Алексей Фомичев - Эталон победы

Федор матюкнулся, вскочил на ноги и, не обращая внимания на испачканные штаны и куртку, поспешил за мной ко второму дому.

Мы влетели туда, снеся с места приставную дверь, и у порога столкнулись с двумя брантерами. Один с занесенным над головой топором стоял спиной к нам, второй, согнувшись пополам, едва удерживал вертикальное положение.

В глубине комнаты Степан с фальшионом в руке наседал еще на одного брантера, четвертый лежал на полу рядом с обозниками. Еще двое или трое обозников забились в угол и оттуда следили за схваткой.

Но все это мы заметили потом. А сперва я ударом ноги в спину швырнул брантера вперед. Такой удар способен проломить позвоночник. А Федор наддал его соседу, тот, не разгибаясь, полетел в угол и там затих.

И только после этого я крикнул:

– Всем лежать, урою, суки!

– Никому не двигаться, головы снесем! – вторил Федор.

Последний брантер испуганно отпрыгнул назад, бросил взгляд по сторонам и как-то обреченно повел топором. Он уж понял, что его дело труба, но не знал, как быть.

– Брось топор! – крикнул я. – Убью!

Может быть, он и бросил бы, но Степан, видя неуверенность противника, сделал выпад, и острие фальшиона пропороло брантеру горло. Брызнула кровь, брантер захрипел, попробовал зажать рану руками, но такой разрез не закрыть ничем. Простояв несколько секунд, он встал на колени, а потом мягко завалился набок.

Я обвел взглядом помещение, отметил тела двух помощников торговца, лежащих в неудобных позах, и третьего, мотавшего головой, потом посмотрел в угол.

Обозники даже не вытащили ножи и топоры, страх загнал их в ловушку, откуда не было выхода.

– Это шустрилы! Это шустрилы! – визгливо крикнул один из них, говоря то, о чем мы сами уже догадались. – Они хотели нас убить!

– Степа? – повернулся я к Величко.

– Порядок! Хотели напасть внезапно, но не сумели.

Он посмотрел в угол, презрительно сплюнул и бросил фальшион в ножны.

– Один вроде ушел.

– Во дворе лежит, – ответил Федор. – Здорово ты… поработал.

Степан махнул рукой:

– Ерунда. А их главный?

– Там Рус.

Я обошел тела брантеров-шустрил, проверил их состояние, отметил, что один точно жив, второй вот-вот испустит дух, а двое других уже готовы.

– Этого привести в чувство и допросить. Степа?

– Сделаю.

– Федя, помоги ему. Обозников тоже в чувство приведите, пусть убитых уберут. А мы с Русом пока вожака допросим.

– Откуда они только взялись?! – брезгливо поморщился Федор. – Да еще так не вовремя!

– Вот и узнай. Будет что интересное – скажешь.

Я вышел наружу, пару раз глубоко вдохнул и поднял голову к небу Дождь закончился. Свирепый ветер разгонял последние тучи, а между ними уже проступили яркие огоньки звезд. Погода завтра будет что надо. Лишь бы дороги просохли.

… А все было до примитивности просто. Феклан и вправду оказался бывшим брантером. Работал несколько лет со своей командой в прикордонье, потом пристрастился к гезыху, спустил все деньги на игры и баб, а под конец убил двух человек во время пьяной ссоры.

Еще раньше несколько раз отпускал пойманных шустрил за куш, потом стал наводить их на обозы и караваны. А затем и вовсе перешел на другую сторону, собрал шайку и начал сам громить торговцев. Делал это довольно изобретательно, в укромных местах, где не бывало лишних глаз. Свидетелей налетов не оставлял, так что прижать его было довольно сложно.

О нем не знал даже пристав, что позволяло Феклану частенько бывать в крупных городах и спокойно заниматься своими делами без опасения попасть на глаза властям.

Сколько еще Феклан смог бы водить за нос брантеров и пристава, сказать сложно. Но случай бросил навстречу шустрилам небольшой обоз мелкого торговца. Болтар, слишком поздно выехавший в обратный путь, угодил под ненастье и свернул к заброшенному хардару. Куда спешил и Феклан со своей шайкой.

Дорожная встреча напоминала столкновение в лесу волка и зайца. Волк сразу терзать добычу не стал, верно рассудив, что лучше это сделать в более комфортных условиях.

Феклан выдал себя за брантера, чему Болтар сперва поверил, но еще в дороге усомнился в правдивости этих слов. Уж больно странно вели себя «брантеры», да и повадки были другими. Ведь остальные бандиты в отличие от вожака выправкой и добропорядочным поведением похвастать не могли.

То, что заброшенный хардар оказался не пуст, вызвало вполне понятную досаду шустрил и тайную радость Болтара. Но он все равно скрывал свои подозрения, ибо численный перевес был на стороне Феклана, а сам торговец и его люди отвагой и воинским умением похвастать не могли.

Так и маялся торговец, замирая от страха и дергаясь от желания все рассказать, пока Феклан не решил перейти к активным действиям. Сперва хотел по-тихому перерезать торговцев, а потом напасть и на бывших коллег. Хотя эти коллеги нагоняли на него страх. Слишком уж опасными выглядели. Впрочем, их всего четверо, и при удаче есть шанс покончить с ними и уйти с добычей.

План неплохой и вполне мог сработать. Но все испортил Степан. Он зашел во второй дом, помогая обозникам с обустройством, а при нем сразу нападать шустрилы не рискнули. И только когда тянуть дальше стало невозможно, шустрилы достали оружие.

Степан виртуозом клинка не был, но отбить первое нападение смог. Тем более сам был настороже. Слишком уж странно, по его мнению, вели себя обозники и брантеры. Словно кошка с собакой. Ну или волк с зайцем.

Оставшийся во дворе обозник шум драки услышал и рванул к первому дому. За ним помчался бандит, чтобы не дать предупредить Болтара и настоящих брантеров. Но обозник успел заорать, после чего шансы шустрил на успех моментально скатились к нулю.

Допрос шустрил ничего не дал. В том плане, что ничего такого особенного они не рассказали. Назвали нескольких скупщиков краденого, двух контрабандистов и старосту какого-то хардара, что снабжал шустрил провиантом и фуражом в обмен на ткани и посуду. Это интересно для властей, но не для нас.

Возиться с пленниками некогда, а отправлять их приставу нельзя: слишком многое видели, в том числе странное оружие. Так что исход для них один. А вот Болтару повезло – ни он, ни его люди странностей не заметили. Потому утром живыми покинули хардар. Их потери – двое убитых и двое раненых. А груз не пострадал.

Болтар долго рассыпался в благодарностях, совал монеты, обещал заплатить еще, но мы поскорее вытолкали его из хардара, потому что стало не до местных разборок. Рано утром пришло сообщение с базы – три группы беженцев пересекают кордон. Среди ни вполне может оказаться Актар.

Так что обоз стал нам здорово мешать. И мы чуть ли не взашей выпроваживали ошалевшего от пережитого Болтара. Торговец долго клялся в вечной благодарности и своей щедрости, обещал рассказать всем о нашем героизме, а под конец вдруг выдал: