Сергей Лисицын - Искатели Миров

— И куда мы отправимся на этом воздушном шаре? — улыбнулся Ян, устраиваясь поудобнее на изогнутом корнестволе.

Татьяна коротко поделилась своими соображениями.

— Завтра обсудим подробнее, — подытожил Ян, обводя взглядом своих спутников.

Те молча согласились и после того, как Огерд добровольно взял на себя обязанности часового, улеглись спать.

Выспались все на удивление хорошо. Сон оказался крепким и спокойным, и, сладко потягиваясь, Ян с удивлением ощутил прилив уверенности в том, что все будет в конце концов хорошо, и им удастся выкарабкаться из передряги.

Библиотекарь копался в контейнере с аварийным рационом. Достав тубы с жидким концентратом, раздал спутникам, уселся, поджав ноги, и одним движением скрутил крышку.

Остальные последовали его примеру.

— А теперь, когда мы утолили голод, — подал голос Ян, — расскажите нам, брат-библиотекарь, что тут, черт побери, происходит. Ни за что не поверю, что все произошедшее — цепочка случайностей. Нас, друзья мои, ждали. И я очень хочу знать, кто и зачем?

— И что нам делать дальше, — добавил Огерд, — поскольку, если застрянем на этой благословенной планете, то нас затравят.

Библиотекарь аккуратно закрутил пустую тубу, уложил обратно в контейнер.

— Скажите, Огерд, что вам рассказывал магистр о положении Империи? Знакомо ли вам понятие «Дорога Богов»?

— А давайте вы расскажете все так, как будто здесь никто ничего не знает, — вмешался Ян, взглянув на явно закипающую от злости Татьяну, которая ничего не понимала и смотрела на библиотекаря как на полного безумца.

Библиотекарь, вздохнув, устроился поудобнее и начал рассказ.

По мере того, как он рассказывал о зарождении Империи, поисках Ордена Ловцов, собиравших осколки знания Ушедших, на лицах слушателей проступала скука, смешанная с тревогой.

— Подождите, я не просто так рассказываю все это. Сами попросили говорить так, словно тут никому ничего неизвестно, — властно поднял руку библиотекарь.

И продолжил. После того, как он упомянул о развитии ИскИнов, получивших доступ к нечеловеческой логике машин Ушедших и захваченным вычислителям ксеносов, Ян стал слушать куда внимательнее. А после упоминания о друидах выпрямился и Огерд.

— А вот об этом магистр не упоминал никогда, — вставил он реплику

— Неудивительно. Эта тайна известна двум-трем десяткам разумных во всей Империи, — пожал плечами библиотекарь, — но сейчас именно они — наша единственная надежда. А мы — их.

Сейчас, глядя на заливающую степь волну света, Ян пытался представить себе Империю — разбросанные в непроглядной тьме пространства-времени скопления материи. Микроскопические по меркам Вселенной, огромные, неохватные по меркам живущих. Связанные подпространственными линиями в единое целое. И это единое целое контролируется кем-то, для кого населяющие империю расы — всего лишь биологический материал. Ступенька, ведущая к Дороге Богов.

Что такое Дорога Богов, библиотекарь попытался объяснить, но сказал честно, что понять это до конца не может никто из разумных. А те, кто мог бы — уже сам превратился в Идущего. Идущие установили контакт с техномагами — далекими потомками переселенцев, нашедших новый дом далеко за пределами сферы, освоенной Империей. Выжили единицы. Ставшие единым целым с навигационными системами и искусственными интеллектами переселенческих флотов. Ставшие богами переселенческих колоний и полностью уничтожившие их в безумных социальных и генетических экспериментах. Идущие Дорогой Богов, или Вольные Ангелы, стали связующим звеном между ними и ИскИнами империи.

С этого момента начался закат Империи. Ян с ясностью обреченного видел, как все туже стягивается сеть вокруг теплых шариков обитаемых систем, как все более беспечными становятся разумные, добровольно вливая все новые и новые порции информационной крови и биологической протоплазмы в исподволь разогревающийся котел заговора.

Не заговора — перерождения.

Техномаги, Идущие и ИскИны готовили грандиозный эксперимент, в результате которого Империя Трех Рас должна была исчезнуть. Что появится на ее месте — Ян не мог себе представить.

Почему-то перед глазами вставали пейзажи Скереша — планеты, на которую пришлось высаживаться для охраны транспортов с беженцами. Некогда терраморфированный мир подвергся атаке ксеносов, использовавших боевые споры.

Корабль сел в невесомую красную пыль, от малейшего движения поднимавшуюся в воздух, забивавшуюся в мельчайшие щели. В ней глохли радиосигналы, снижалась видимость и приходилось идти словно в облаке высохшей крови.

Спасать было некого. Последние колонисты забаррикадировались в бункере энергостанции и отчаянно сопротивлялись, но ксеносы, судя по следам, просто подтянули к дверям емкость с «синим студнем» и залили подвал биогелем.

Командование так и не смогло установить, кто именно и зачем совершил налет. Сканирование не выявило личиночных ходов или кладок, не удалось найти и следы подпространственного перемещения...

Неужели нечто подобное ждет всю Империю?

Судя по словам библиотекаря, единственной надеждой на выживание были колонии друидов — самый охраняемый и тщательно оберегаемый секрет императора.

Ян горько усмехнулся и чуть слышно выругался. Огерд сел рядом:

— Мне послышалось, или ты только что поминал всех богов всуе?

— Ты сам-то понимаешь идиотизм ситуации? Если верить твоему библиотекарю, на орбите завис корабль существа, которому ничего не стоит объявить нас убийцами императора и по всем каналам показать в подробностях, как мы кромсаем Его Величество? Нам некуда податься, поскольку, как только мы войдем в инфосферу Империи, то окажемся не просто под колпаком, а связанные по рукам и ногам, и каждый терминал в Империи будет знать, что мы — цель, мишень.

— Я могу добавить тебе еще пару веселых подробностей, — Огерд скинул вниз желтоватую щепку и задумчиво смотрел, как она, кувыркаясь, летит вниз, теряясь на фоне бесконечного моря колышущейся травы.

Ян вспомнил, как Огерд о чем-то шептался с братом-библиотекарем. Под ложечкой противно засосало.

— По его словам, очень вероятен вариант тотального хаоса. ИскИны могут попросту развалить Империю изнутри. Ты представляешь себе, что начнется, стоит только, например, взорвать орбитальные терминалы на центральных планетах системы? Или взорвать несколько рудовозов в момент их входа в подпространственные тоннели?

— Но... зачем?

Огерд пожал плечами:

— Запереть разумных на планетах. Не дать стаду вырваться. Развязать руки для манипуляций с властью. Получить доступ к биологическому материалу. Замкнуть на себя все имеющиеся энергоресурсы. Да мало ли чего еще?