Андрей Земляной - Древо и сталь

— Да. — Лана кивнула. — Двоих из них я знаю. Самый молодой Золотой Легионер и его подруга Дан — дочь командира Синего Легиона. А вот остальные… — Мысленное усилие и имплант, вживленный в левый глаз, укрупнил картинку. — Офицер армии Хаторан? Да еще и с флорианкой?

— Это наше будущее, Лана, — спокойно прокомментировал Ренгор. — Саргонец, хат и флорианка за одним столом. У них нет багажа старых обид, они молоды, и будущее для них прекрасно. Кстати, это не просто хаторанец, он офицер их спецназа и очень отличился при обороне Сеты. Думаю, он будет в числе награжденных за эту операцию, в том числе и нашим орденом. А флорианка, судя по знакам отличия, тоже непростая девочка. Орден Зеленого Щита просто так не дают.

Лана вернула зрение в обычный режим и перевела взгляд на своего собеседника.

— А почему вы мне все это рассказываете?

— Хм. — Ренгор усмехнулся. — Хороший вопрос. Наверное, потому, что я хочу показать вам другую сторону жизни. Не ту, где скандалы и интриги, а ту, где честные мальчики и девочки делают свое дело, добывая металл, строя корабли и защищая свою страну.

— Да разве это интересно зрителям? — Девушка кокетливо улыбнулась. Ей совершенно не хотелось говорить о политике с таким самцом, но правила хорошего тона не предполагали вариантов.

— Пожар в доме терпимости интересен лишь тем, кто живет ради самих себя, а обслуживание таких личностей и есть самая настоящая проституция. И вам решать, кем вы хотите быть. Мясом на рынке или садовником на имперском поле. Потому что если вы захотите побыть мясом на поле воспитания, то очень скоро обнаружите себя в машине, которая совершенно не слушается управления.

Несмотря на спокойный тон, от слов Ренгора на журналистку дохнуло могильным холодом.

— Вот так запросто взять и убить?

— Не запросто. — Отец улыбнулся. — Только тех, кто будет продолжать пачкать души наших мальчишек. Считайте это новой политикой империи. Два мира. Большой, где взлетают новейшие корабли, и маленький, где самой важной новостью останется постыдная болезнь очередной «иконы стиля». Маленький мир не будут запрещать, но и при малейшей попытке пролезть выше будем жестко бить по рукам.

— Не много ли на себя берете? — Лана, которая всегда считала себя неприкасаемой, выпрямилась и посмотрела на собеседника, словно хотела прожечь его взглядом. — Вы вообще кто такой?

— Я? — Ренгор рассмеялся. — Тот, кому известно, что Латнарская империя через представителя Ганзы в прошлом месяце выдала вам наличными десять тысяч дилар, месяцем ранее — пятнадцать тысяч, еще ранее — восемь. За год только из одного этого источника сто десять тысяч. Марканский союз хоть и далеко, но тоже вложил посильную лепту. За прошлый год почти восемьдесят тысяч. Того, что вам дали наши теперешние друзья Флора и фримены, мы не считаем, а вот пожертвования от ашш и непосредственно от Ганзы, составили в сумме двести тысяч только за прошлый год. Что-то дешево продаетесь. Вот, например, Нигара Тассо за те же услуги берет вдвое больше. Она, кстати, собралась покупать новую машину… Может, посоветуете ей подходящую модель? Ну чтобы электроника была в порядке. — Он рассмеялся, глядя в лицо журналистке. — Поймите, я разговариваю с вами лишь потому, что чувствую в вас некий потенциал. Во всяком случае, отец ваш был человеком чести…

— Конечно, — едко произнесла девушка. — Умер, не оставив наследства.

— Денег в смысле? — Ренгор удивился. — А почему он должен был оставить вам что-то кроме честного имени? Университет вы закончили за счет государственной помощи, на работу вас тоже взяли довольно быстро и денег платили немало. Неужели вы полагаете, что все это случилось благодаря тому, что спали со всеми подряд? Так посмотрите на девочек, которые делали то же самое, и где они в результате оказались. — Он сделал жест рукой, и, словно ожидая этого движения, к нему мгновенно подскочил официант.

— Дама нас покидает, — бросил он коротко. — Проводите.

Лана Тиго уже набрала воздух в легкие, чтобы закатить грандиозный скандал, но, посмотрев в холодные немигающие глаза официанта, мгновенно сдулась. Пообещав себе, что сделает самый разгромный репортаж, какой сможет, она, гордо подняв голову, удалилась, успев лишь заметить, что десяток девиц-моделей, которых она срисовала недалеко от ресторана, как-то уже переместились в зал.

Тем временем ребята уже отбросили всякие церемонии и болтали, словно были знакомы много лет. Никто почти ничего не ел, занимаясь в основном разговорами. Дан рассказала, что учится на факультете интеллектуального проектирования и будет заниматься системами искусственного интеллекта боевых аэрокосмических платформ, а Арна, которая попросила Хишана не раскрывать, что она Великая Мать, говорила в основном о буднях дворцовых воспитанниц.

Поскольку информация о повседневной жизни империй замещалась в основном слухами, им было что рассказать друг другу. Расстались они глубоко за полночь в гостевой зоне телепортов, куда Дан и Серг поехали провожать Хишана и Арну.

Как ни держались войска за Сету, планету пришлось оставлять. Конечно, войска, на этот раз уже полностью роботизированные, еще раз ударили по опорным точкам шан рок на поверхности, и флорианцы напоследок запустили в пещеры неудачный генетический материал в виде странных монстров, которых наплодили их биоинженеры, но особого удовлетворения это никому не принесло. Первую настоящую схватку за пространство объединенный флот проиграл вчистую. Аналитический центр, куда вошли лучшие специалисты четырех рас, разработал программу взаимного дополнения технологий, так как они считали, что лишь на стыке подходов можно будет разработать действительно эффективное оружие.

Кроме правительственной программы заработал и коммерческий обмен. Новый торгово-промышленный центр решили делать на Венате, жестко отделив торговую зону от научно-промышленной и правительственной, и первым зданием нового города стала ратуша, которую Хаторан полностью перенесли с помощью телепорта на новую площадку. Поскольку город изначально проектировался как торговая площадка, кварталы, которые застраивали разные архитекторы, чередовались между собой. Флорианцы как всегда отдавали предпочтение домам, вросшим в окружающий ландшафт, Саргонцы строили в основном хайтек, а фримены предпочитали классическую городскую застройку. И на этот раз маги решили показать, на что способны, и их здания были иногда похожими на сгусток жидкого огня или переливающиеся всеми цветами радуги — на облако из льдинок, с ними могли соперничать лишь живые дома Флоры.

Много проблем доставила привязка валют к обменным курсам и установление цен на товары, но лишь после долгого обсуждения решили ограничить прибыльность всех операций тридцатью процентами и создали межправительственную комиссию, которая занималась проверкой и аудитом.