Ден Редфилд - Усмешка фортуны

-Где Алекс? - спросила она, закрывая кабину и поднимая челнок в воздух.

-Он по-прежнему у них. Пожалуй, пробираться сюда посреди ночи было не слишком разумно.

Как только охранники выбежали за ворота, челнок уже успел раствориться в ночной темноте. Когда ипподром остался далеко позади, Джилл сказала:

-Если Алекс и есть тот боец в маске, то скорее всего он по-прежнему жив. Вот только вытащить его оттуда будет малость трудновато.

-У тебя есть какие-нибудь идеи?

-Пока нет, но если верить одной мудрой пословице, то утро вечера мудренее. Авось в следующий раз нам повезёт гораздо больше.

Карцером называлась небольшая комната с койкой, умывальником и унитазом. Алекс провёл в ней почти два часа, прежде чем дверь распахнулась.

-Выходи! - потребовал охранник, которому Алекс разбил нос.

Проделав тот же путь, что и ранее, Дроу надел ненавистную маску и вновь вышел на арену, но на этот раз его ждал не один враг, а два: знакомый по первому бою коротышка Маузер, а также толстяк, которого глашатай назвал Крузом. Индивидуальные бои подошли к концу - пришла пора командных сражений. Напарником Дроу должен был стать Гробовщик, но он серьёзно пострадал в бою с Браунингом. Самым удивительным было то, что Браун и Гробовщик вроде как были на одной стороне. Однако Джефф начал бой с того, что первым делом вышиб дух из своего напарника (Гробовщик толком не успел понять в чём дело), а только потом взялся за противников. Узнав об этом, Руперт пришёл в ярость, однако не осмелился наказать негласного чемпиона арены. Думая, где бы найти замену Гробовщику, Эймс пришёл к выводу, что в этом нет необходимости. Вспомнив, что Алекс неплохо справлялся с двумя охранниками, Руперт пришёл к выводу, что стоит выпустить его на ринг против двух врагов. Как только электронные часы начали отсчёт, и бой начался, Круз и Маузер разошлись в разные стороны, намереваясь окружить Алекса с двух сторон. Если толстяк был для Дроу тёмной лошадкой, то о повадках коротышки охотник за головами уже сформировал своё мнение. Маузер был мал, да удал, и в чём-то даже представлял большую опасность, чем его напарник. После того как он зашёл за спину своему напарнику, Круз кинулся на Алекса, занося кулак для удара. Дроу встретил его ударом в живот, однако кулак Алекса потонул в бесчисленных жировых складках, словно в желе. Круз лишь рассмеялся, а потом, собрав кисти в замок, собирался обрушить удар на голову Алекса, однако Дроу перекатился в сторону. Тут о себе сразу же дал знать Маузер: быстро подскочив к Алексу, он ударил его двумя ногами в прыжке прежде, чем охотник за головами успел подняться с пола. Зрители сразу же заликовали.

"Хитрый сукин сын!" - подумал Алекс, продолжая лежать на полу.

Придя к выводу, что Круз и Маузер не в первый раз выступают в паре, и что у них наверняка есть своя тактика, Алекс решил, что действовать стоит более тонко. Кое-как поднявшись на ноги, и сделав вид, что "поплыл" после удара Маузера, Дроу нетвёрдой походкой направился к толстяку. Широко размахнувшись от самого плеча, Алекс целенаправленно ударил в пустоту, позволив толстяку провести контратаку. Пока Круз наносил ему ответные удары, Алекс смотрел ему за спину, следя за реакцией Маузера. Коротышка всегда был наготове, и в случае непредвиденной ситуации готов был кинуться своему напарнику на помощь. Поняв, что первым делом из игры стоит вывести Маузера, Алекс блокировал очередной удар Круза, а потом отскочил на безопасное расстояние.

-Ну что, толстопузый, держись крепче! - крикнул Алекс, а потом демонстративно размял ноги и бросился на толстяка.

Круз ожидал, что Дроу атакует его двумя ногами в прыжки, и выпятил живот. Однако Алекс в самый последний момент изменил траекторию движения, и вместо того, чтобы атаковать Круза, забежал ему за спину и кинулся прямо на Маузера. Дроу не стал наносить ему удар в прыжке, а просто рухнул на землю и подкатился коротышке под ноги. Когда тот рухнул на пол, Алекс сел сверху и начал наносить Маузеру удары по лицу до тех пор, пока тот не отрубился. Поняв, что инициатива перешла в руки к их противнику, Круз бросился на помощь Маузеру. Увернувшись от нескольких мощных ударов, Алекс забежал толстяку за спину и ударил его ногой по поджилкам. Когда толстяк рухнул на колени, Дроу взял его шею в захват и сжал. По мере того, как сокращалась подача кислорода, толстяк несколько раз ударил Алекса локтем в корпус, однако Дроу не ослабил хватку. Постепенно его удары становились всё слабее и слабее. Когда Алекс убрал руки, потерявший сознание Круз рухнул на живот и больше не поднялся. Как и в прошлый раз, в зале повисло тягостное молчание. Но после того как какая-то женщина прокричала слово "Маска", послышались аплодисменты. Алексу не было дела до бесившейся с жиру толпы, и он направился к двери, за которой его уже поджидали улыбающийся Эймс и двое охранников.

-Мои поздравления. Ещё немного и ты станешь новым фаворитом! - поздравил Руперт Алекса.

Дроу снял маску с лица, и, глядя Эймсу в глаза, проговорил:

-Такие как ты обычно плохо заканчивают.

Довольная улыбка тут же сменилась раздражительной гримасой. Приказав отвести охотника за головами обратно в карцер, Руперт стремительно зашагал по коридору вперёд. По пути к карцеру охранники столкнулись со спешившим на арену Джеффом Браунингом. Бегло осмотрев нового бойца с ног до головы, Браун неодобрительно хмыкнул, а потом, глядя Алексу в глаза, Джефф провёл указательным пальцем по шее, дав новичку понять что ждёт его в ближайшее время, а потом обошёл охранников и направился дальше.

Время уже подходило к 15 часам, а Сайкс по-прежнему не знал что делать. Джилл сказала, что у неё есть кое-какая мыслишка по этому поводу, а потом пропала, ничего не объяснив. И в тот момент, когда Спайроу решил во второй раз проникнуть на ипподром, его напарница вернулась, и судя по плутоватой улыбки, узнала что-то интересное.

-Я была у Паркера, - заявила она, как будто этим всё объяснялось.

-Какого ещё Паркера? - не понял Сайкс.

-Потом объясню, - отмахнулась от лишних вопросов Джилл, и продолжила: - Он дал мне адрес бармена, работающего внизу. Если нам удастся его убедить...

-Не если удастся, а когда удастся. Показывай дорогу.

Через полчаса напарники уже вовсю барабанили в дверь небольшого дома на окраине.

-Может его нет дома? - предположил Спайроу, не прекращая стучать по двери.

-Он дома. Наверняка отсыпается после ночной смены, так что продолжай.

После пяти минут непрерывного стука дверца тихонько отворилась. Из-за двери вышел заспанный мужчина в домашнем халате, который кинул на нежданных гостей вопросительный взгляд.

-Привет, Винни! - Джилл попыталась быть дружелюбной.

-Откуда у вас мой адрес? - хмуро поинтересовался бармен.