Терри Пратчетт - Долгая Земля

- Ты поменял свой голос?

- Так и есть, он является более мягким и чутким, верно?

- Он заставляет тебя походить на раввина!

- Ах да, достаточно близко к истине; вообще-то, это голос Дэвида Коссоффа, еврейского актера, известного в 50-ых и 60-ых годах. Я считаю, что паузы и небольшое придыхание оказывает дружественный и успокаивающий эффект.

- Может и так, но я уверен, что тебе не стоит рассказывать мне, как это работает. Это походит на фокусника, раскрывающего секреты своих трюков... - Черт возьми. Лобсанг опять заставил его смеяться. На него было очень трудно долго злиться. - Ладно, я возвращаюсь на борт. Мы ведь пришли к соглашению?

Шина мягко поднялась. На борту, репликант ожидал Джошуа в его каюте. И в нем произошло много изменений. Джошуа не смог сдержать смех.

- Да ты теперь похож на швейцара отеля! Что это такое?

- Я надеялся произвести эффект британского дворецкого 1935 года, сэр, и вполне успешно, если вы не возражаете против моих слов, — деликатно сказал Лобсанг. — Я полагаю, что эффект не является столь жутким как образ убийцы-репликанта из «Бегущего по лезвию бритвы», с которым я экспериментировал прежде, хотя я открыт для предложений.

- Ну, это немного неожиданно, но думаю, что сойдет. Только без всякие сэров, хорошо?

Дворецкий поклонился.

- Спасибо... Джошуа. Позволь мне заметить, что в ходе нашего путешествия мы оба чему-то учимся. Я буду перемещаться с ежедневной скоростью среднестатистического человека, пока молодая особа не соизволит дать нам о себе знать.

- Хороший план.

Возникло привычное чувство умеренной дезориентации, когда они опять начали перемещаться по мирам. Под ними, двигаясь в неторопливом темпе всего нескольких шагов в час, Долгая Земля походила на старомодный комплект слайд-шоу, который Джошуа когда-то нашел среди барахла на чердаке в доме. Щелкните один раз, и появлялась Дева Мария, щелкните дважды и появлялся Иисус. Вы оставались неподвижным, в то время как миры мелькали мимо. Выберите тот, который пожелаете.

Тем вечером на большом экране, размещенном на пассажирской палубе, Лобсанг включил старое британское кино под названием «Мышь на Луне». В своем мобильном воплощении он сидел рядом с Джошуа, что было довольно странным, по мнению Джошуа, если взглянуть на них глазами Салли, хотя это путешествия давно уже перешло рубеж странности и на всех порах неслось к невероятному. И, тем не менее, они посмотрели древний фильм, пародию на космическую гонку двадцатого века - и Джошуа мгновенно признал сходство с Дэвидом Коссоффом. Лобсанг действительно отлично его изображал.

После окончания фильма, Джошуа был уверен, что заметил, как мышь пробежала по палубе и исчезла.

- Мышь на Земле миллион, - пошутил он.

- Я натравлю на нее Ши-ми.

- Кошку? Я все думал, куда она подевалась. Знаешь, Салли рассказала мне, что выросла в семье степперов. Естественных степперов, я имею в виду. Она никогда не была одной в пошаговые мирах. Но семья заставила ее сохранять это в тайне, как они всегда и делали.

- Конечно, они хранили это в тайне. Как пытался и ты, Джошуа. Это естественный инстинкт.

- Похоже, никто не хочет отличаться.

- Так и есть. В былые времена тебя сожги бы как ведьму за обладание способности к перемещению по мирам. И даже в наше время, со Дня Шага, все больше появляется людей, которые недовольны самой мыслью о перемещениях и Долгой Земле.

- Кто?

- Ты действительно не силен в политике, верно, Джошуа? Как минимум те, кто вообще не способны перемещаться. Они негодуют на Долгую Землю и тех, кто путешествует по ней, и все, что принесло это великое открытие. А также те, кто теряет деньги при новых обстоятельствах. Всегда была уйма подобных им...

