Артём Каменистый - На краю архипелага

Все очевидно: кто-то из готов наткнулся на россыпь костей, после чего туда пригнали рабов. Те обыщут останки, соберут гильзы, унесут пулемет. Обидно, но потерю можно пережить. Одно неясно - почему их так много?! Ну где там этот Кирпич?

Кирпич обнаружился в районе кухни. Хотя после криков Олега слух о готах полетел со сверхзвуковой скоростью, бывший командир Пантер являл собой образец невозмутимости. Сидя на чурбачке, он копался во внутренностях крупного кокоса, с аппетитом поедая белую сердцевину. Меньше всего на свете его занятие походило на ударный труд, а ведь ему было приказано соорудить лавки для кухонных столов. Но Максу сейчас было не до дисциплинарных разборок:

- Кирпич - готы когда-нибудь ходили на Большой сильными отрядами?

- А сколько это "сильными"? Я такую цифру в школе не учил.

- Ну… Двадцать-тридцать, может больше.

- Было дело, раза три. К бамбуковому лесу они толпой хаживали, рубали серьезные стволы для кораблей.

Бамбуковый лес располагался в центральной части острова, где он местами окружал болотистую низину, в которую стекали все холодные и горячие ручьи. Но, по словам Олега место, где он с Романом встретил готов, от леса находилось как минимум в полутора километрах. И вообще в сторонке от прямого маршрута между южным побережьем и высокими стволами.

- Они приходят с юга. Так?

- Ясное дело - самый крайний юг острова.

- Потом от берега двигаются к болотам. Точнее к зарослям крупного бамбука. Это прямо на север надо идти. Так?

- Тоже верно. Там тропа нахоженная.

- А в сторону никогда не отклонялись? На восток от холма южного?

- А что им там делать? Приключения искать на мягкие места? Бамбука в тех краях не наблюдается. Я там, правда, не бывал, но даже если на кокос забраться возле моря, то заметно, что в тех краях только кусты и пальмы обычные. Там диксов полно бывает, по слухам, а возле болот наоборот их мало - не любят почему-то. По мне так лучше тритоны, чем диксы.

- Это не тритоны, это скорее вараны, - автоматически поправил Кирпича Макс, и уточнил: - Так значит туда никто никогда не ходил?

- Не слышал я никогда про такое. Да и зачем? Когда первая здоровенная экспедиция за бамбуком пришла, на них ночью диксы напали оравой. Назад треть народа не вернулась. С той поры отряды еще сильнее посылали пару раз, и тогда уже потерь поменьше стало. Но все равно были. Опасно тут.

- Да знаю…

- А что, Олег на черных нарвался у холма?

- Да. Чуть восточнее южного холма толпу встретил.

- Во как… А знаешь - я вообще не удивлен.

- Не понял?

- Ну ты оглянись. Мы тут второй день и никого из наших еще не съели. Благодать полная, аж не верится. Думаешь вы одни такие умные? До черных тоже дошло, что здесь почище стало. А раз так, то самое время плотно заняться островом.

- Это при тебе решили?

- Нет, но слухи ходили, что собираются экспедицию послать не за бамбуком, а для разведки. Народ стал замечать, что диксы там почти перевелись. Тритоны, само собой, тоже не подарок, но с ними проще разговаривать. Дальше, если все нормально окажется, можно будет думать о поселке, и не одном. Здесь ведь благодать: леса полно, бамбук для кораблей, кокосов завались, фрукты-ягоды, дичь. Да одной травой на полянах можно стадо коров прокормить.

- Значит это разведчики…

- Ну, может и не совсем так. После того как Пикар с вами ушел, они остались без водолазного корабля. А ведь к ништякам разным, что со дна тягают, быстро привыкаешь. Не станет подводной добычи, не из чего будет делать инструменты и оружие. Хорошими вещами Алларих награждает вроде орденов - это у него вроде рычага, чтобы черными управлять. А чем теперь награждать будет? Кокосами? Думаю, эту толпу они кинули за бамбуком для нового корабля. Если так, то у них лагерь на южном берегу должен быть, в месте, где глубина подступает приличная для вязания плотов. И корабли там можно близко к берегу подтянуть, если водой приходить. Можно проверить, там ли они.

- Если и там, то что делает такой большой отряд за холмом? Бамбука в тех местах нет, травки тоже, насчет плодов неуверен.

- Ну… народ они ленивый… Могли совместить полезное с приятым: основная толпа занимается бамбуком, а одну кучку послали разведывать. И насчет ягод и остального ты прав: туда за ними не ходят. Зачем оно надо, если есть места потише, хорошо знакомые. Если что, я на разведку согласен пойти. Не дурак и все понимаю, но с черными давно знаком, и знаю их как облупленных. Дай мне пару своих ребят и сходим. Одному, конечно, лучше, но не в масть - нет мне полного доверия в вашем дружном коллективе. Но без разведки никак: мало ли что у них на уме. Если начали обшаривать остров, могут и сюда заглянуть. Вот я бы точно заглянул. Вершина холма ведь. Мало того, что интересно в альпиниста сыграть, так еще и вид замечательный открывается, а для экспедиции это полезное дело. Максимыч… Ты это… Сильно не грузись… Но все же подгрузись. Потому как у нас почти все путевые ребята с водоносами ушли, а новости нехорошие. Заявятся черные - сгинем оптом. Ты главный тут - ты и думай теперь, а я подмогну, если доверишь.

Пять минут назад у Макса было две заботы: не дать детворе разнести поселок в щепки и придумать, где бы по-быстрому раздобыть еды. Он считал, что загружен с головой.

Какое замечательное времечко тогда было…

Несколько дней назад на одном из заседаний совета попытались решить вопрос с призывным возрастом. С каких лет в случае угрозы можно ставить мальчишек "под ружье"? С восемнадцати, как на родине, не получится. Точнее - еще как получится, но уж больно мало окажется бойцов. С шестнадцати тоже не разжиреешь. С пятнадцати многие были против, не говоря уже насчет четырнадцати.

В итоге ничего не решили, остановившись на прежнем варианте полной анархии.

Тем лучше - теперь руки у Макса были развязаны. Ведь Кирпич чистую правду сказал - большая часть серьезных ребят ушла с грузом воды. Оставшихся не хватало за распоясавшимися детьми присматривать, не говоря уже о большем. Из тех, которые есть, нужно постараться выбрать бойцов для разведки, дозоров и, на самый крайний случай - драки.

Но самое главное - разведка. Если выяснится, что готов здесь слишком много и настроены они на серьезное прочесывание острова, останется одно - уходить, любой ценой спасая водолазный корабль. Выжившие, при удаче, смогут создать новый поселок. Где? Да где угодно, лишь бы подальше от черных. Если повезет еще немного, то их "империя" распадется раньше, чем ее боевые отряды найдут беглецов.

Само собой, первым солдатом стал Олег: боевой опыт, самое серьезное оружие и умение им пользоваться, не трус, и вообще почти друг. А скорее всего и не почти…

Вторым воином великого воинства стал Ботан. Не сказать чтобы друг, и далеко не смельчак, но опыт тоже хоть какой-то имеет - проверенный человек.