Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ

Нэггс выдохнул два слога и потерял сознание.

– Ну? - резко спросил Уордл, не в силах сдержаться. - Что он сказал?

Данецкий выпрямился. Он отвернулся от инженера по системам. Халия следила за его взглядом. Данецкий уставился на поломанное бронзово-зеленое тело сопровождавшего их робота.

– Батти! - произнес он наконец. - Мистер Нэггс назвал робота Батти.

Глава 7

– Но, черт побери, робот поломан! - запричитал Уордл. - Разбит!

– Но что бы там ни было, - обратился к нему Дросс, - звучит довольно убедительно, в этом есть здравый смысл. По крайней мере мистер Данецкий убедил меня. Я так понял, вы предлагаете попытаться восстановить Батибасагу, чтобы он хоть как-то функционировал?

– Если смогу, - ответил Данецкий,

Уордл потрогал лежавшего без движения робота, похожего на никуда не годные обломки. Дросс осмотрел бронзово-зеленый автомат, его разбитый огнеметом остов.

– Мистер Данецкий немного разбирается в системотехнике. Он говорил, что хорошо знаком с такими типами роботов, как наш Батибасага. В любом случае Батти действительно не такая уж сложная машина, не то что некоторые автоматы, которые обслуживают Галактический Центр. Когда нам выделили машины первого класса, мы думали, что они вполне современны. Но наш Батти недалеко ушел от музейных экспонатов.

Данецкий показал на неподвижный остов робота.

– Мне надо во всем разобраться, - сказал он. - То, что вы рассказали, Доктор, не поддается никакой логике. Ведь только очень совершенный робот способен управляться со всеми этими автоматическими системами.

– И тогда мы сможем выбраться отсюда? - спросила миссис Зулькифар, обращаясь к Данецкому.

– Я сделаю все, что в моих силах, - ответил он. Когда он говорил, то заметил, что джакоб пришел в сознание. Парень в упор смотрел на Данецкого, пытаясь согнать с лица исказившую его маску страдания.

– Я все слышал! - тихо сказал он заплетающимся языком. - Но ты не сбежишь, не улизнешь от меня! - джакоб застонал и умолк.

Данецкий не обратил на пего никакого внимания. Он повернулся к обугленному роботу.

Халия очень хотела, чтобы он поторопился. В форте пробуждалась жизнь. Откуда-то из глубины громадного древнего комплекса доносились странные завывания. В какой-то момент послышалось глухое уханье, и все насторожились - это было похоже на шум двигателя, возвращавшегося к новой жизни. Клавиши и кнопки на передней панели управления, расположенной перед креслом командующего, чуть подрагивали, будто искали руки давно погибшего командующего Конфедерации. Жизнь начала пульсировать также в огромных голубоватых экранах.

Нэггс теперь уже и не видел, и не слышал. Он прерывисто и с трудом дышал. Струйка крови стекала по его губам. Время от времени Халия обтирала эти тонкие побелевшие губы.

Как долго мог протянуть мистер Нэггс?

– Торопись! - молила она. - И будь осторожен, непрошеный гость!

– Прежде всего мне надо связаться с вашим кораблем, - сказал Данецкий. - Загляните в карманы мистера Нэггса, может быть, он носил с собой какие-нибудь инструменты.

В карманах было пусто. Дросс дрожащими руками осторожно ощупывал Нэггса, но ничего не обнаружил.

Данецкий взял ритуальный кинжал молодого джакоба. В его руках, под насмешливым взглядом парня, скривившего рот в презрительной улыбке, нож стал орудием труда. Данецкий быстро извлек мозг робота с помощью кинжала.

– Не поврежден! - воскликнул он, пораженный этим открытием.

– Слава Богу! - с облегчением воскликнула миссис Зулькифар. - Выполняйте свои обязанности, Доктор! Вы должны вызволить нас отсюда! Ваш инженер очень хотел бы этого, ведь ваша первоочередная задача - заботиться о посетителях!

Халия понимала, что женщина мысленно уже приговорила Нэггса к смерти. Она говорила о нем так, как будто он уже перестал бороться за свою жизнь. Но больше никто не обратил никакого внимания на миссис Зулькифар.

– Вот что меня беспокоит, - произнес Данецкий. - Смотрите-ка!

Дросс и Уордл внимательно разглядывали чувствительные механизмы на бронзово-зеленом щитке. Халия тоже посмотрела, хотя ровным счетом ничего не поняла. В ее жизни не поощрялось, чтобы женщины занимались техникой. Она заметила пульсирующие волны управляемой энергии, которые медленно перемещались через замысловатую паутину электронных схем. На коже, защищающей мозг, мерцали силовые поля. Халия поняла, что Данецкий был чем-то очень встревожен.

– Ну, парень, заставь его заработать! - умолял Уордл. - Передай послание! В робота наверняка заложены программы по спасению людей, и он выполнит все операции за минуту! II мы выберемся отсюда еще до наступления ночи!

– Там, снаружи, сейчас уже ночь, - сказал Дросс. - Да и какое это имеет значение! За час мы могли бы поместить мистера Нэггса в какое-нибудь укромное и спокойное место. Вы правы, Бригадир!

Данецкий медлил.

– Что вас так встревожило, Данецкий? - заинтересовался Уордл.

– Давайте быстрее! - подхватил Дросс. - Основные двигательные зоны коры головного мозга не нарушены, никаких повреждений в топливных элементах - Батти еще можно использовать!

– Да, он может быть использован, - подтвердил Данецкий. - Но я хочу, чтобы сначала вы меня выслушали. Все должны это услышать, прежде чем я включу команду о помощи. - Он обвел взглядом группу людей, неподвижно застывших в страхе и надежде. - Робот вызывает у меня тревогу.

– Да забудьте вы о роботе! - перебила его миссис Зулькифар. - Подумайте о себе и обо всех нас!

Халия смотрела на Данецкого - тот обратился прямо к Дроссу:

– Состояние робота беспокоит меня. Видите ли, он был выведен из строя не огнеметом. Была какая-то внешняя опасность, которая повредила его остов - конечности с одной стороны полностью сожжены. Огнемет не мог пробить главные защитные экраны!

– Замечательно! Крепкий орешек! Отлично! - начал Уордл и замолк. - Это не огнемет лишил его способности действовать? Тогда…

– Форт, - не дал договорить ему Данецкий.

Он ждал, когда смысл его слов дойдет до каждого. Миссис Зулькифар - единственная, кто совсем ничего не поняла.

– Хотите сказать, что вы испортили его? - резко, с раздражением проговорила она.

– Нет, - разъяснил ей Дросс. - Он совсем не это имел в виду. Если я правильно понял мистера Данецкого, он намеревается предупредить нас о том, что военное укрепление взяло под контроль сложившуюся ситуацию. Сам форт вывел из строя Батибасагу.

– Именно так, - не задумываясь, отозвался Данецкий.

Дросс посмотрел на Данецкого, перевел взгляд на бронзово-зеленого робота, а потом - на мистера Нэггса.

Халия ощутила нестерпимую угрозу, исходившую от сверкающих стен из голубой стали и наполнявшую все подземелье.