Владислав Выставной - Тварь

Ничего – Зона даст им второй шанс: вот они, поднимаются, медленно, один за другим, несмотря на смертельные, вроде бы, раны, химические ожоги и радиоактивные язвы. Они не жалуются – Зона наградила их особенной, неведомой в Большом мире послежизнью, устойчивостью к повреждениям и нечувствительностью к боли. Зона милосердна – она избавляет от присущих людям тревог и забот. Все, что от них требуется – идти вслед за посланником Зоны, исполняя его – и только его – волю.

Зомби двигались тихо, как тени, постепенно осваиваясь в своей новой, призрачной псевдожизни. Вот кто-то, с жутким, обгоревшим лицом, поднял автомат, осмотрел его единственным, выкатившимся глазом, тихо зарычал, пытаясь, наверное, что-то сказать. Его примеру последовал еще один – в грязной военной форме, и еще двое, и еще… Кто-то случайно нажал на спусковой крючок – и повалился наземь, отброшенный отдачей, кто-то недовольно зарычал – его зацепило случайной пулей. Удобно пребывать в этом состоянии – многие опасности становятся попросту несущественными. Наверное, в умирающих мозгах все еще теплились остатки рефлексов: покачивающиеся тела в полуистлевшей одежде сами по себе сбивались в какое-то подобие строя, из них даже выделись офицеры и сержанты, с тупой готовностью, ожидавшие приказа.

Глядя на зомби, молчаливо собиравшихся вокруг, Бука не мог сдержать довольную усмешку. Что ж, теперь и у него есть своя собственная армия. Осталось только повести ее за собой – туда, к неизменно уползающему Периметру, к той незримой линии, которую ему никогда не достичь, как невозможно догнать убегающий горизонт.

…Она шел по тихой улице покинутого поселка. Наверное, жители совсем недавно оставили его: всюду валялись брошенные в спешке вещи, посреди улицы замер с открытым капотом старый грузовик, забитый какой-то рухлядью. Зарычала, пятясь, собака – самая обыкновенная, которой не коснулись неизбежные генные изменения. Заскулила – и в ужасе бросилась прочь.

Один из зомби за спиной беспокойно зарычал: наверное, вид этих брошенных домов вызывал в его выжженной душе остатки размытых воспоминаний. Он отделился от плотного строя, прошел через распахнутую калитку, поднялся по крыльцу и застыл перед дверью: заряд воспоминаний кончился, несчастный не знал, что делать дальше. Молчаливая армия проходила мимо, а зомби продолжал стоять, неподвижно уставившись в закрытую дверь.

На окраине поселка тихая идиллия кончилась – их ждали. Еще издали Бука почуял постороннее присутствие, и точно: здесь была засада. Военные не оставляли попыток остановить его, и теперь снова вернулись к использованию компактных мобильных отрядов. Судя по мастерству маскировки и умению преодолевать зараженные участки местности, изобилующие аномалиями и мутантами, это были военные сталкеры. А раз так – они должны были знать, на кого подняли руку. Бука спокойно смотрел, как в его сторону потянулись неровные дымные полосы. Гранаты разорвались в первых рядах наступавших зомби. Многие попадали – но тут же поднялись, некоторые – с оторванными руками со сквозными дырами в туловище, даже со снесенной частью черепа. Тут же, уже за спиной, ухнул объемный взрыв, сожравший немалую часть новоявленной армии. Бука мрачно улыбнулся: похоже, что эти смельчаки и сами решили пополнить ее ряды. Небрежным жестом он отправил зомби в атаку. Обычно медлительные и тупые, теперь они управлялись пси-полем, подконтрольным его острому, мстительному уму. Наверное, сейчас в нем было что-то от контролера, и раньше одна мысль об этом вызвала бы в нем приступ омерзения. Но те времена ушли безвозвратно, и оставалось лишь наслаждаться безраздельной властью над этими полуживыми существами.

Нападавшие вряд ли ожидали такого напора: они привыкли к совсем другим зомби – тупым и медлительным. Эти же были вроде марионеток, биологических роботов управляемых извне жестокой и хитрой силой. И теперь отчаянная стрельба сталкеров была попросту бесполезной – пулями не остановить этот нарастающий поток злобной, гниющей плоти. Громыхнуло несколько взрывов: кто расстреливал в толпу оставшийся боекомплект гранатомета, кто в ужасе от надвигающейся перспективы решил подорвать себя самого.

И вскоре, вслед медленно удаляющимся зомби потянулись новые «добровольцы» этой жуткой армии – те, в чьих изуродованных лицах уже было не узнать недавних противников. Теперь среди солдат его послушной, готовой на любые жертвы армии, появились бойцы с рефлексами самых опытных сталкеров. Бука мог быть доволен – сама смерть становилась теперь его союзником.

…Все же, через сутки своего почти беспрепятственного продвижения, Бука ощутил некоторый дискомфорт. Это было легкое, едва зародившееся беспокойство – но оно продолжало нарастать, лишая его и без того притупившейся эйфории победы. Люди… Это было совсем на них непохоже – ведь люди так любят уничтожать все, что входит в противоречие с их представлениями о правильном и неправильном. Неужели у них закончились боеприпасы, неужто, не стало резервов и солдат, готовых убивать наступающих монстров? Этого просто не могло быть: чего-чего, а оружия и злобы у людей – на сотни таких, как Бука. Наверное, они просто решили избрать новую тактику. Что ж, Зоне это только на руку – увеличивая территорию, она становилась только сильнее.

Впрочем, их, все-таки, не оставили в покое: над головой регулярно проносились самолеты, оставляя за собой всполохи взрывов, посыпая осколками, поливая напалмом. Правда, все это происходило чуть в стороне – с небольшой поправкой на защиту незримых покровителей. Зона помогала своим посланникам, сбивая врага с курса, искажая траектории ракет, ломая нехитрую механику бомбовых взрывателей. Вот снова завыли ракеты – на этот раз установки «Смерч» – теперь небольшой военный городок по соседству стремительно превращался в дымящиеся руины. Если при эвакуации в той стороне кого-то забыли, полку зомби только прибудет.

Он пересек разбитую проселочную дорогу. Остановился – и следом замедлила шаг его жуткая свита. Огляделся, пытаясь выудить из зарубцевавшейся памяти обрывочные картинки. Что-то знакомое было в этом пейзаже. Беззвучный голос где-то внутри подгонял, требовал идти дальше. Но Бука ощущал себя победителем – он мог позволить сделать небольшой крюк. И теперь зыбкая граница Зоны поползла в сторону.

Наверное, на картах военных ему сулили совсем иной маршрут – потому что вскоре он наткнулся на новую засаду. Здесь притаились десантники, присланные в поддержку потрепанным силам ООН – несколько БМД и десантных самоходок «Спрут». Теперь становилось ясно: его попросту обложили со всех сторон, по границам новообразованной аномальной зоны и теперь пассивно следуют его продвижению, не стремясь пока уничтожить – просто контролируя границы пораженной территории. Ему было плевать на выкладки военных: они оказались у него на пути, стало быть, должны поплатиться за это. К ревущей толпе зомби добавились изголодавшиеся мутанты – многие из них давно уже крались по его следам, в надежде, что и им перепадет немного объедков с главного стола. Что же – этот час настал: наступало время кормежки.