Владислав Выставной - Тварь

– Это не серьезно, – насупился Бука, указывая на рассыпанные по прилавку артефакты. – За это за все – два старых «калаша»?!

– Вы не понимаете, какая сейчас обстановка сложилась, – доверительно поведал Сидорович. – Про чрезвычайную ситуацию слышали? Хабар по Зоне резко в цене упал: кордоны усиливают, переправлять артефакты через Периметр стало еще опаснее и совершенно не выгодно…

– Эту лапшу вы другим на уши вешайте, – глухо сказала Ника. – А наши артефакты против вашей цены стоят вдвое больше!

Сидорович снова пристально посмотрел на Нику, и сказал с расстановкой:

– У меня нет привычки торговаться с теми, чьих лиц я не вижу. А цену я предлагаю нормальную. Не нравится – поищите лучшую…

Девушка решительно стянула с головы шлем и ответила на изумленный взгляд торговца не менее пронзительным взглядом.

– Ты?! – брови Сидоровича полезли кверху. – Что ты здесь… Впрочем, это не мое дело… Как там отец?

Лицо Ники заметно дернулось. Было видно, что девушку переполняют эмоции. Но ответила она вполне спокойно:

– Прекрасно. Просил передать привет, Сидор.

Теперь уже перекосило торговца. Бука с интересом наблюдал за встречей давних, очевидно, знакомых. Надо думать, знакомство это было не слишком радужным, однако вникать в подробности не хотелось. Хотелось побыстрее покончить со сделкой и убраться отсюда.

– Хорошо, – сказал Сидорович, отводя взгляд. – Я сделаю скидку. По старой дружбе. И как ответный привет Виктору. Пусть не держит на меня зла – так и передай…

В качестве «скидки» в придачу к комбезам удалось выторговать два тактических шлема и более удобный самозарядный дробовик для Буки. Патронов набрали с запасом – но так, чтобы не тащить лишний вес. Но главным «бонусом» стал шестизарядный гранатомет «бульдог» – неплохая компенсация малочисленности группы. Было заметно, как Сидоровича душит «жаба», но видимо, такой неслыханной щедростью он пытался загладить какие-то старые грешки перед Никой и ее батей.

Кроме того, взяли пару стандартных аптечек и приличный запас армейских сухпайков – просроченных, но, как показала практика, вполне еще годных к употреблению. Сидорович, несколько скисший после не слишком прибыльной сделки, шумно закрыл бронированные ставни своей каморки. Вновь же образованная команда заметно приободрилась. Решено было обмыть приобретения в местном баре, расположенном здесь же, в бункере.

В баре был лишь один посетитель, небритый немолодой сталкер, с которым Бука знаком не был. Сталкер сидел в дальнем, темном углу и уныло цедил пиво из пластикового стаканчика. У его ног валялся древний «калаш» с деревянным прикладом и тощий бесформенный вещмешок. Сталкер равнодушно поглядел на вошедших, остановил взгляд на Нике – и вернулся к своему пиву. Для молчаливого бармена Бука припас пару артефатов – по мелочи, и вскоре все трое потягивали просроченное, как обычно, пиво с неслыханной здесь роскошью – чипсами, которые сталкеры обычно не брали, предпочитая более грубую, но простую и питательную закуску. Бармен воздержался от комментариев, но и по его взгляду было заметно, что появление женщины в этом суровом месте произвело на него определенное впечатление. И теперь Бука снова стал сомневаться, насколько удачной была идея Ники – отправиться вместе с ними.

– Зачем ты нарушила свое правило – не показывать лицо? – глядя в грязноватые разводы на поверхности стола, тихо спросил Антонов.

– Вас обдирали, как лохов, – отозвалась Ника, кривясь от вкуса дешевого пива. – Что же надо было делать – слить ни за что ни про что столько артефактов? По-моему, это было бы глупо.

– Все верно, но ты не думаешь, что привлекла к нам слишком много внимания? – настаивал Антонов. – Разве это – не глупость?

– Пожалуй, – кивнула Ника. – Будем выходить из бункера – напялю шлем. В любом случае, отстреляемся – теперь-то есть, из чего.

Антонов покачал головой: все-таки, он был ученым, а не стрелком или искателем приключений на собственную задницу. Девушку же никакие опасности, по-видимому, ничуть не смущали. В ее словах был определенный резон: на хорошо вооруженную группу никто просто так не полезет – ради стрельбы, как таковой. А ценного груза они нести не собираются, так что, наверное, Ника знала, что делала.

– Надо обсудить дальнейшие действия, – сказал Антонов. – Как добраться до Агропрома с минимальным риском?

– Хороший вопрос, – сказал Бука. – Кратчайший путь – это, пожалуй, через Свалку.

– Мы там здорово пошумели, – заметила Ника. – Не думаю, что это самая безопасная дорога. Наверняка там сейчас бандюки собираются.

– Нам бы поменьше нежелательных встреч, – поежившись, заметил Антонов. – Хотелось бы, чтобы никто не знал, куда мы идем – работать было б спокойнее. Еще неизвестно, что ждет на Агропроме – нужные лаборатории-то надо еще найти, расконсервировать и все такое. Нет, не хотелось бы через Свалку – даже вспоминать страшно.

– Пожалуй, – согласился Бука. – Тогда остается идти в обход – через Дикие территории. Трудно сказать, что безопаснее, но, будем надеяться, что прошмыгнем незаметно.

– Не знаю, не знаю, – с сомнением произнесла Ника. – Дикие территории? По мне, так лучше через Свалку. Можно, конечно, наткнуться на бандитов, зато места мне более знакомые – проще укрыться, да и расположение аномалий более-менее известно…

– С аномалиями он справится, – Антонов кивнул в сторону Буки. – Ты ведь не растерял прежних навыков?

– Надеюсь, что ты меня от них избавишь, – опустив голову, сказал Бука.

Он вдруг почувствовал страх: а вдруг ничего не получится? Вдруг все его усилия пойдут прахом – и он так и останется монстром, тварью, будто пуповиной связанной с Зоной? Думать об этом было невыносимо, и он торопливо допил свой стакан, покосился в сторону барной стойки. Бармен тут же отвел взгляд, принялся с невозмутимым видом протирать стакан. Водки попросить, что ли?..

– Ладно, – с усилием произнес Бука. – Так и решим – идем через Дикие территории. А теперь отдыхать надо. Выходим с рассветом…

Они поднялись по цементным ступенькам, вышли на воздух. Уже стемнело, и над Зоной раскинулось ее странное небо. Странное – оттого, что никогда нельзя быть уверенным, что на небе то, чему там полагается быть. Вот и сейчас над горизонтом сиял Южный Крест, которому, как известно, положено появляться в одном лишь Южном полушарии. В отличие от прочих, небесные аномалии были безопасными – если, конечно, не ориентироваться в Зоне по звездам. Они были даже красивыми, но совершенно бесполезными, так как мало кто приходит сюда пятиться в небо. Куда притягательнее был сейчас костер, у которого грелись трое незнакомых сталкеров. Судя по всему, они были нейтралами, и это несколько успокаивало: никогда не знаешь, чего ждать от вечно враждующих сталкерских группировок.