Стив Перри - Земной муравейник

Корабль взлетел, и сила ускорения вдавила пассажиров в кресла. Уилкс подумал, что, будь у них камера заднего обзора, он мог бы взглянуть назад, хотя это зрелище не из приятных — видеть, как твою планету захватывают чудовища. Тут уж ничего не поделаешь, по крайней мере в данный момент. Первое правило на войне — уцелеть. Если вы живы, завтра вы снова можете броситься в бой.

Уилкс поставил себе целью остаться в живых столько времени, сколько потребуется для уничтожения этих тварей. Не больше, но и не меньше.

Тот, кто составил программу полета корабля, предусмотрел использование земной гравитации для облегчения выхода с орбиты в открытый космос. Когда корабль достиг высшей точки, двигатели запульсировали, превращая орбиту корабля в эллиптическую. Мониторы показали, что вокруг них находилось еще не менее пятидесяти разных кораблей и вдобавок к ним — один неопознанный. Но Уилкс его узнал.

— Прощай, старый друг, — сказал он.

Билли посмотрела на него, побледнела, а потом завопила.

Митч каким-то образом выбрался из кресла и на руках добрался до Билли. Все еще пристегнутая, она скорчилась в своем кресле. Он приподнялся и постарался дотянуться до нее.

— Билли! Что с вами? Билли?

Слоноподобный космический путешественник, чьи мысли девушка впервые прочла в нескольких световых годах от Земли, когда он спас экипаж челнока на планете чужих, снова проник в ее мозг!

Теперь он смеялся!

Сила его эмоций буквально ошеломила Билли. И остановить его смех она не могла — это было бы то же самое, что попытка остановить ведром океанский лайнер. Чувства, передававшиеся ей, были самые разные — инопланетянин злорадствовал, он упивался страданиями землян, испытывал вожделение, превосходство, ненависть и ярость, а кроме того, еще что-то не поддающееся определению.

Но она достаточно точно восприняла его эмоции, чтобы понять, какие именно сведения он хочет ей передать. О Боже!

— Билли?

Она постаралась сосредоточиться на Митче, на том, кто любил ее. Ее чувства к андроиду встали стеной, о которую разбилось море эмоций, выплеснутое слоноподобным инопланетянином. Кое-что все-таки успело проскочить, но многое Билли отторгла, восстановив свои нормальные ощущения. Слоноподобный постиг это каким-то непонятным образом, и волна его эмоций ослабла.

— Этот... этот слон говорил мне...

— И что же он сказал? — включился в разговор Уилкс.

— Кроме уничтожения той своры чужих, он для нас больше ничего полезного делать не будет. Он последовал за нами, чтобы увидеть наш мир и разобраться, стоит ли ему что-нибудь сделать с ним. Он хотел завоевать нашу планету.

— Не пожелал иметь сильной оппозиции, так, что ли? — уточнил Уилкс.

— Теперь он собирается подождать, пока чужие не истребят всех оставшихся людей. Тогда он вернется, — возможно, вместе с другими, такими же, как он, и отнимет Землю у тех, кто победит.

— Проклятье!

— воскликнул Уилкс. — Не одна тварь, так другая, все равно что из огня да в полымя. После этого говорить было не о чем.

Уилкс включил камеры гиперсна. Из показаний приборов следовало, что корабль уже входит в подпространство. Никто из них не знал, сколько будет продолжаться полет после прохождения через Искривление Эйнштейна. Да и значения это не имело.

Билли помогла Уилксу устроить Митча в отведенной ему камере, затем Уилкс занялся своей, а Билли, улыбаясь, склонилась над Митчем.

— Ну как? Все в порядке? — спросил он.

— Само собой.

Они слились в долгом поцелуе, затем Билли выпрямилась и включила систему. Крышка камеры Митча опустилась, изолировав андроида от остального мира. Митч не закрывал глаз и продолжал смотреть на девушку, пока поступающие в камеру газы не усыпили его. Билли еще мгновение смотрела на него, уже спящего, затем направилась к своей камере.

Уилкс уже устроился в своей камере. Он помахал Билли рукой.

Ну и ладно. В своей жизни Билли прошла долгий путь — от одной погибшей планеты до другой, а теперь улетала от третьей, и все еще оставалась живой. А не так давно — для Билли не так важно когда — все изменилось. У нее появился Митч. Но надо его восстановить и вернуть к тому состоянию, в каком он был прежде.

Нет, пожалуй, это не правильно: он перестал быть просто андроидом — он стал кем-то гораздо большим. Хотя тело его наполовину разрушено, но ведь есть способы восстановления андроидов, возможно более простые именно из-за того, что он стал другим. Но и это не самое главное.

Билли забралась в свою камеру, нажала кнопку, а потом смотрела, как останавливается вентилятор в крышке. Нет, самое главное в другом — в том, что теперь она не одна.

Засыпая, она знала, что прошлое и чудовища больше не придут к ней во сне. Она увидит будущее, каким бы оно ни было. В конце концов, они ведь не сделали ничего плохого.

На войне не все битвы можно выиграть.

Билли улыбнулась и закрыла глаза.