Виктор Ночкин - Дорога оружия (сборник)

– Заводи!

Двое карателей, оставшихся присматривать за собственным имуществом и не участвовавших в обыске, поспешно бросили самокрутки и рванули к мотоциклетке с сендером. Самоха добежал, когда каратели уже выруливали из ворот бокса. Водитель притормозил; толстяк, отдуваясь и хрипя, взобрался на сиденье, сенедеры и мотоциклетка покатили по Трубе к выходу – там непрерывно трещали выстрелы. Объехали груду окровавленных тел перед выбитыми воротами, промчались мимо опрокинутой повозки с издыхающим манисом. Йоля успела разглядеть еще несколько тел – и застреленные беглецы, и случайные люди, сбитые разогнавшимся самоходом.

– Наши их прижали! – заорал Самоха. – Гони, гони! Ну, теперь не уйдут!

Толстяк ликовал – вот сейчас он заполучит украденное имущество, тогда можно домой… тогда…

Уже показались замершие у поворота мотофургоны, беглецы отстреливались, выставив из кузовов ружья. Прокторы и несколько уцелевших оружейников, укрывшись позади сендера, вели ответный огонь. С противоположной стороны тоже стреляли – там в бой вступила охрана, выставленная у въезда с мостков. Корабль содрогнулся. Стальные стены загудели, как чудовищный орган, пол под колесами подпрыгнул. Потом еще взрыв и еще. Звуки были мощные, однако они тонули в вое потревоженного металла.

Мажуга ударил по тормозам, но ни крики, ни визг протекторов не перекрыли низкого мерного гула. Что-то рушилось, рвался металл. Йоля, упершись ногами в пол, закрыла уши ладонями. Ее рот был раскрыт, но визга Игнаш не слышал, вообще ничего невозможно было разобрать сквозь стон стали. Перед глазами поплыли цветные круги; казалось, гудит не стальной Корабль, а череп вибрирует и ноет… Потом шум стал стихать…

– Это песня! – проорал сквозь вязкий, медленно затухающий звон Самоха. – Я говорил: это песня, а не оружие!

Когда песня разрушения стала стихать и дрожь Корабля пошла на убыль, Мажуга снова двинул сендер с места. Мотофургоны, за которыми гнались прокторы с оружейниками, уже выбрались наружу, а дыра, служившая въездом в чрево Корабля, стала еще больше, ее рваные края топорщились стальной бахромой. Плита, запиравшая вход, оказалась сорвана с направляющих и валялась внутри, вокруг были разбросаны обломки сендеров и тела охранников. Что-то горело, дым серыми струйками вырывался из отверстия.

Игнаш затормозил, выпрыгнул на искореженный настил и побежал. У рваной дыры в борту он остановился и выглянул. Сзади послышались шаги, раздалось сопение Йоли – она не хотела отставать от Ржавого. Вдвоем они наблюдали, как мотофургоны удаляются вслед за массивным самоходом. Вокруг машин скакали дикари на манисах, потрясали копьями и завывали. Колонна исчезла.

Вопли людоедов едва пробивались сквозь рев моторов и удивленные голоса обитателей Корабля. За удаляющейся колонной наблюдали с верхних палуб. Обитатели домиков на Соленом озере тоже орали – но скорей испуганно. Они спешили по раскачивающимся мосткам к лодкам и жилищам, нападение на Корабль посеяло панику.

– Бежать надо, – решил Игнаш. – Стой здесь, наблюдай. Как подъеду – запрыгивай, и махнем отсюда. Сейчас в Донной пустыне и то безопасней, чем на Корабле. – Он бегом возвратился к оставленному сендеру.

– Что там? – окликнул Самоха.

– Пока вроде уезжают. Можем успеть удрать. – Мажуга запрыгнул на сиденье, взревел мотор.

– Стой, куда? Зачем бежать?

Ржавый, не отвечая, повел сендер к пролому. Там притормозил, из клубов дыма появилась Йоля, забралась на сиденье. Самоха приказал водителю следовать за ними. Сендер и мотоциклетка с уцелевшими харьковчанами, переваливаясь на обломках, выкатили на мостки. Ржавые листы металла стонали и гнулись под ними; после дымного полумрака корабельного трюма солнце пустыни казалось особенно ярким и жарким.

Харьковчане чувствовали неуверенность. Только что они были хозяевами положения – и вот теперь остались в небольшом числе, а перед ними – смертельно опасная Донная пустыня, и никаких надежд на помощь.

Мажуга отогнал сендер на полторы сотни шагов от берега озера и затормозил. Подкатили харьковчане, встали, взметнув тучи иловой пыли.

– Зачем бежали?! – крикнул Самоха. – Почему так спешно?

– На Корабле сейчас опасно оставаться, – объяснил Игнаш. – Местные тебе Графа слишком легко сдали, потому что ты был сильней. Теперь сильней эти, которые с ракетами. Если они захотят наши головы получить, Корабль нас так же легко сдаст, как и Графа – нам. Хочешь к этим в руки? – Игнаш махнул головой, указывая направление, в котором скрылись бандиты с ракетной установкой.

– Ага-а… – протянул Самоха. До него уже начало доходить. – Но ведь мы ж с корабельными вроде как сговорились…

– Стойте! Погодите! – донеслось сзади.

Из дыры в борту Корабля выскочил Аршак. Махнул рукой, потом скрылся в тени. Появился снова, теперь перед ним бежал Уголек. Старик подталкивал его в спину. Харьковчане следили, как эти двое бегут по мосткам, потом вязнут в грязи на берегу, проваливаются во взрытый песок…

– Стойте! – снова заорал Аршак.

Мальчишка попытался свернуть, но старик поймал его за плечо, швырнул вперед, в сторону ожидающих сендеров, и пригрозил ружьем. Уголек снова потрусил к харьковчанам. На верхней палубе заорали, несколько человек направили оружие вниз, стволы ярко блестели. Аршак побежал скорей, втянув голову в плечи. Теперь и Уголек не нуждался в понуканиях, поскакал резвее. С Корабля стрелять не стали, но ясно было и так – нужно удирать во всю прыть.

Аршак, тяжело дыша, остановился перед Самохой:

– Начальник, корабельные сговариваются против вас. Даже мне грозили, потому что я вас привел.

Управленец кивнул.

– Зачем без меня в пустыню бежите? Вы же здесь не сумеете сами! Пустыня всех возьмет! Пропадете без проводника! Меня не дождались!

– Думаешь, я теперь больше заплачу? – угрюмо осведомился Самоха.

Старик немного подумал – похоже, он в самом деле собирался содрать с нанимателей еще денег, – потом решительно мотнул головой, так что потные патлы метнулись вверх-вниз.

– Нет. Больше не возьму. Уговор есть уговор – я брался вас сюда и обратно сопроводить, плата получена. Теперь к Мосту выведу.

Сейчас Аршак хотел убраться подальше от Корабля – хотел даже сильней, чем заработать.

– Садись, – кивнул Самоха. – Поехали.

Проводники загрузились к Самохе, их сендер проехал в голову маленького конвоя. Аршак, привстав, стал тыкать пальцем и объяснять водителю, что нужно брать правей, возвращаться лучше другой дорогой, чтобы избежать встречи с бандой, завладевшей ракетами. Сендер Мажуги оказался вторым, сзади катила мотоциклетка.

Солнце уже торчало в зените, жара придавила, будто пресс. После прохлады внутри Корабля она ощущалась особенно явственно. Йоля потянулась за флягой.