Владислав Выставной - Тварь

Она тоже улыбалась – продолжая идти навстречу, словно и не было между ними этой непреодолимой стены, разделяющее два бесконечно враждебных мира.

– Здравствуй! – улыбаясь, как ни в чем не бывало, сказала Ника.

– Здравствуй… – проговорил Бука. – Это ты…

– Конечно, кто же еще, – Ника смотрела на него с каким-то новым выражением – с совершенно несвойственной лаской. Она приближалась – легко, беззаботно, и темная мощь в душе Буки заходилась от бессильной злобы, пытаясь достучаться до его разума. Это было очень больно, почти невыносимо – но он заставил себя сделать еще один шаг навстречу.

– Откуда ты здесь? – с глупой улыбкой спросил Бука. – А я искал тебя…

– Какое совпадение, – тихо сказала Ника. – Представляешь – я тоже тебя искала…

Продолжая улыбаться, Ника протянула к нему руки, будто хотела, просто обнять его. Бука, не отрываясь, смотрел в ее глаза. И там, в этих глазах, заметил что-то неладное. Медленно опустил взгляд на эти протянутые руки. Даже успел удивиться, и дать ход силе, вновь стремящейся оградить его от беды.

Но выстрелы прозвучали раньше – по два с каждого из стволов.

Ника еще продолжала улыбаться – а он уже медленно повалился на спину. В сознании тихо затухало удивление: как ловко его обвели вокруг пальца…

Только когда тело тяжело рухнуло на плотную пыльную землю, улыбка на лице девушке жутко исказилась, превращаясь в гримасу боли.

И тут же наступила странная, неправдоподобная тишина: зомби, еще секунду назад готовые разорвать в клочья загнанных в угол людей, теперь застыли, будто выключенные из сети, по которой, как током, питались злобой – и принялись медленно, неуклюже и бесцельно слоняться, натыкаясь друг на друга. Одни уходили по дороге назад, другие сворачивали в лес – потеряв всякий интерес к людям. Кто-то просто упал и затих, наконец, навсегда.

Ника бессильно опустилась на землю. Она продолжала смотреть на застывшее тело безжизненным взглядом, пальцы продолжали судорожно сжимать рукоятки «стечкиных», из стволов которых струился легкий синеватый дымок.

– Похоже, я опоздал, – раздалось за спинами оцепеневших друзей.

Вперед неторопливо вышел человек в черном плаще, несмотря на теплую погоду, в низко надвинутом капюшоне. Он присел рядом с телом, положив на землю черную винтовку с «оптикой», внимательно осмотрел раны, коснулся ладонью лба, сказал с некоторым удивлением:

– А может, как раз вовремя…

– Так он жив? – присев у неподвижного тела, поинтересовался Маус. – А что будет с Зоной? Она вернется в прежние границы? Поймите меня правильно, Док: Бука – мой друг, но когда тебе на голову собираются швырнуть атомную хреновину…

– Все не так просто, – сказал Доктор, разрывая ткань на груди Буки. – Его жизнь и смещение Зоны – это две разные проблемы. Кстати, Антонов, держите – это ваше!

Он ловко бросил ученому компактный жесткий диск, перетянутый поперек USB-кабелем. Антонов едва успел поймать брошенное. Спросил, указывая на винчестер:

– Так вы разобрались с данными? И каковы ваши выводы?

– Все это для меня не новость, – небрежно ответил Доктор. – Биоэнергетика Зоны – это то, что занимает меня уже давно Я просто не думал, что дело может зайти настолько далеко…

Он взял запястье Буки, проверил пульс, замолчал, прислушиваясь к чему-то. Ника, наконец, вышла из оцепенения, осторожно приблизилась, со страхом и надеждой посмотрела в белое, как мел, лицо Буки. Спросила робко:

– Как же он выживет? Четыре пули…

– Регенерация, – пояснил Доктор. – Пока сгусток внутри него – убить этого парня не так-то просто.

– Сгусток? – переспросил Антонов. – Это то самое, вроде электры?

– Именно, – кивнул Доктор. – По сути, это связь – связь организма с общей энергетической сетью Зоны – это если простыми словами. Оттого здесь так быстро регенерируют мутанты и ни с того, ни с сего, «оживают» покойники. Если вы заметили – за пределами Зоны зомби не долго живут – для них это неприспособленный, чужой мир… Смотрите-ка, наш парень опять задышал.

Ника посмотрела на тело долгим влажным взглядом и вдруг разрыдалась.

– М-да… глядя на нее, протянул Доктор. – Ловко ты его уделала, всем воякам на зависть.

– Доктор… – с укором произнес Антонов.

– Между прочим, надо принимать решение – пока он не пришел в сознание, – сказал Доктор.

– Что за решение, Док? – быстро спросил Маус.

– Очень простое, – прищурился Доктор. Коснулся груди «пациента». – У него внутри – энергетический сгусток. По какой-то причине, он неправильно взаимодействует с его психикой…

– Я же рассказывал вам – имело место вмешательство, – быстро вставил Антонов.

– Вот-вот, – кивнул Доктор. – В общем, как я понимаю, нужно, чтобы Зона вернулась в прежние границы, за Периметр. Значит, и носителю сгустка надо вернуться. Но наш общий друг возвращаться не хочет, и оттого у всех у нас серьезные проблемы, так?

– Все верно, Док, – сказал Маус. – Проблемы конкретные. Если часов через пять не будет подвижек – нам проведут экскурсию по дну воронки от атомного взрыва.

– Я вижу, вы хотите предложить выход? – внимательно глядя на Доктора, сказал Монах.

– Выход есть, – сказал Доктор, окидывая остальных внимательным взглядом. – Только он довольно специфический.

– Это как? – спросил Антонов.

– Как бы это сказать… – Доктор задумался. – В общем, это граничит с самопожертвованием. Даже не знаю, как предложить подобное.

– Не тяни, – хмуро сказал Монах. – Во имя благой цели можно и жизнь отдать.

– Ладно, – согласился Доктор. Принялся задумчиво что-то царапать веточкой в дорожной пыли. – Дело, как мне видится, обстоит так. Сгусток этот нельзя оставлять внутри нашего друга – мы все знаем, к чему это может привести. Просто удалить его тоже невозможно. По крайней мере, я не знаю, как это сделать. Дело в том, что Зона ни за что не откажется от своего присутствия в человеке – думаю, он просто часть ее природы, оттого она так любит уродовать людей, перекраивая их сущность…

Он кивнул в сторону слоняющихся невдалеке зомби.

– Так что она просто так не покинет его тело… – Доктор сделал многозначительную паузу. – Если ей не предложить альтернативу.

– Другого носителя? – быстро спросил Антонов.

– Именно, – кивнул Доктор.

– Почему вы так в этом уверены? – спросил Монах.

– Потому, что я – ее первый, не слишком удачный эксперимент, – невесело усмехнулся Доктор. – Пока мы сидим здесь, я успел уже… хм… пообщаться с этими силами… В общем, я не могу объяснить этого словами. Я бы мог принять на себя этот груз и унести сгусток обратно, в Зону. Но я ей уже неинтересен.

– И вы предлагаете ей одного из нас? – побледнев, проговорил Маус.

– Да, – серьезно сказал Доктор. – Она сама выберет – кто ей больше приглянется. Только новый носитель должен быть готов к тому, чтобы навсегда остаться в Зоне. Чтобы не повторилась беда.