Дарья Зарубина - Свеча Хрофта

— Дальше, дальше! — его мысль, словно невидимый бич, хлестнула Читающего. — Раздели мне его, я попытаюсь распутать. Я должен знать, что делает Хрофт.

Хедин нетерпеливо прошелся по комнате, глядя перед собой невидящим взором, полностью поглощенный тем, что передавал ему Читающий.

— Дальше!

Он почти нащупал, почти уловил смысл заклятья.

— Больше ничего, — бесцветным от страха голосом передал Читающий. — Нити оборваны. Мой взор уже не может достигнуть тех пределов.

Хедин в раздражении выругался, чувствуя, как горечь пополам с яростью наполняют его, заставляют сжимать кулаки и челюсти. Он был зол, как может быть зол лишь человек, преданный другом. Но Хедин никогда не был человеком. Он усилием воли заглушил боль предательства. Чувства могли стать лишь помехой, источником ошибки, которую Новый Бог не мог себе позволить. Хрофт создал магический нарыв на теле Хьёрварда, да что там — всего Упорядоченного. И с этим стоило разобраться немедля.

Он взял со стола эритовый обруч. Ракот и Хаген отозвались почти одновременно. За спиной Повелителя Тьмы пылал полуразрушенный город, хединсейский тан обсуждал что-то с несколькими воинами в другой части своего замка, где гостил Хедин, но посылать за ним Хедин не стал. Обруч был надежнее. Едва услышав зов, Хаген отозвался. Хедин обошелся парой слов. Но от этих слов лицо Хагена стало серым и суровым. Ракот лишь надменно поднял черные широкие брови и скривил уголок рта. Он оседлал своего пернатого монстра и попросил минуту или две — добраться до Хединсея.

— Я никогда не доверял этому старику, — бросил Ракот, едва войдя в двери.

Он вновь был в излюбленном воплощении — в теле облаченного в черные латы синеглазого варвара с непокорной гривой цвета воронова крыла. Алый плащ развевался за его спиной, словно ловил незримый ветер. Повелитель Тьмы, казалось, заполнил собой все пространство комнаты. И Хаген, одетый в простую коричневую кожаную куртку, выглядел рядом с ним едва ли не мальчишкой. Тан невольно посторонился, позволяя Новому Богу занять место в самом центре комнаты. Ракот в раздраженном нетерпении сжимал кулаки, словно размалывая что-то сильными пальцами.

— Твой друг Хрофт всегда был слишком простоват и прям, — рубанул он, не особенно выбирая слова.

Хедин поморщился: в этом весь Ракот. Повелитель Тьмы не утруждал себя дипломатией и даже элементарным тактом. Ему больше по душе проявления физической силы. Ракот грохнул кулаком в стену:

— Ты, Хедин, знаешь его дольше меня. И не сумел распознать предателя?

Хедин и сам страшно досадовал на себя за это. Он настолько привык к Старому Хрофту, что не счел нужным присматривать за ним после падения Молодых Богов. Он знал Хрофта, но недооценил Одина. И, как оказалось, напрасно. Истинный Владыка Асгарда пробудился, когда Хедин не ждал этого. И результатом стал закрытый Восточный Хьёрвард.

Чудом безмагический купол остановился на границе Хранимого королевства, не дойдя до Хединсея. Видимо, заклятье, которое пустил в ход Хрофт, подействовало не в полную силу. Но огромные пространства оказались закрыты для магии. И Хедин даже не мог проникнуть туда, чтобы встретиться с Отцом Дружин и потребовать ответа за совершенное.

— Я беседовал с ним, — не в силах вытерпеть подавленное молчание Учителя, заговорил Хаген. — Когда он уже был с Девчонкой и ее отрядом, — пояснил он, видя грозный и недоуменный взор Ракота. — Хрофт заверил меня, что не станет делать ничего, что могло бы повредить вам. И я даю руку на отсечение, что он был искренен. Он сумел провести меня…

Хедин понял, что его ученика, хоть тот и держался с невозмутимым достоинством, душила ярость.

