Сергей Зверев - Другие. Солдаты вечности

Эхо понесло его дикий хохот по тоннелю, трансформируя его в конце пути в совиный гогот. Ждан хохотал, вращая безумными глазами. Через некоторое время он стал понимать, что тоннель этого желает. Коридоры поддерживали его и поощряли на дальнейшее сумасшествие, пропуская через невидимый усилитель его хохот. Вскоре все закоулки тоннеля зазвучали на разные голоса. Они хихикали, как гиены, ухали, как совы, и выли, как шакалы…

– А-а-а! – крикнул полковник, чувствуя, что уходят последние силы и вскоре случится то, о чем он только что со страхом думал.

Он рухнул в воду на колени, не замечая уже ни отвратительного запаха, ни могильного замкнутого пространства.

«А-а-а…» – послышалось за его спиной.

Ждан с трудом поднял голову и устремил вперед взгляд, полный надежды.

Эхо… Почему оно уходит только назад?..

Не вставая на ноги, бороздя подбородком воду, он стал продвигаться вперед. Он полз, чувствуя под ладонями слизь дна, сдирая в кровь колени и задыхаясь от вони. Он двигался с упрямством безумца. Желание жизни перехлестнуло все остальные – страх, беспомощность, слабость. Он полз до тех пор, пока не ударился лбом о стену. Полковник не чувствовал боли, хотя кровь из раны уже залила его правый глаз. Стена…

Это конец? Только не для него. Он оглянулся и заметил справа от себя нежно-голубое свечение. Радостно рыча, он пополз к источнику этого свечения. Завернув за угол, он увидел бассейн площадью около трех квадратных метров. Ничего не изменилось за одиннадцать лет! И даже сточные воды не потревожили это чистилище! Бассейн располагался выше стоков.

– Ну вот и все… – прошептал он.

Он собрался с силами и посмотрел на воду. Чтобы оказаться под водопадом Другой Чечни, нужно проплыть под водой не меньше десяти метров. Ничтожно мало для здорового мужчины в бассейне, но трудно для движения под водой по извилистому коридору.

– Я смогу… – заверил он сам себя. – Я выберусь из преисподней…

Скинув рюкзак, он вынул из него веревку и привязал один конец к наплечной лямке. Вторую, чтобы не цеплялась под водой за камни, обрезал ножом. Свободный конец веревки примотал к поясному ремню. В рюкзаке много вещей, без которых его появление в Другой Чечне теряет смысл.

Но как он мог забыть письмо?!

И вдруг он почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он машинально сдернул с головы маску, и стало очевидно, что если не наденет, то умрет от недостатка воздуха. Он лихорадочно натянул ее на голову, теряя драгоценные силы. Ему хотелось выскочить на свежий воздух и начать дышать полной грудью, выветривая из себя омерзительное удушье, но он понимал, что выскочить на свежий воздух сможет, если только проберется под водой через все препятствия, как одиннадцать лет назад. Он уже понимал, что воздуха в легких совсем мало. Следовало торопиться.

– А потом доберусь до тебя, сука…

В этот момент Стольников, который торопился к «вокзалу» НИИ, почувствовал, как сердце сжалось…

Первое, что хотел сделать Ждан, когда выскочил из воды почти по пояс, это уснуть. Прямо в воде. Но он отогнал от себя это желание спокойной и безболезненной смерти и, с налитыми кровью глазами и белыми губами, заставил себя из последних сил выползти на камни, опоясывающие бассейн водопада. Сверху лилась вода, его глушило звуком, но полковник упрямо карабкался на камни. И когда понял, что обратно уже не свалится и не утонет, несколько раз вздохнул, наполняя легкие свежим воздухом, и позволил себе закрыть глаза. Теперь в легких есть кислород. Он не позволит мозгу отключиться.

Он вздохнул еще раз, еще и провалился в забытье…

Через час, чувствуя себя разбитым, он пришел в себя. Вытянул из подземелья рюкзак, достал из него бутылку воды, напился. Некоторое время сидел, слушая шум воды, неподвижно, а потом рассмеялся. Он спасен. И – не побежден.

«ЗИЛы» в пыльном тумане появились первыми и остановились в трехстах метрах от входа в тоннель, где Жулин расположил группу для последнего боя. Следом, как чертики из преисподней, один за другим выскакивали из серой пелены квадроциклы. Еще не села пыль, а боевики уже покинули транспорт и разбежались в стороны, перекрывая дорогу фронтом шириною около пятисот метров. Фланги были развернуты в сторону разведгруппы, так что ни у кого не оставалось сомнений – осада глухая.

В это мгновение прапорщик осознал: группа будет уничтожена в считаные минуты. Он вывел людей к тоннелю, но вход в него был закрыт. Он помнил, что разъезжающиеся в стороны створки не меньше тонны каждая и управляет ими мощный механизм. Эту дверь нельзя пробить выстрелом из танковой пушки, не говоря уже о ручной гранате, если бы она и была у разведчиков. Остановившись и находясь в трехстах метрах от позиции, чехи спокойно наблюдали, как Жулин отдает приказания, сдвигая на фланги пулеметчиков. Торопиться было некуда.

Досада охватила прапорщика. Те шесть или семь часов, что группа шла без отдыха, без пищи и сна, боевики были заняты игрой в нарды и поглощением запасов провизии в «Мираже». И было понятно, что спали они, сколько хотели. И теперь сотня отожравшихся, хорошо выспавшихся, хорошо вооруженных бандитов со снисходительным спокойствием наблюдала, как суетились заросшие, давно позабывшие вкус чая и мяса разведчики.

Громкоговорителя у боевиков, по-видимому, не было. Иначе они высказали бы свои предложения. Ваххабиты любят предлагать сдаваться в плен, чтобы потом с удовольствием отрезать пленникам головы. Понятно, что о плене и мыслей у разведчиков не было. Томило ожидание начала боя…

«Через сколько они нас сомнут? – думал Акимов. – Через десять минут, через полчаса?»

Те же мысли тревожили всех бойцов.

Жулин видел, как за цепью расположившихся к бою чехов неторопясь отдавал какие-то распоряжения невысокий коренастый боевик с разгрузочным жилетом на голом теле.

– Айдаров, видишь этого фраера?

– Ну как не видеть?

– Он тебе не надоел?

Через секунду раздался глухой хлопок «винтореза».

Боевик, взмахнув руками, повалился на землю.

– Молодец, – похвалил Ермолович. – Сейчас начнется…

Словно услышав санинструктора, боевики вскочили и побежали вперед. Разведчики понимали, что это всего лишь перебежка. Поэтому, едва бандиты оторвались от земли, по разу выстрелили одиночными.

Понять, кто из них попал в цель, было нетрудно. Те, кого пули не зацепили, лежали смирно и головы не поднимали. Те же, кто встретился с пулей, корчились, и разведчики видели руки и ноги, появляющиеся из-за естественных укрытий.

Ответным огнем бойцы были прижаты к земле. Пули свистели беспрерывно и с надрывным стоном за спинами входили в землю и маскировочный грунт. Некоторые попадали в створки тоннеля, и тогда раздавался звон.