Алексей Фомичев - Эталон победы

Меня больше занимало поведение Рейнса перед отъездом, а именно его молчание относительно дальнейшей судьбы своих помощников – шустрил. Тем более, их вожак приходился ему чуть ли не родней. Вроде бы надо спросить, что да как.

Но Рейнс промолчал и тем заслужил плюс в моих глазах. Ему уже намекнули, что с бандитами, чья вина доказана, разговор короткий. И он все верно понял, не стал просить даже за Грута.

Вот тут одна загвоздка – если Грут женат на его сестре (сам по себе факт из ряда вон выходящий), то значит родич. Или его считали парией? Мол, сестра втюрилась, но это ничего не меняет. Наоборот, эльфам облегчение – избавиться от такого зятя за благо.

Интересный момент, но и над ним я долго голову не ломал. А с шустрилами мы поступили просто – строго по местным законам. Еще одной шайкой на границе стало меньше. Вместе с шустрилами сгинул в небытие и торговец. Оставлять в живых такого свидетеля было никак нельзя. В общем, мы записали в актив сразу две банды– будет, чем перед приставом хвастать.

Но пока до пристава далеко, теперь главное перехватить Актара. Слишком много тот узнал о хордингах, такой источник информации до императора дойти просто не должен!

Марш к границе, сеанс связи с базой, уточнение маршрута и корректировка курса заняли весь день до темноты. На ночь мы остановились в небольшом хардаре, зажатом между леском и заболоченной низиной. За низиной шли поля гезыха, теперь опустевшие, а еще недавно вполне даже обитаемые. Сборщики и контрабандисты буквально ползали по земле, собирая драгоценную отраву.

В этом хардаре мы раньше не были, поэтому встретили нас настороженно. Но, узнав, кто именно пожаловал, тут же открыли ворота. Кстати, в прикордонье внешние стены всех хардаров имеют ворота. А закрывают их на здоровенные засовы, размером с бревно.

Наскоро поев и заняв отведенную для ночлега комнату, мы устроили лежанки и приготовились спать. Но сон не шел. Парни затеяли треп. Я, честно говоря, думал, что обсуждать будут предстоящее дело или скорое появление армии хордингов, но все как сговорились, вспоминали встречу с эльфом, а потом перешли на чудеса и магию.

Спонтанно возник целый диспут относительно возможности существования сверхъестественного и его практического применения.

Забавно, но наши парни по жизни трезвомыслящие прагматики и в сказочную галиматью верят не больше меня. Ну это как если бы достоинства различных марок коньяка обсуждали завзятые трезвенники.

На самом деле ерунда получается. Магии нет, сказочных существ нет, но… они есть. Налицо противоречие фактов. Отсюда и вопрос – какой из основных постулатов нарушен? Если эльфы и маги есть, то как они появились? Что заставило их возникнуть в этом мире? Или кто?

Магия – нечто особое, вроде как поле или излучение. А может, искусственно привитый дар? Но кем?

Тот же Рейнс на Земле вполне сошел бы за человека, никто бы не обратил на него особого внимания. Подумаешь, чуть другое строение лица! Да по Земле такие уроды бродят, по сравнению с которыми Рейнс – образчик красоты! Правда, мы не знаем особенности строения его организма. Может в этом отличие? Но если он ест нашу пищу, говорит, как мы, имеет приблизительно одинаковую с нами эмоциональную, психическую составляющую, то и внутренних отличий не так много и они не так уж сильны?

Проверить бы, но ведь не потащишь эльфа к медикам. Не до того. Может, потом.

А пока принять как данность, как факт. Будем считать это технической характеристикой субъектов. Ну как скорость движения, умение фехтовать, плавать. Во всяком случае, ничего сверхъестественного не происходит. Магики не летают, молнии не метают, горы не двигают. А эльфы не живут по тысяче лет и не говорят на своей певучей белиберде.

И хватит об этом!

…Вообще-то Актар мог перейти кордон и в Кум-Куаро. Эту возможность Бердин учитывал и ориентировал на поиск цензора парней Орешкина. Но больше склонялся к тому, что «гость» с полудня рванет к нам. Причина такого вывода была проста – закатная часть баронства Салдеп дольше всего была свободной, туда войска хордингов пришли в последнюю очередь. И конечно, цензор не станет ломиться через заслоны корпуса «Закат», он попробует обойти их.

В том, что Актар прекрасно разбирается в военных делах, ни у кого сомнений не возникало, пленные дворяне барона Мнела кое-что рассказали о советнике сюзерена. Значит, в ловушку цензор не попрет.

Но версия версией, а мы были готовы к любому повороту событий. И группа Артема тоже заняла позиции возле кордона, мы уже обговорили план действий, в том числе совместных, на случай, если придется работать одним отрядом.

Серега уверял, что Актар сразу рванет к городу: мол, там и связь, и власти, помогут быстрее послать весть начальству и выехать в столицу. А значит, нам перекрывать не семь дорог, а две. Это проще, но где гарантия, что Актар поступит именно так? Опять одни догадки.

За последние сутки границу с империей пересекли два десятка человек. В основном беженцы из баронства Салдеп. Через кордон с баронством Зелл не перешел ни один, так быстро хординги заняли те владения и перекрыли границу.

Судя по снимкам с зонда, к временно свободному участку границы спешили еще десятка полтора людей. Кто верхами, кто на повозке, кто пешком. Все должны были выйти на сравнительно небольшом отрезке, как раз между Нойдой и Гезыхом.

Бегать за каждым у нас просто не было возможности, и Штурмин принял единственно верное решение – занять позицию у развилки дорог. Куда бы ни направлялись беженцы, они неминуемо должны были пройти мимо нее.

Место у развилки было глухое, даже мрачное. Остатки нескольких строений, полуразваленный сруб большого дома, разрушенный забор, причем не саманный, а деревянный и заросшие гезыхом и сорной травой поля. По слухам, местный хардар разрушили и сожгли контрабандисты, которых зажали здесь брантеры. Погибли все жители (их просто перерезали бандиты), дома брали чуть ли не осадой, и потери с обеих сторон были просто ужасны.

Брантеры тогда пустили огонь на поля гезыха, отчего вся округа была выжжена вместе с леском и рощами. За такую глупость пристав разогнал уцелевших брантеров. Говорят, потом кое-кто из них пополнил ряды контрабандистов и уже сам перевозил дурманное зелье в глубь империи.

До кордона отсюда неполных пять верст, до Гезыха чуть больше двадцати. Ближайший хардар в десятке верст. Место и впрямь глухое. Очень удобно для того, кто не хочет светить свое появление, предпочитая прибыть в тайне.

Пока мы обыскивали развалины, Серега связывался с базой и рассматривал снимки с зонда. Место местом, но если в этот район не придет ни одни беглец, то здесь делать нечего. Зонд не подвел, показал семь точек, что уже были у самой границы. И еще с пяток шли к ней на всех парах. Попросту бежали.