— По-моему, решается все проще простого, — гневно бросил Ракот, в нетерпении прохаживаясь по комнате. Сила, переполнявшая его, не давала Повелителю Тьмы оставаться на месте даже на секунду. — Я войду под этот купол со своим войском, и от смехотворной армии Старика не останется и следа. Едва ли после того, что он сделал, Хрофт сохранил достаточно сил, чтобы оказать сопротивление мне. А эта ваша Девчонка — всего лишь смертная. Она не будет помехой.

Ракот всегда полагал, что силой можно решить любые проблемы. Но Хедин не разделял его мнения.

— Мы не знаем мощи этого волшебства. По счастью, волшба Хрофта охватила лишь часть Восточного Хьёрварда и не добралась сюда. Но уверен ли ты, что можешь сказать, что там, под куполом? Ни Читающий, ни я сам не сумели пробиться через него, чтобы увидеть, что происходит внутри закрытой сферы.

— Так вот придем и увидим, — воскликнул Ракот, раздраженный вечным стремлением друга к осторожности. — Едва ли этот купол способен убить Повелителя Тьмы. Мне не составит труда привести сюда старика. И тебе, Хедин, останется только заставить его… прибрать за собой и восстановить Равновесие.

— Хрофт закрыл часть этого мира, Ракот, — стараясь не повышать голоса, проговорил Хедин. — Там, под куполом, не просто нет магии. Все, что несет магию в себе, либо теряет силу, либо погибает. И я не могу сказать, что там станет с тобой, со мной или с твоей чудовищной армией, которую ты создал, позволь напомнить, одной лишь магией. Ты готов войти под купол с сотней тысяч сотворенных тобою колдовских созданий и остаться один перед лицом врага? Врага тем более опасного, что долгое время мы считали его другом и соратником.

— Вот мой единственный соратник! — Ракот обнажил Черный меч и взмахнул им перед собой, с наслаждением вслушиваясь в пение стали. Он всегда любил эффектные жесты. — И можешь не сомневаться, даже войди я туда один, ни твой Древний, ни кто-то из его новых союзников не сумеет противостоять мне.

Хедин привык к подобным речам. В другой ситуации он, не задумываясь, позволил бы Ракоту потешить себя и броситься в бой, не разбирая пути. Ведь в опасности был не мир, а небольшая его часть. Старый Хрофт… нет, Один создал не угрозу Равновесию, а всего лишь болезненный нарыв на теле мира, одного из множества вверенных Новым Богам миров. И этот нарыв можно было бы легко удалить черным лезвием Ракота. Если бы Хедин не знал, что за всем стоит Хрофт. Какая-то часть Познавшего Тьму все еще сопротивлялась мысли, что Отец Дружин мог предать их дружбу. Возможно, совершенное Великим Асом — не предательство, не удар в спину, а необходимая мера предотвращения большей беды. Возможно, Старый Хрофт угодил в какую-то жуткую ловушку, и только им, Новым Богам, его друзьям и прежним соратникам, под силу освободить его из силков чужих интриг.

Как желал Хедин оказаться сейчас лицом к лицу с Владыкой Асгарда, спросить его напрямую, что за кашу тот заварил со своей смертной. И, главное, как вернуть все на круги своя. Заклятье, с помощью которого Отец Дружин закрыл куполом несколько сотен миль хьёрвардской земли, больше всего беспокоило Хедина. Несмотря на то что Древнее волшебство не распространилось на весь Хьёрвард, не закрыло мир целиком, любой из врагов Новых Богов многое отдал бы за то, чтобы получить это заклинание. В умелых руках оно станет страшным оружием. Шутка ли, запереть в безмагической ловушке Новых Богов. Особенно его, Хедина. Ракот надеялся не столько на волшбу, сколько на свой Черный меч. Силой Познавшего Тьму всегда были ум и магия. Хедин невольно содрогнулся, представив, что останется ему, очутись Новый Бог под Хрофтовым куполом. Он привык проницать магическим зрением миры, опираться на заклятье Слуха, ловя мельчайшие изменения в Межреальности. Он привык к монотонному голосу Читающего в своей голове. И не мог представить, что заставило Хрофта, того Старого Хрофта, что долгие тысячелетия жил лишь желанием вернуть свою прежнюю силу, отказаться от вновь обретенного могущества, изгнав из мира составлявшее самую его суть.