Владислав Выставной - Тварь

Только одно – ловушку. Но раз лежат здесь до сих пор не убранные человеческие останки, значит, ловушку ставил не человек – к чему эти намеки? Значит, это просто аномалия. А если это аномалия – надо обмануть ее и забрать артефакт. А что, если артефакт – это тоже проекция? Бука напряг память – точно, под другим углом, когда грузовик скрывался из виду, этой, то ли пустышки, то ли пружины, то ли батарейки видно не было…

Бука судорожно вытер пот со лба. В другое время он бы и возиться с этим не стал – сразу бы плюнул и пошел своей дорогой. Зона богата на артефакты, не стоит ради каждой такой мелочи рисковать жизнью, как неопытный новичок. Но сейчас не было времени то, чтобы брести к хорошо знакомым источникам артефактов. И если это ловушка, то она, считай, уже поймала его: он стоял перед проклятой машиной на коленях, решив, во что бы то ни стало, выудить эту хреновину.

Интуиция подсказала: нужно изменить тактику. Бука осторожно, не спуская глаз с пустышки, лег на неровную, мертвую землю. И понял, что не ошибся: когда голова опустилась ниже сантиметров двадцати над поверхностью, грузовик, вместе с артефактом, исчез из виду. Чуть приподнял голову – машина появилась. Прикинул точку, в которой находился артефакт, запомнил. Повинуясь скорее интуиции, чем здравому рассудку, вынул из ножен штык-нож и пополз вперед. Мысленно проклиная самого себя за безрассудство, дополз до нужной точки. Конечно же, там ничего не было. Чтобы это нечто появилось, требовалось решиться на рискованный шаг.

Сердце отчаянно колотилось. С недавних пор Бука познал это, недавно неведомое чувство. Страх. Очень неприятное ощущение. Но, как говорят, совершенно естественное для «нормальных» людей. А ведь он хочет стать одним из них – «нормальным». Значит, нужно привыкать и к этому чувству.

Набрав в легкие воздуха – будто собирался нырять в воду – Бука резко поднял голову. И болезненно ударился о металл рамы – он был как раз под таинственным грузовиком. Ни черта себе – проекция! Не теряя времени, схватил присыпанный землей диск – это действительно была самая обыкновенная пустышка. Разгреб ножом землю, высвободил металлический диск, потянул на себя… Проклятье – второй диск-близнец был конкретно врыт в землю. Бука начал было копать – но спинным мозгом почуял опасность. Краем глаза заметил легкую рябь пробежавшую в воздухе. Едва успел нырнуть обратно – ниже спасительно уровня – и вжаться щекой в землю. В последнюю долю секунды, за мгновение до «нырка», увидел этот нарастающий, ослепительно белый свет…

Секунд десять приходил в себя. В глазах все еще плыли круги, вокруг медленно оседал пепел. Здесь, внизу, не было ни машины, ни коварной аномалии. «Вот, значит, как она убивает, – промелькнуло в голове. – Светом…» А ведь он, действительно, не успел бы ни убежать, ни скрыться – если бы пошел верхом. Какая, однако, мерзкая штука. Ну, раз это он ее открыл, надо ей и название дать…

Он вдруг понял, что продолжает в одной руке сжимать нож, а в другой – что-то твердое. Перевел туда взгляд и тихо рассмеялся: рука намертво вцепилась в пустышку, которую он каким-то образом умудрился перетащить вместе с собой из странного, замкнутого пространства аномалии. Остальное было делом техники – разгрести ножом землю и высвободить пустышку целиком. После чего, осторожно пятясь назад, отползти на безопасное расстояние. Теперь можно было подняться на ноги и взглядом победителя посмотреть на вновь появившийся ниоткуда призрачный грузовик.

Он шел назад, пошатываясь и улыбаясь, как пьяный. Никогда еще он не испытывал такого удовлетворения от добытого артефакта. Пустышка для него – не весть, какая добыча, и все-таки его захлестывал необъяснимый восторг. Только теперь он начал понимать сталкеров. Вот, значит, зачем они лезут в Зону, рискуя жизнью, добывают вредоносные артефакты, а затем снова ныряют в это проклятое пекло. Ради этого ощущения – победы над неизвестностью, победы над самим собой.

Ему вдруг остро захотелось поделиться своей радостью с приятелем. Он обвел взглядом участок Свалки, где оставил Антонова. Улыбка быстро исчезла с лица: ученого на месте не оказалось. Рука сама собой потянулась к дробовику.

– А ну, не дрыгайся! – раздался за спиной хрипловатый, чуть насмешливый голос. – Руки развел – живо!

Бука подчинился. Тут же со всех сторон, из-за куч железного хлама повыскакивали вооруженные люди. Он ощутил, как в затылок уткнулся холодный ствол. Из рук вырвали штык-нож и с таким трудом добытую пустышку, сорвали с плеча дробовик, стянули рюкзак. И тут же последовал болезненный удар в спину – колени подогнулись, он полетел на землю. Со стоном перевернулся, и увидел человек семь незнакомцев, одетых разношерстно и совершенно нетипично для Зоны. Вооружены все были новенькими армейскими «калашами», пара из которых была теперь направлена на прижатого к земле человека. В плечо ему упирался грязный кроссовок – не лучшая обувь для регулярных вылазок в Зону.

«Мародеры!» – пронеслось в голове.

Тем временем в сторонке двое уже потрошили отобранный у Буки рюкзак.

– Ну, что там у него? – поинтересовался небритый крупный мужик, в бронежилете, напяленном на голое тело. Были на нем еще грязные рабочие штаны с накладными карманами, один из которых был красноречиво оттопырен: там явно не обошлось без пистолета. Похоже, что этот у них за главного.

– Да ничего, – разочарованно поведал тот, что копался в содержимом рюкзака. – Жратва одна.

И тут же принялся рвать на куски хлеб и жрать – издавая отвратительные звуки, совершенно, как животное. Второй сделал то же самое. Банки с тушенкой моментально разлетелись по рукам, кто-то принялся тут же вскрывать одну из них с помощью отобранного у пленника ножа. Через минуту от двухдневного запаса не осталось и следа.

Точно – не сталкеры. Даже на обычных мародеров не похожи – с оружием обращаются неумело, показушно как-то. Отморозки какие-то, каких не часто встретишь в Зоне – просто потому, что, как правило, они дохнут еще на Периметре. А тут, нате – до Свалки добрались! Дело представлялось в довольно мрачном свете. Это ребята явно не из какой-то регулярной группировки – просто беспредельщики, воспользовавшиеся неразберихой во время смещения Периметра и вздумавшие поискать счастья в запретных местах.

Где-то за спиной раздалась короткая очередь. Через минуту рядом, на земле корчился от боли Антонов. Над ним стоял молодой долговязый парень, от вида которого у Буки закололо в глазах: он был по пояс голый и весь покрыт аляповатыми татуировками. Спортивные штаны едва держались на тощих бедрах и мешком сползали к шлепанцам.

Бука подумал мельком, что этот придурок долго в Зоне не протянет. Вся беда в том, что до этого он успеет утянуть с собой на тот свет кого-нибудь из более достойных людей, просто подвернувшихся под руку.