Андрей Круз - Возле Тьмы. Чужой

– Понятно. А мы только прилетели.

Эрл подошел за стойкой поближе к нам, вопросительно глядя, и я попросил у него большой бургер, но только с хорошо прожаренной котлетой внутри. Бургеры – зло, но ничего другого путевого в меню здесь не было, а стейки Эрл, насколько я выяснил, жарил только по вечерам. Хотел попросить пива, но подумал, что, может быть, еще придется летать сегодня, и попросил воды. С газом.

– Как слетал?

– Удачно. Пригнал себе самолет, теперь буду на нем куда-то летать, а мне за это будут платить. Разве плохо?

– Думаю, что неплохо, – вежливо улыбнулась она. – Кстати, тут вечеринка намечается…

– У Реджи?

– Уже знаешь? – удивилась она.

– Сказали только что.

– Идешь?

– Вообще не планировал, – соврал я, – а что?

– Можем сходить.

– А что там будет?

– Ничего особого, – пожала она плечами и покрутила чашку с кофе. – Будет много пива, музыка, много людей. В принципе весело.

– Ты приглашаешь? – уточнил я.

– Если это тебе польстит, – засмеялась она. – Вообще туда официального приглашения не требуется.

– И много людей собирается?

– Обычно человек пятьдесят, где-то так. Там жарят всякое на гриле, а пиво лучше приносить с собой. Знаешь, где купить?

– Ну… – задумался я, вспоминая, про что мне успел рассказать Пикетт, потом сказал: – Нет, пожалуй что не знаю.

– Езжай в «ко-оп», это здесь рядом, – она показала куда-то за окно. – Туда несколько бригад мародеров свозят всякое спиртное, выбор хороший.

– Хорошо.

– И да, еще… – Она вроде как заколебалась немного, но потом все же сказала: – Можешь за мной заехать перед вечеринкой.

Даже так? Ну что же…

– Я могу, – кивнул я, – если буду знать куда.

Она открыла сумку, вытащила оттуда «лигал пэд», то есть большой блокнот с перекидными желтыми листами, быстро написала на первой странице адрес, оторвала весь лист, сложив его и протянув мне:

– Найти несложно. Если точнее, то в Гарден-Сити вообще нет ничего трудного для поиска.

– Во сколько? – уточнил я.

– В… – она немного задумалась, – …в девять, годится?

– Вполне, – согласился я, при этом глядя на ее компьютер, который Люси убирала в сумку. Какой он… хороший… с него прямо туда зайти можно, куда мне и нужно.

– Ну пока, увидимся, – сказала она мне и пошла к выходу.

Я увидел, как она вышла на стоянку, уселась в красный «Додж Эвенджер» и, круто развернувшись, поехала в сторону центра. А Эрл принес мне большую тарелку с бургером, салатом и картошкой.

– Прожарил сильно, не беспокойся.

«Брифинг» у Пикетта не затянулся надолго. Сначала он познакомил меня с механиком Элом – дядькой лет семидесяти, с таким морщинистым и при этом смуглым лицом, что оно казалось обработанным морилкой, и с совершенно белыми волосами. Затем он дал мне карту с маршрутами, посоветовал все занести в навигатор, после чего сказал:

– Два вылета, с утра и потом еще раз. Искать признаки любой подозрительной активности. В случае чего – сразу связываться с землей.

– А добьет сюда рация? – усомнился я.

– Сюда может и не добить, хотя мы приемник на воздушном шаре поднимаем, но будут еще и наземные патрули, их зоны ответственности будем тебе сообщать каждый день.

– Какая активность подозрительна? – решил все же уточнить я.

– Любая, в которой участвует больше десятка человек. Или трех машин. Особенно если эти три машины едут в эту сторону.

– Они могут ночью ехать, – хмыкнул я с сомнением.

– Могут, – согласился он. – Но это если близко. А если далеко, то не станут, сейчас по ночам гулять не любят: у тварей активность заметно повышается.

– В машине тоже опасно? – спросил я, попутно отметив, что этот момент тоже соответствует моей «теории Тьмы».

– Кто знает, куда ты ночью приедешь и где застрянешь? Один случай уже был в городе, – сказал он и, перехватив мой вопросительный взгляд, продолжил: – Две машины, пять человек, судя по тому, что удалось понять из того месива, что осталось на дороге, – остановились у затора. Видимо, вышли из машин и были откуда-то атакованы. Похоже даже, трупоеды были за этим затором, подъедали мертвецов. Наши были вооружены, но сумели, судя по пятнам, только подранить какую-то тварь. А дальше их разорвали на части.

– То есть они не такие уж трупоеды, так?

– Точно. Но так их с самого начала называть начали – и пошло. Но я это к тому, что в темноте ездить намного опасней. Сумеем обеспечить воздушное патрулирование хотя бы днем – вероятность неожиданного нападения большими силами снизится очень сильно.

– Когда летел сюда, видел людей в Уоллесе, кажется, – вспомнил я. – Про них уже что-то известно?

– Да, – кивнул Пикетт. – Несколько человек с Синдромом, несколько просто выживших, стараются фермерствовать. Мы передаем туда сыворотку для больных, они продают сюда то, что находят в рейдах. Переезжать в Анклавы пока не хотят.

– Я один назначен на эту работу? – прикинул я свои возможности.

– Нет, еще человек будет, завтра прилетит. График тоже завтра составлю, насчет своих двух выходных можешь не беспокоиться.

– Я завтра на вечеринку приглашен, – сказал я скромно, глядя при этом в окно.

– Вечеринка будет поздно, а со второго вылета ты еще до сумерек должен вернуться, – не повелся Пикетт. – Успеешь. Что я еще тебе не сказал?

– Где взять автомат, – напомнил я ему. – У меня винтовка двести сорок третьего, на ней ствол долго не живет, экономить хочу.

– Да, верно, – не стал он возражать. – У нас здесь есть, сейчас и получи. Пошли, – махнул он рукой и поднялся со стула. – Кстати, ты бы вот этот револьвер, – показал он на «сорок четвертый», – положил в самолет, куда-нибудь под сиденье. В коробке. И пачку патронов. Как на Аляске делают и все из наших, кто летает.

– Учту, – кивнул я, решив, что это не самая плохая идея.

Действительно, про «беретту» местный оружейник сказал, что пистолет хороший, можно носить с собой постоянно, а еще будет автомат. Но вот если все пойдет не так, то останется в запасе еще ствол, вполне действенный даже против «демона» – называть эту тварь «трупоедом» у меня все же как-то язык не поворачивался.

Идти пришлось недалеко, всего лишь в другую комнату совсем без окон, в которой просто на столах были разложены автоматы, магазины и упаковки патронов. И гранаты, чего я почему-то никак не ожидал.

– Выбирай любой, – сказал Пикетт, обводя комнату широким жестом.

Выбрать было не то чтобы сложно, но все же задуматься пришлось. Автоматы были вполне новыми с виду, но двух видов – со стволом подлиннее, стандартные военные М4, и совсем короткие, совершенно непривычного мне вида, со складными прикладами вроде как у АКС-74, «рамочками», вертикальной рукояткой, планкой по всему верху и с очень странным стволом, не гладким, как обычно, и даже не с долами, а с какими-то круглыми выемками, как соты пчелиные. Наверное, для быстрого охлаждения: ствол у оружия короткий. Какое-то совсем незнакомое оружие – то ли позже изобрели, то ли в моем мире такого вообще не было.