Юрий Леж - Перекресток

Реакция нолса на старенький, но тщательно вытертый от пыли, немножко даже помолодевший, тускло поблескивающий матовым экраном раритет электронной техники была предсказуемой, но очень приятной… особенно — для романиста и пролетария, наконец-то, вознагражденных по заслугам искренней радостью и благодарностью нолса.

— Ну, что же, товарищи, — обратил внимание собравшихся на себя Василь Андреевич. — Как вижу, все уже налили? Предлагаю выпить за реальное вхождение в должность планетарного Инспектора — нашей очаровательной Ники!!! С почином!!!

— Спасибо-спасибо, — даже засмущалась слегка блондинка, принимая от Антона бокал коньяка. — Вообще-то, все было довольно просто и без особых приключений, если не считать нытье Карева всю дорогу…

— Ну, подробности ты можешь не излагать, — засмеялся начальник Сто восемнадцатой. — Однако получилось у тебя очень лихо. Сейчас я даже и не припомню случая, чтобы с первого же раза, без каких-то дополнительных мероприятий и изысканий Инспектор просто поехал и — навел порядок среди мигрантов…

— Порядок-то наводил Мишель, — отдала должное своему поверенному Ника. — Я просто хмурила брови и топала ножкой, мол, не потерплю и разорю…

— Если говорить серьезно, — отозвался Василь Андреевич, — то вы все и всё поняли, молодцы…

— А я с самого начала говорил — Ника приносит удачу, — серьезно высказался Векки. — Если не секрет, а что у вас там случилось с мигрантами? Надеюсь, нолсы не были замешаны?

Как обычно в таких случаях, иные в первую очередь беспокоились о сопланетниках, особенно это касалось иных не гоминидов: нолсов, ворбланов, шноссов.

— Мне кажется, Векки, твои соотечественники достаточно разумны, чтобы не пытаться нелегально жить среди Homo sapiens, — ухмыльнулась Ника. — Увы, тут разбаловались наши, человекообразные. И биоробота, давно отработавшего ресурс, притащили, и синтезатором пользовались перед посторонними, случайными людьми. Да еще и нелегалов пригрели, за что отдельное наказание полагается, если я правильно помню…

— Ты целое гнездо нарушителей в первый же раз накрыла? — искренне восхитился Векки, считающий девушку некой помесью крестницы и собственного талисмана. — Вот и говорите после этого, что я не провидец…

— Просто они собрались на ежегодные осенние посиделки, — пояснила блондинка. — Мне повезло, не пришлось гоняться за каждым по отдельности… и еще — придумали себе маскировку: встречаться неподалеку от Сумеречного города, мол, странностью больше, странностью меньше — никто и не заметит. А вообще-то — тут заслуга Василь Андреича и его техники…

— Этак вы скоро друг друга совсем захвалите, — справедливо проворчал Антон. — Давайте лучше еще по коньячку…

Пока часть компании продолжила обмениваться комплиментами под предложенный романистом коньяк, Векки с неприкрытым восхищением рассматривал, поглаживал и, кажется, глазами полировал будущую жемчужину своей не такой уж маленькой, как могла бы подумать Ника, и довольно известной в определенных кругах коллекции.

— А включить его — можно? — с замиранием голоса спросил нолс, похожий в этот момент на ребенка, получившего заветную игрушку и интересующегося у взрослых — правда ли с ней можно поиграть, а не просто поставить в сервант для украшения интерьера.

— Нельзя, — сурово ответила Ника и тут же, не сдержавшись, рассмеялась, увидев испуганно-обиженные глаза гнома. — Чудак, делай с ним, что хочешь, это же твоя вещь… вот только включить и в самом деле — затруднительно, у вас же тут розеток нет…

В самом деле, активно используя в производстве и быту электричество, иные давным-давно забыли о такой мелочи, как проводная передача оного — розетки, вилки, штепселя и тому подобные устройства в незапамятные еще времена канули в Лету. Но тут на помощь пришел, как связующее звено двух цивилизаций, начальник Сто восемнадцатой.

— Ох, беда с вами, — проворчал Василь Андреевич, доставая из стенного шкафа, стилизованного под старинный буфет с украшенными изящной резьбой по дереву дверцами, плоскую, размером в ладонь, толстенькую и, похоже, тяжелую коробочку. — Вот, пользуйтесь…

На одной стороне этого загадочного, в темно-сером пластике, аппарата виднелись отверстия двух обыкновеннейших бытовых розеток. Замирая от восторга, Векки воткнул в одну из них шнур с вилкой на конце, уходящий в недра телевизора, и тут блондинка пожалела малограмотного в древней технике гоминидов иного, щелкнула выключателем на передней панели, и через полминуты, прогрев лампы, экран засветился блеклым сероватым светом, введя нолса в очередной приступ ребячьего восторга. Для полного счастья пришлось поднапрячь Максима, из подручных средств за несколько минут соорудившего переходник от рогатой комнатной антенны, привезенной вместе с телевизором, к мощному приемо-передающему устройству наземного филиала орбитального Техцентра.

Как-то сразу, внезапно, поймавший первый, общеимперский канал местного телевидения, аппарат неожиданно завопил так громко и пронзительно, что все присутствующие, ну, за исключением, пожалуй, Мишеля, вздрогнули и поочередно выругались, а Ника, как самая привычная в обращении именно с этим чудом техники, мигом увернула громкость, заодно обучая и Векки основам раритетной технической грамотности.

Отвлекшийся на звук ожившего телевизора, поверенный в делах танцовщицы вернулся к разговору с экспедитором-купцом звездачей и поинтересовался у Иннокентия, каков нынче спрос на других планетах на цирконий и гафний.

— Есть спрос, такие металлы всегда в цене, это ж, считай, база мобильных лазеров, ядерной энергетики и транспорта… ну, даже трудно сейчас вспомнить те области, в которых гафний не применяется в том или ином виде, — попробовал «на пальцах» объяснить экспедитор-купец. — Вот только у вас его все равно не производят, рано еще, не нужен он вашей промышленности, про остальные области рано еще и говорить, лет через сто-сто пятьдесят, возможно, ваша планета будет в лидерах поставок, но сейчас…

— Сейчас уже имеется довольно-таки обогащенный концентрат, — невинно пряча глаза в столешнице, сказал Мишель. — Я не химик, не физик, и уж тем более — не промышленный инженер, но краем уха слышал, что гафний добывают из циркониевых руд, а цирконий сейчас получил большое применение в разных отраслях…

— Если ты про Поглядский комбинат, то опоздал, — вмешался в разговор на правах хозяина Василь Андреевич. — С месяц назад я интересовался, ну, когда предприятие на проектную мощность вышло и стало реально вырабатывать продукцию, соответственно, отходы пошли с гафнием… но там какой-то проходимец уже скупил все «хвосты» — это они так пустую породу называют, для них, конечно, пустая, а при должной обработке…