Спустя пятнадцать лет после Дня Шага жизнь офицера Моники Янссон изменилась феноменом Долгой Земли сильнее чей-либо, и она отчаянно пыталась осмыслить преобразования окружающего ее мира - и все это время, полиция пыталась сохранить мир. Этим вечером она мрачно смотрела на экран с изображением Брайана Коули, более известного как глава террористического движения под названием «Человечество превыше всего», извергающего свою манипулятивную желчь, прикрывая простонародными примитивными анекдотами свои довольно умные, но очень провокационные и опасные политические убеждения. Импульсивно она выключила звук. Тем не менее, ненависть сочилась как пот с лица этого парня. С другой стороны, само явление Долгой Земли было изначально пропитано ненавистью и насилием.

Спустя всего два дня после Дня Шага, террористы нанесли удар по Пентагону и британскому парламенту. Но все могло быть и хуже. Парень, который переместился в Пентагон, не рассчитал расстояние и положение, и его самодельная бомба сработала в коридоре, убив при этом только создателя. Британский террорист явно уделял больше внимания геометрии в школе, и при появлении (сразу же) взорвался в зале Палаты общин - но он плохо справился со своей домашней работой, поэтому последнее, что он видел, были пять членов парламента, обсуждающие довольно незначительный законопроект о ловле сельди. Додумайся он вместо этого появиться в баре палаты общин, он бы собрал больший урожай душ.

Однако, оба взрыва эхом отозвались во всем мире, и власть запаниковала. Среди частных лиц также возникло беспокойство; не требовалось быть гением, чтобы понять, что любой мог внезапно переместиться в ваш дом, пока вы спали. А любой панике всегда сопутствует прибыль. Незамедлительно, устройства антистеппера повсеместно появились в рабочих помещениях и частных домах - некоторые довольно умные, многие глупые, а большинство и просто смертельно опасные, чаще причиняющие вред их владельцу, чем потенциальному вору. Попытки покрыть всю свободную площадь пустующих комнат защитными устройствами зачастую заканчивались увечьями детских пальцев и домашних животных. Вскоре люди выяснили, что самым эффективным сдерживающим фактором было заполнение комнаты мебелью викторианского стиля, с целью не оставить места для степперов.

На самом деле, угроза массовых краж степперами была скорее городскими страхами, чем реальностью. Да, многие люди переместились в другие миры, чтобы избежать долгов, обязательств или мести, и было множество агентов, которые последовали за ними - и всегда были те, кто воровал и насиловал и убивал во всех мирах, пока кто-нибудь не пристрелит их. Но в целом, на душу населения в Долгой Земле, уровень преступности был низким, с учетом отсутствия сильного социального давления, которое вызывало так много преступлений и беспорядков на Исходной Земле.

Конечно, правительства были не слишком довольны массовым сокращением численности своих налогоплательщиков. Но только Иран, Бирма и Великобритания попытались запретить перемещение по мирам. Первоначально большинство правительств в свободном мире приняло некоторый эквивалент американского плана эгиды, требуя признание суверенитета земель их стран во всех бесконечных мирах. Французы, например, заявили, что все французские земли были доступны для колонизации любым, кто желал быть французом, и был готов принять тщательно составленный документ, который обрисовывал в общих чертах, что означало быть французом. Это была смелая идея, немного омраченная тем фактом, что, несмотря на общенациональные дебаты, казалось, никакие два француза не могли прийти к согласию в том, чем именно характеризовался француз. Хотя одна философская школа считала, что сам спор о том, что делало вас французом, был частью того, что делало вас французом. На практике же, независимо от принятых норм и законов, вам не требовалось много времени, чтобы переместиться в мир, где у правительства не было права голоса, просто потому что оно там отсутствовало, великодушное или нет.