Константин Колчигин - Земля Ольховского. Тайны чужого мира. Kнига вторая

Я наметил места закладки тротиловых шашек и определил их общее число, рассудив, что если и случится обвал, то рухнувшие глыбы, когда их будет не слишком много, позволят обойтись при добыче золота без шаткой лестницы. Минут через десять мы отправились назад, и теперь я по пути заглядывал во все боковые ответвления ущелья, но большинство из них имели протяженность лишь в десяток-другой метров.

– Как вы думаете, Николай Александрович… – заговорил Огнев после того, как я осмотрел очередной такой проход. – Гостей-то нам скоро ждать?

– Едва ли… – ответил я, продолжая оглядывать также стены и основного ущелья. – Забот у них и своих хватает… Да и направление я им оба раза ложные указал… Но расслабляться давай не будем, Иван Ильич!

– Добро, Николай Александрович! Будем начеку! – согласился мой заместитель и хитро улыбнулся. – На свадьбу-то пригласите по возвращению?

– Ну, если такое случится, то можешь рассчитывать на самое почетное место! – вполне серьезно ответил я. – Но на мой взгляд – не к добру это при такой разнице в возрасте!

– Вы уж извините, Николай Александрович, но тут опыта у меня будет побольше вашего… – заметил Огнев, тоже по пути осматривая высоченные стены, сочившиеся водой. – Не в годах тут дело – чаще всего и сверстники-то ужиться вместе не могут! А на вас-то двоих – любо-дорого смотреть! Уж десяток-то лет счастливой жизни вам хоть как обеспечен, а такое редко кому выпадает!

К нашему возвращению Наташа и Володя успели приготовить обед, поэтому пришлось сразу мыть руки и садиться за стол. Моя помощница при всех звонко чмокнула меня в щеку, а затем укоризненно покачала головой.

– Завтра с вами совершим прогулку часа на три-четыре, – негромко проговорил я. – Вдвоем…

– И мне не придется напрашиваться? – также тихо спросила девчонка и улыбнулась. – Наверное, что-то случилось, и я опять это пропустила?

– Ничуть, – с деланой снисходительностью улыбнулся и я. – Просто мне может потребоваться помощница…

За обедом обговорили некоторые хозяйственные дела – мой заместитель спешил полностью наладить быт, сделать как можно больше посадок на огороде (загорелся устроить даже хорошую плантацию дынь) и построить нехитрую ограду для всего занятого нами участка земли. Доктор, теперь уже при всех, вновь обещал наловить полную лодку кальмаров, и мои бывалые моряки даже переглянулись: как выяснилось, пробовать блюда из этого моллюска доводилось лишь моему заместителю. С Козыревым на рыбалку попросился наш юнга, и я не стал возражать, рассудив, что рядом с двумя сильными взрослыми мужиками (доктор, как и я приказывал, всегда брал с собой Василия или Петра) он и на море будет под присмотром. Напившись со всеми чаю, я, как обычно, раньше всех поднялся из-за стола и отправился в свою «каюту» немного отдохнуть. Мои люди еще с полчаса посидели за теперь совсем непринужденной беседой (когда Наташа тоже прошла к себе, оставив немытую посуду на брата) – мое присутствие всегда смущало их, а потом разошлись и занялись нашими текущими делами. Вздремнув около часа, я не спеша почистил и смазал весь свой арсенал огнестрельного оружия, а потом придвинул к столику скамейку и, устроившись на ней, принялся за тщательное изучение сильно потрепанного блокнота, обнаруженного в местной хижине моим заместителем. В приоткрытый дверной проем заглянула Наташа и попросила разрешения зайти – я быстро глянул на свою помощницу (сидел вполоборота) и кивнул, занятый разбором «сверхпочерка».

– Я мечтала об этой минуте весь наш круиз! – призналась девушка, с ногами забираясь на мою лежанку. – Здесь так спокойно и уютно! Сейчас не хватает только Адмирала на полу…

Ждать мой пес себя, впрочем, не заставил – уже через пару минут просунул свою здоровенную лохматую голову в дверной проем – он всегда присоединялся к нам с Наташей, когда мы оставались наедине. Постояв немного на пороге, Адмирал протиснулся в «каюту» и расположился на полу, заняв собой все свободное пространство – мне даже пришлось сдвинуть скамейку, иначе огромный пушистый хвост лежал бы у меня прямо под ногами.

– А о каюте на «Страннике» вы не мечтали? – перелистывая ветхую страницу блокнота, спросил я.

– О той, в которую вы меня поселили, или о ваших апартаментах? – немедленно шаловливо уточнила девчонка.

– Немного терпения, и вы обзаведетесь собственными, а потом разместитесь в них с кем пожелаете… – несколько рассеянно проговорил я, с большим трудом разбирая очередные строки…

– У моего избранника уже есть апартаменты! – после небольшой паузы заметила моя собеседница, устраиваясь на лежанке поудобней. – И мне нет нужды обзаводиться своими!

Некоторое время мы молчали – я углубился в разбор этого совершенно невероятного почерка, грубо набросанных схем и странных рисунков каких-то не слишком приятных созданий. Наташа задумчиво смотрела на меня, и я, безусловно, понимал, что ей так хотелось обсудить – девчонке была нужна определенность, а я старательно избегал ее в наших разговорах… Впрочем, для нее, как и для всех моих людей, это имело лишь прикладное значение – вопрос был решен совершенно безоговорочно, и оставалось обсудить лишь детали… Прошло, наверное, с четверть часа, когда, с большим трудом прочитав по строчке-другой на нескольких страницах старого блокнота, я, наконец, оторвался от него и поднял голову. Моя помощница за это время успела прилечь на топчане и задремать, удобно подложив руку под голову и чуть подогнув колени – похоже, не успела еще хорошо отдохнуть после нашей напряженной многодневной экскурсии. Глядя на мирно спящую девушку, я решил, что с нее довольно приключений, и теперь следует отправиться в намеченную поездку одному – место это, как мне удалось понять по нескольким фразам на ветхих страницах блокнота, было чрезвычайно опасным, и поэтому не стоило больше никого подвергать излишнему риску. Осторожно поднявшись, я тихо перебрался через Адмирала, который было поднял голову, но, по моему жесту поняв, что нужно оставаться на месте и не шуметь, тут же положил ее на могучие лапы вновь. Выбравшись наружу, я увидел приближающуюся надувную лодку с нашими рыбаками и подошел к самой воде, чтобы встретить их.

– Заказ выполнен, Николай Александрович! – с довольной улыбкой объявил наш эскулап, поднимаясь со скамейки и кивая на нос лодки, где почти все пространство между сиденьями занимала внушительная горка бледно-розовых тушек.

– Теперь поможешь мне их почистить! – сказал я и, обнаружив, что превосходное настроение Козырева как-то мигом улетучилось, добавил ему в утешение. – Рыбак должен уметь готовить свою добычу!

В помощники я взял и нашего юнгу – втроем мы за полчаса обработали тушки (на «ноги» у нас не хватило терпения), порезали и положили примерно половину из них в кипящую воду двух котлов. Пока доктор прикручивал мясорубку, я минуты через три-четыре слил воду и поставил котлы с готовыми тушками на стол.