, словно кто-то огромный рвался с цепи, чувствуя присутствия человека. Раздался жуткий вой. Не то чтобы я боялся – уверен, что демон привязывает свои жертвы надежно, не вырваться – но сама суть адских созданий была такова, что человек не мог оставаться спокойным рядом с ними. Это уже не обычный страх или даже паника от опасности. Скорее их действие на людей больше связано с физиологией. Какое-то особое поле или излучение, действующее на мозг…

Сейчас я почувствовал, как волосы стали дыбом, а кровь отлила от головы так быстро, что мне стало плохо. Я несколько раз глубоко вздохнул, о чем тут же пожалел – тут все пропиталось тем особым запахом, которым воняет дым Ли и демопсов. Люди не смогли придумать ничего противнее запаха серы, но действительность оказалась много хуже.

Демопес выл и бесновался, пока я не отошел на значительное расстояние от завода. Вернее, я его уже почти не слышал, да и его воздействие на меня прошло очень скоро – что-то есть во мне – я не так реагирую на слуг сатаны, как обычные люди. Никак не могу понять: проклятие это или Божье благословение?

Через час, когда в голове окончательно прояснилось, я остановился и вытащил топографическую карту еще советских времен, которую мне дал дядя Боря. Она была неточной – еще перед Карами многое изменилось, но лучше с такой картой, чем вообще без нее. По крайней мере, я представлял себе рельеф местности и населенные пункты, мимо которых должен был пролечь мой путь.

Сейчас я находился на самой границе пригородного сельскохозяйственного предприятия. Раньше, судя по карте, тут сплошь были поля. Теперь вплотную к дороге подступил еловый лес, затянувший все вокруг. Деревья были высокими, и только чуть меньшая, чем можно ожидать, толщина стволов выдавала возраст этого леса. Я сам наблюдал, как во дворе дома напротив моего пять лет назад проклюнулась из земли елочка, которая сегодня уже переросла соседние трехэтажки.

Темная зелень елей и радостный флуоресцент травы-«ряски», затянувший землю. От этого сочетания рябило в глазах и начинала болеть голова. Добавьте к этому вечно серое небо над головой – у меня такое ощущение, что моя жизнь проходит в готическом соборе.

Я сразу решил, что идти буду по дороге. Если все рассчитал правильно, то беглецы рано или поздно на нее выйдут. На асфальте я их следов не увижу, а вот на траве, в лесу – сразу. Трава очень сочная и лопается, приминается, когда на нее наступишь. Еще одна причина, почему не люблю бывать в лесу, – мне все время кажется, что под ногами умирает что-то живое.