Алексей Фомичев - Эталон победы

– Мы слушаем тебя, Воелан с радостью и вниманием!

Бердин сел и кивнул, разрешая послу продолжать.

Тот опять поклонился, вздохнул, приходя в себя и унимая невольную дрожь. Посмотрел на Бердина, увидел доброжелательную улыбку и явно повеселел. Взмахнул рукой.

– Посланец неба Правитель, князь Аллера! Верховный князь Стам Адес заверяет народ хордингов в мире и дружбе и шлет дары от всего сердца!

По команде посла слуги подошли ближе и поставили на вышитый ковер сундуки. Рядом положили свертки.

– Примите, Правитель и князь Аллера, это и знайте: наши помыслы чисты, а сердца открыты!

Из сундуков достали связки прекрасно выделанных мехов пушных обитателей степей и лесов Загназака. Золотую посуду, украшенные жемчугом и драгоценным камнями клинки, дорогую одежду из льна, шелка и шерсти с золотой вышивкой.

Из самого большого сундука извлекли великолепный наборный доспех, составленный из длинных выгнутых полосок стали, лежащих друг на друге как чешуя. Доспех закрывал тело от шеи до середины бедер. Следом извлекли шлем с прикрепленной к нему кольчужной сеткой для защиты шеи. Еще вытащили наручи и поножи, тоже из стали, потом боевые рукавицы.

В свертках оказались прекрасной работы луки, мощные, усиленные сухожилиями, покрытые влагостойким лаком. Стрелы в колчанах одна к одной, выкрашены в синий цвет, наконечники заточены как бритвы. Оперенье тоже синее, с поперечными красными полосами.

– Пять прекрасных кобылиц и трех великолепных жеребцов, что стоят во дворе, отбирал лично верховный князь Стам Адес, – торжественно проговорил Воелан. – Счастливое число восемь обещает обладателю успех во всем. Этот малый табун скоро станет огромным, как бескрайние поля Загназака, как ширь синего неба. Пусть кони носят достойных сынов народа хордингов, и пусть ни один враг никогда не уйдет от них, даже если он будет на другом конце света.

Щедрые дары вызвали одобрительный шум у собравшихся. Богаты воорги, очень богаты. Умелые у них оружейники и ремесленники, затейливые мастерицы. По всему видно, воорги крепнут день ото дня. И хорошо, что они будут союзниками, а не врагами.

Понравились и речи посла – видно, умеет хорошо говорить. И то, что их верховный князь сам отбирал лошадей в дар тоже хорошо!

Но щедрый подарок требует и щедрого отдарка. Иначе позор принявшему дары!

– Велика щедрость верховного князя Стама Адеса, чисто его доброе сердце, как велик сам народ вооргов, пославший нам свою добрую волю! – заговорил Аллера. – С благодарностью принимаем мы дары и радуемся им! Но радость вдвойне выше, когда принимающий дары так же чист сердцем и щедр! Пусть видят боги, народ хордингов высоко ценит подаренное ему и от чистого сердца подносит дар Стаму Адесу и народу вооргов!

По знаку Аллеры в зал вошли слуги. Они несли большие носилки, на которых стояли крытые короба.

Поставив короба на столы, слуги стали осторожно извлекать их содержимое. Ларцы с морским жемчугом, наборные пояса с узорами. Прекрасной работы ножи в дорогих кожаных ножнах. Отшлифованные клыки венсрама – морского хищника, – покрытые резьбой. Миски с камнем герруда. Поставили на стол редкое украшение – скелет рыбы-шара, покрытый тонкими пластинками красного, желтого и синего янтаря.

Янтарь добывают только на побережье моря Векланлетан, он очень редок и крайне дорог. В Загназаке о нем только слышали, но никогда не видели. Понятно, что сейчас послы изумленно взирали на такое сокровище.

На низком столе выложили доспех – полное снаряжение конного воина, кираса, шлем, защита рук и ног. Отдельно положили фальшион, рядом нож. И в конце тяжелый арбалет.

Воорги широко использовали луки. В их войске были легкие метатели – большие луки. Но вот арбалетов они не знали. И теперь с удивлением рассматривали незнакомое оружие.

После обмена дарами и многократных заверений в дружбе Аллера предложил послам отдохнуть с дороги, а вечером прибыть на пир в честь гостей.

Вооргам отвели часть замка, где все приготовили для проживания и как следует натопили комнаты.

После ухода послов Аллера отпустил и своих, наказав быть на пиру вовремя. Когда все ушли, Бердин встал с трона, подошел к дарам, осмотрел доспех и меч, покатал в руке изумруд и бросил его обратно в ларец. Повернулся к Аллере.

– Они согласны! – утвердительно сказал он. – Они вступят с нами в союз и пойдут на империю.

– Ты уверен, Правитель? – спросил Аллера. – Ведь мы не слышали их ответа.

– Ответ здесь.

Аллера проследил за рукой Бердина, нахмурился. Он пока ответа не видел. Но раз Правитель сказал…

– Дождемся пира, князь, – понял его сомнения Василий. – И завтрашнего дня. Ты сам все увидишь. Думаю, воорги уже собирают войско. Как только послы вернутся, они двинут на полночь!

– Ну ты и выдал речугу, Правитель! Аж стены дрожали!

– Хватит ржать! Сева, ты с динамиками не перебрал? Я думал, перепонки лопнут. Хординги едва с катушек не слетели. А эти гости вообще застыли.

– Нормально, шеф. В плепорцию. Эффект создан. А то не верили, когда Аллера говорил, что ты посланник Трапара. Теперь будут верить.

– Как вам впечатление от встречи?

Якушев вытащил из холодильника бутылку сока, отвернул пробку, отпил прямо из горлышка.

– Фу, перетопили. Нормальная встреча, шеф. Ты прав, они прибыли с готовым ответом. Мы предлагаем им дело, и дело выгодное. Они облизываются, глядя на империю, этому Стаму Адесу не терпится испытать свое войско в большом деле. Но он понимает, что один против Скратиса не потянет. А тут мы такие бравые – айда вместе дядю бить!

– Ты, Андрюша, Вурдера в тот раз внимательно слушал. И наш разговор помнишь, – подколол Якушева Кумашев.

– Да ну тебя! Я о деле говорю.

– Верно, – поддержал его Бердин. – Воорги набирают силу, им становится тесно. С полудня… блин, уже привык, с севера сплошь болота и горы, с запада тоже горы, с востока Шаинам и кто-то там еще. А на юге империя.

– Воорги идут и на восток, – уже серьезно заметил Кумашев. – У них с Шаинамом были стычки, Вурдер говорил. Но с земель Шаинама много не возьмешь, а империя богата. Тем более Скратис отнял у них территории.

– Это ближе к теме. Здесь очень хорошо помнят обиды даже спустя много веков. Тем более десятилетий. До моря на севере воорги дойдут не скоро, пока не пересекут болота и не найдут проходы в горах. А в империи можно найти чем поживиться.

Бердин тоже достал из холодильника бутылку только минералки, и опустошил ее в три приема.

– И впрямь перетопили. Так, скоро пир. За пиром будем договариваться. Чем быстрее мы подтолкнем посла к окончательному ответу, тем лучше.

– Думаю, он и сам спешит. Если они собрали армию, в запасе нет времени. Армия пожирает припасы и гниет на месте.