Терри Пратчетт - Долгая Земля

Среди существ у озера были напоминающие носорогов, гигантские животные со странно тонкими ногами. Они столпились у кромки воды, отпихивая друг друга в стороны, в попытке напиться.

- На палубе предостаточно биноклей и фотокамер, - заметил Лобсанг. - Эти животные похожи на эласмотерий. Или их очень развитых потомков.

- Это ничего не значит для меня, Лобсанг.

- Конечно, нет. Не хочешь собственную разновидность? Назови их как пожелаешь; я записываю все, что мы видим, слышим, говорим и делаем, и подам заявку на патенты по возвращению домой.

Джошуа откинулся на стуле.

- Давай продолжим путь. Мы напрасно тратим время.

- Время? Да у нас все время в мирах. Хотя...

Перемещение возобновилось, и подобное носорогам стадо исчезло. Теперь в полете Джошуа ощущал лишь легкую тряску, как на машине с хорошей подвеской, едущей по изрытой колеями дороге.

Он полагал, что они перемещались по мирам каждые несколько секунд, более сорока тысяч в день, если бы они продолжали путь круглосуточно (чего они не делали). Джошуа был впечатлен, но не собирался говорить этого вслух. Пейзажи сменялись под гондолой дирижабля, и только их продвинутое оборудование позволяло ему различать целые миры, проносящиеся с каждым ударом сердца. Едва он успевал бросить взгляд на стада животных как они исчезали в череде непохожих друг на друга пошаговых миров. Даже скопление деревьев отличались по форме и размеру от мира к миру, неустанно мелькая перед глазами. И были вспышки - недолгое погружение в темноту, редкие проблеску света, размытые очертания цветов по всему пейзажу.

Необычные миры исчезали из его поля зрения прежде, чем их можно было осмыслить. Или же была только цепочка миров, одна Земля за другой, сведенные к единообразию движением корабля.

- Джошуа, ты когда-либо задавался вопросом, где ты?

- Я знаю, где я. Я здесь.

- Да, но где здесь? Каждые несколько секунд ты перемещаешься в новый пошаговый мир. Так где этот мир относительно Исходной Земли? А последующее? Откуда взялось место для них всех?

Вообще-то Джошуа уже размышлял об этом. Невозможно быть путешественником между мирами, не задавая такие вопросы.

- Я знаю, что Уиллис Линсей оставил записку со словами: «Следующий мир отбросит мысли прочь».

- К сожалению, это единственная внятная мысль, которую он записал. Во всем остальном мы не смогли разобраться. Так где же этот мир, эта особая Земля? Она находится в точно том же пространстве и времени как Исходная Земля. Это походит на еще один способ вибрации единственной струны гитары. Единственная разница в том, что теперь мы можем посетить их; мы не могли даже обнаружить их прежде. Это лучший ответ на данный вопрос, который смогли предоставить мне физики из «Трансземли».

- Все ответы находятся в записях Линсея?

- Мы не знаем. Похоже, он изобрел собственную математику. Уорикский университет работает над этим. Но он также зашифровал все, что написал в фантастически сложный код. Даже сверхмощные компьютеры не в силах расшифровать его. А еще его ужасный почерк. - Он продолжал говорить, но Джошуа удалось отстраниться от звука его голоса. Он подозревал, что рано или поздно ему придется всерьез заняться развитием этого умения.

Звук клавесина заполнили палубу.

- Не мог бы ты отключить это?

- Это Бах - сказал Лобсанг. - Фуга. Я понимаю, это довольно предсказуемый выбор для человека склонного к математике, вроде меня.

- Я предпочитаю тишину.

- Ну, разумеется - Музыка стихла. - Ты не обидишься, если я продолжу слушать ее в моей голове?

- Делай, что хочешь. - Джошуа безучастно уставился на последний пейзаж

И следующий, и следующий.

Он слез со своей кушетки и опробовал палубную уборную. Это был биотуалет с узким отсеком для душа, внутри отделения с пластиковыми стенами. Джошуа подумал, наблюдал ли Лобсанг и здесь. Ну, конечно наблюдал.

И вот наконец-то день подошел к концу. Стемнело на всех Землях и бесчисленные солнца сели за свои горизонты.

- Я посплю в каюте?

- Твоя кушетка раскладная. Потяни за рычаг с правой стороны. Одеяла и подушки в комоде.

Джошуа опробовал ее. Кушетка походила на первоклассное сидение авиалайнера.

- Разбуди меня, если что-нибудь интересное произойдет.

- Здесь все интересно, Джошуа. Я теперь поспи.

Устроившись на вполне удобной кушетке, Джошуа услышал запуск двигателей, и почувствовал небольшой, головокружительный рывок при перемещении. Для Джошуа Валиенте качка при движении между мирами была почти убаюкивающей. Он с легкостью уснул.

Когда он проснулся, дирижабль снова остановился.

Корабль приземлился около нагромождений камней, в которые Лобсанг сбросил якорь. Стояло раннее утро, и голубое небо было усеяно россыпью облаков. Это был типичный мир Ледникового пояса, и снежные равнины ослепительно сияли, хотя немного поодаль был клочок свободной ото льда воды. Джошуа отказался даже выглянуть из окна, пока не выпил чашку кофе.

- Добро пожаловать в Запад-33157, Джошуа. Мы остановились перед рассветом. Я ждал твоего пробуждения.

- Как я понимаю, ты обнаружил нечто интересное.

- Взгляни вниз.

Среди черных камней стоял естественный памятник: одинокая сосна, большая, дряхлая и обособленная. Но дерево было аккуратно срублено под корень, переплетенные ветви и верхняя часть ствола лежали на земле, и бледный диск сердцевины обдувался ветрами. Тут очевидно поработали топором.

- Я подумал, что тебя может заинтересовать этот признак присутствия людей. И, Джошуа, есть вторая причина: пора испытать мое резервное передвижное тело.

Джошуа оглядел палубу.

- Какое?

- Тебя.

В корабельном ящике было все необходимое. На груди он должен был носить легкий пакет, который содержал кислородную маску, аптечку, фонарик, оружие из какого-то нежелезного металла, длинную прочную веревку, и другие вещи. На спине рюкзак, содержащий загадочный модуль в твердом, прочном, герметичном корпусе. А также старомодно выглядящий наушник типа блютус, для переговоров с Лобсангом, хотя oн подозревал, что среди вещей били и другие динамики и микрофоны.

Он вернулся в каюту, накинул громоздкую зимнюю куртку, и взвесил в руке рюкзак.

- Черт, а он тяжелый.

- Ты будешь постоянно его носить вне дирижабля.

- А что в запечатанном модуле в рюкзаке?

-Я, - коротко ответил Лобсанг. - Или вернее удаленный блок. Назови это резервной копией. Пока с дирижаблем все в порядке, модуль будет оставаться синхронизированным с основным процессором на борту. Если с дирижаблем что-то случится, модуль сохранит мою память, пока ты не сможешь вернуться домой.

Джошуа засмеялся.

- Ты потратил впустую свои деньги, Лобсанг. При каких обстоятельства это будет полезно? Мы достаточно далеко и если мы лишимся дирижабля, никто из нас не вернется домой.