Алексей Фомичев - Эталон победы

– Ты повзрослел и увидел иной путь. Что делает тебе честь. Многие так и остаются только воинами.

Посол принял похвалу, благодарно склонив голову.

– Да, я изменился. Теперь умею не только махать мечом. Хотя быть воином – почетно и очень нужно. Не скоро наступит мир и покой.

– И это верно. Потому мы и готовим новый поход. Потому и позвали вас.

Бердин аккуратно подвел разговор к нужной теме. Пора говорить о главном. Воелан это понял.

– Верховный князь Стам Адес просил передать – хеян готов. Мы можем выступить в любой момент. И ждем только вашего слова.

– Хорошо. Наша армия заканчивает приготовления, скоро мы тоже пойдем на империю. Что хочет взять в империи ваш верховный князь?

– Верховный князь и все воорги хотят вернуть отнятые у нас земли. Скратис пришел туда много зим назад, убил наших предков, взял их жен и детей. Уцелевшие ушли дальше на полдень, дошли до великой реки Атасама и основали новые поселения. Мы счастливы на новом месте уже долгое время. Но кровь павших взывает к мести! Прощать такое нельзя!

– Да, прощать нельзя, – проговорил Бердин. – Значит, вы хотите вернуть земли. Кстати, где они?

Утраченные земли вооргов лежали там, где сейчас была провинция Бамареан. Не так уж и далеко отогнала их империя. Но захватила плодородные места, с обилием воды и ровным теплым климатом.

Воорги бежали на полдень, сами потеснили местные малочисленные племена, потом породнились с ними. Возникло с десяток новых племен – кто жил в степи, кто у леса, кто в горах. Воевали между собой и дружили. Пока однажды самые сильные племена не начали объединять всех под властью князя.

Это тоже кровь и страдания, но иного пути создания государства пока не придумали.

Воорги набирали силу, крепли, уже сами отправляли отряды к кордонам империи. Сперва были мелкие стычки, потом небольшие сражения, а потом набеги.

– Наша сила ковалась в боях, – нараспев сказал Воелан. – Мы отражали удары Шаинама, сами били их, ходили на империю. Часть вооргов – степные люди, они давно приручили коней и ездили на них верхом. Только воевали в пешем строе. А потом кто-то придумал петли для ног – так удобнее было садиться на коня и ехать. Петли сменили деревянными упорами, потом железными. Так появились стремена. И возникла непобедимая конница вооргов!

Василий подлил ему вина в кубок и поощрительно кивнул: мол, шпарь дальше.

…У вооргов счастливым считалось число восемь. Столько детей когда-то было у легендарного прародителя. Имя его не сохранили, а вот количество детей запомнили. Бывает.

Счастливое число использовали даже при создании армии. Восемь воинов составляли самую малую организационную часть – копыто. Четыре копыта – грива, восемь грив – табун, восемь табунов – большой табун. А четыре больших табуна – тьма.

Это конные войска. Но есть и пешее. Тысяча воинов – корпус, сотня – тело, десяток – рука.

Пешее войско составлено из жителей горных и лесных мест, конное – из обитателей степи.

В землях Загназака хватало железных руд, умельцы научились добывать ее и ковать сталь. Из стали делали ножи, топоры, потом мечи, копья, наконечники стрел. Потом придумали доспех, набранный из стальных полосок, шлем.

Постепенно войско вооргов оделось в сталь, взяло ее в руки и стало побеждать войска империи. Там конницу до поры не знали, а пехота не имела навыка боя против закованных в броню всадников.

Правда, армия вооргов была небольшая, две-три тысячи воинов, и империя хоть и с потерями, но сдерживала натиск. И только недавно Стам Адес смог собрать огромное войско – хеян – и подготовить большой поход на полночь. Воевать против империи трудно, и верховный князь открыто сказал своим людям: мы можем не победить. Но все были готовы идти за ним, потому что верили ему.

И в этот самый момент вдруг прибыло посольство от неведомых хордингов, что живут за Закатным Хребтом (так в Загназаке называли горы Бор-машид). Прежде никто через горы в Загназак не приходил, а сами воорги туда не лезли.

И вдруг нежданные гости! Стам Адес принял послов, долго говорил, согласился продать лошадей и помог организовать их перегон. Посол хордингов Вурдер передал верховному князю слова князя Аллеры. Тот предлагал дружбу и союз в войне против империи. Если верховный князь и народ вооргов согласны, то могут прислать своих послов. Их встретят с почетом.

Стам Адес долго обсуждал с приближенными эту новость и в конце концов решил предложение принять. Он отрядил посольство, велел взять богатые дары и обговорить план войны.

Посол Воелан, опытный воин и умелый управитель согласился возглавить посольство. Это был огромный риск, кто знает, что на самом деле хотят хординги? Он был готов даже к смерти. Но вместо этого встретил горячий прием и уважение. Хординги приняли послов, как братьев, и теперь Воелан знает, что сказать своему верховному князю. Народ вооргов нашел здесь друзей, и эта дружба будет нерушима!..

– У тебя как звук идет? – окликнул Кумашев Андрея.

Тот помахал рукой, кивнул: мол, нормально.

– Запись хорошая, лицо видно четко. Андрей?

– А.

– Заслушался?

– Считаю.

– Чего считаешь?

– Сколько лет прошло с момента их изгнания.

Кумашев хмыкнул, чуть убавил звук динамика.

– И как считаешь?

– Навскидку. Воорги помнят сам факт изгнания, помнят прародителя и количество его детей. Имя, правда, его забыли. Кстати, их история здорово похожа на легенды хордингов. Тоже изгнание, тоже уход.

– Ну-ну. Не отвлекайся.

– Да. Я так прикидываю, прошло сотни три лет. Или меньше.

– Пальцем в небо. Говорить о сроках, не имея никаких данных бестолку. Да нам это сейчас и не нужно.

– Да я так… ради интереса.

Кумашев увеличил изображение, и лицо Воелана заняло почти весь экран. Посол как раз рассказывал Бердину, как верховный князь вооргов принимал решение об отправке посольства.

– Говорит увлеченно, ровно. Взгляда не отводит, себя за уши и нос не хватает. И вообще сидит открыто.

– Меня больше интересует структура их армии. Все эти гривы, табуны, тела… я так прикинул, – Андрей пощелкал клавишами, – у них больше десяти тысяч в строю. И почти вся армия – конница.

– Наверное.

– Значит, в поле они короли, а вот вести осады, брать штурмом крепости не привычны. Хотя, может быть, пехота и создана для этого?

– Надо подсказать Бердину, пусть спросит. О! Их второй посол чего-то втолковывает Вурдеру и Бешнаку. Сейчас дам звук.

На втором экране появилось изображение посла Дориита. Рядом с ним сидел Бешнак. Левее Вурдер. Они что-то увлеченно обсуждали. Ну-ка!..

– …А мужчина волен брать женок сколько хочет по согласию, но обряд соединения может пройти только после того, как будет ему двадцать три зимы, и он выстроит свой дом. И детей, рожденных от женок, ему не воспитывать. А когда станет сговоренным мужем, тогда и будет учить своих детишек правде жизни, растить по себе и по отцу своему и по предкам своим.