Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ

– Лиз! - зашептал ей на ухо Марвелл. - Уговори Горация связать этого безумца.

Лиз негодующе зыркнула на него. До чего же истеричный и трусливый тип! Они стоят на пороге огромной неразгаданной тайны, а он только и думает, как бы вернуться в Центр к своей кашке!

– Гораций! - вновь окликнула она.

– Весьма любопытно, - заметил робот.

– Любопытно?! Чего тебе любопытно, мартышка? Неисповедимы пути Сатаны для смертных!

Марвелл с трудом подавил очередной вопль. Невозмутимый робот, бесноватый дикарь, одержимая ассистентка из Центра! Теперь ему понадобится не меньше года, чтобы восстановить силы. Может, взять отпуск и отравиться ил «пленив сном в Сцену Гипноза? Целый год покоя и умиритворения!

– Хорошо, но хоть как-то ты можешь это объяснить? - настаивала Лиз. - Даже я вижу, что здесь что-то неладно!

– Отвечай же! - процедил сквозь зубы Марвелл. - Боже милостивый!

– То ли ещё будет, - отозвался Хок. - Кому-кому, мне известны козни Сатаны!

– Что ж, мисс, я могу дать лишь частичное объяснение. Видите ли, сержант, моя научная подготовка могла оказаться вам полезна. Дело в том, что у меня философский склад ума и я получил университетское образование…

– Да ну?! То-то, гляжу, в башке у тебя понамешано всякой дряни!

Марвелл не мог не восхититься, с каким тактом и пониманием робот отыскивает подходы к этому человеку с недоразвитым разумом. Сержант Хок теперь глядит и пего с невольным уважением, ведь он - выходец из тем эпохи, когда знания действительно считались материальным богатством.

– Что же дальше? - понукала Горация Лиз.

– Видимо, сержант неоднократно имел возможное, наблюдать взаимодействие Талискера с пространством., котором мы в данный момент находимся. Почти наверняка он стал свидетелем проникновения множества человеческих существ в Вероятностное Пространство. - Робот повернулся к Хоку и уточнил: - Если я правильно понял, сир жаит, на ваших глазах много народу прошло через врата ада?

– Слава Богу, допер! Эх ты, философ! Мартышка механическая!

– Так вот. К тому же наш доблестный сержант удостоверился в том, какой прием оказал динозавр несчастным таймаутерам.

– Чего?

Робот перефразировал свое высказывание, приспособив к пониманию Хока.

– Вы же видели, сержант, как нечисть атаковала людей, спустившихся в ад?

– Ну видел. И крокодилов, и прочую нечисть… И тигры были - здоровущие, что твой мерин! И змеи гремучие… Но такого чудища, которое я подорвал гранатой, видеть не доводилось. - Хок с гордостью оглядел тушу.

– Он ждал их! - воскликнула Лиз. - Я знаю, откуда он появился. Вон оттуда. - Она указала на вершину черно-красной скалы. - Он спускался оттуда, как только возникала необходимость в его присутствии.

– На кормежку, - заметил Марвелл, не упустивший ни слова из вопросов робота и ответов сержанта. «Все же у моей заумной ассистентки есть голова на плечах», - решил он.

– Это уже кое-что, - решительно заявила Лиз. До чего же Марвелла раздражала её самоуверенность! - Но все-таки хотелось бы знать, где мы находимся… И что там, за вершиной? Где те существа, которых видел Хок? И откуда столько костей?

Марвелл пристальнее вгляделся в яму. Кости настоящие, так что нельзя сбрасывать со счетов бред Хока, возможно, и вправду их ждут встречи с ещё более страшными существами. Среди белых костей он различил контуры прикрытого чешуей крыла. Что за дикое создание было его обладателем? Марвелл чувствовал, как в мозгу его что-то лениво, неохотно зашевелилось. А ещё неведомо откуда возникло хотя и болезненное, но вроде бы даже успокаивающее покалывание в основании черепа. Он приписал его долгому пребыванию на солнце, в той знойной пустыне, что над оазисом Хока, а также удару мушкета.

– А ты, Гораций, согласен с ней? - спросил он притворно дружелюбным топом. - По-твоему, Лиз опять нрава: динозавр нарочно поджидал здесь таймаутеров?

– Полагаю, такое толкование вполне правомерно, - кивнул робот. - Однако я отметил бы здесь одно противоречие. Так, среди коэффициентов нет сходящихся рядов.

– Конечно, есть! - вскричала Лиз. - Я имею в виду противоречие.

– Да-да, - поспешно согласился Марвелл. И вскоре появится ещё одно противоречие, как только ему удастся выбраться отсюда. Он станет зияющим пробелом в концепции, если сумеет найти лазейку.

– Именно так, - подтвердил робот. Хок слушал его недоверчиво, но от комментариев воздержался. - Из имеющихся данных можно сделать вывод об эволюционной несовместимости. Некоторые из останков можно соотнести с экземплярами земных существ, исчезнувших на упомянутой планете приблизительно сто пятьдесят миллионов лет назад, К примеру, мистер Марвелл совершенно справедливо обратил внимание на останки летающего ящера. Конфигурация отдельных костей указывает на принадлежность их к теплокровным особям - млекопитающим и птицам. Мне удалось также идентифицировать шесть различных видов антропоидов; два из них - с ярко выраженными признаками человеческой породы. У всех наличествуют одинаковые блоки комплексных химических соединений.

– Серьезно? - спросила Лиз, и Марвелл увидел, как её глаза зажглись любопытством. Оранжевые искорки засверкали в зеленых глубинах. Точно так же она была возбуждена, когда откопала старую пленку с летательными аппаратами. Просто сгорала от нетерпения, ожидая компьютерной оценки. И как он до сих пор ещё терпит её в своей группе?! Интересно все-таки, какая она на самом деле?

– Все останки годичной и полуторагодичной давности - не более, - продолжал робот. - Противоречие, однако, заключается в том, что здесь есть кости существ, населявших планету Земля сто пятьдесят миллионов лет назад, то есть в самом начале её эволюции. И тем не менее все животные погибли сравнительно недавно.

– Во-во! Крокодилы и прочая нечисть! А среди них мой капитан!

– Сержант! - прицепилась к нему Лиз, оставив в покое робота. - Так ты видел человеческие существа… то есть людей, как я, ты, Марвелл? Настоящих людей, проникавших в Вероятностное Пространство… во врата ада, как ты их называешь?

– Видел, черт побери, там, в яме! И чудищ в чешуе, и тигров, здоровенных, словно дьяволы! Лиз нахмурилась.

– Гораций, мне кажется, только одна гипотеза могла бы объяснить все происходящее.

Марвелл почувствовал смутное облегчение. По крайней мере он узнает, что это за чертовщина.

– Экстраполяция ряда вероятностных кривых позволит нам сформулировать вполне достоверную теорию, - согласился робот.

– Да говори ты по-английски, а не на своей жабьей тарабарщине! - возмутился Хок. - А не то я тебя…

Он вдруг застыл как вкопанный. Марвелл, внимательно следивший за ученой беседой Горация и Лиз, обернувшись, увидел, что безумный сержант уставился на что-то, закалившееся позади него. При этом губы Хока беззвучно шевелились.