Сергей Дмитрюк - Лик зверя

— Как себя чувствуешь? — спросил я Романа.

Роман открыл один глаз. Долго рассматривал листья над головой. Затем посмотрел на меня.

— Что? Чувствую?.. Да я в полном порядке! — Он дернулся, собираясь встать, и сморщился от боли. Стал ощупывать себя.

Сел. Поиграл плечами.

— Это же надо, какой я идиот! Родиться таким кретином! Полным, законченным!

Я протянул ему флягу с водой.

— Ладно, Роман. Лучше освежи горло.

Он отвинтил крышку, сделал глоток. Ли уселась прямо на траву подле него, прислонилась спиной к дереву. Я остался стоять.

— Кто это был? Ты успел его рассмотреть?

— Очень плохо. — Роман прополоскал горло. — Кажется, он был одет в серый комбинезон. Лицо?.. Нет, лицо я не разглядел. Он спрыгнул на меня с дерева. Я даже не успел опомниться. — Он с досадой хлопнул себя по правому бедру. Спохватился, снимая расстегнутую кобуру.

— Ах, черт! Он же взял мой пистолет! Сид! Он отнял у меня оружие!

Я нахмурился.

— Сид! Почему он напал на меня? Что он хотел? Убить меня?

— Вряд ли, — покачал я головой. — В этом случае он убил бы тебя сразу. Возможно, он хотел завладеть твоим оружием или что-то выяснить у тебя…

— Что выяснить? — не понял Роман.

— Если бы я знал! — Я взял у него флягу, сделал несколько глотков.

— «Он», «он»! — воскликнула Ли Лин. — О ком мы вообще говорим? Кто этот таинственный «он»?.. Признаюсь, я начинаю бояться оставаться здесь!

— К сожалению, пока мы не можем ответить на этот вопрос, — сказал я, вглядываясь в заросли. — Но, кем бы ни был этот человек, теперь у него есть оружие Романа, и он может быть для нас опасен. Поэтому его нужно найти. И мы будем его искать!

— Я же его упустил! Бездарно упустил! — Роман с досады махнул рукой.

— Мы упустили! Не ты, а мы!

— Может быть, это тот, кто рассыпал порошок? — предположила Ли.

Я не ответил ей. Заросли тростника на краю поляны вздрогнули, послышался шорох. Роман вскочил на ноги, выхватывая тесак. Я с самого начала держал наготове свой пистолет.

Заросли еще раз колыхнулись, и на поляну выскочило небольшое животное, похожее на косулю. Большие округлые глаза зверя испуганно уставились на нас. Секунду он стоял в растерянности. Потом со всех ног бросился назад, в чащобу. Некоторое время еще был слышен хруст ломаемых им веток, потом все стихло.

Ли посмотрела сначала на Романа, потом на меня. Спросила:

— Что будем делать, ребята?

Сарко пожал плечами, покосился в мою сторону.

— Ладно. Пора возвращаться на Базу, — сказал я. — Нужно все хорошенько обдумать и обсудить в спокойной обстановке.

— А как же этот, «лесной»? — воскликнула Ли. — Он же уйдет, уйдет далеко в джунгли!

— Что же ты предлагаешь? Искать его прямо сейчас втроем? Это бессмысленно и опасно! — возразил Сарко.

— Но как же тогда быть? — Ли свела свои черные брови.

— Вести поиски нужно с гравиплана, — сказал я. — Неплохо было бы подождать, пока этот «лесной» не проявит себя еще как-нибудь. Тогда нам будет легче понять, что руководит им, а значит, легче искать его.

— Значит, ждать? — спросила Ли.

Я кивнул:

— Да. Другого выхода я пока не вижу.

Воцарилось общее молчание. Первой его нарушила Ли Лин.

— Нет. Я бы ни за что не стала ждать! — сказала она, сверкая глазами. — Выследила бы его и обезвредила!

— Одна? — Сарко невесело хохотнул.

— Одна! — Девушка вздернула носик, угрожающе потрясла своим парализатором.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — сказал я. — Поэтому с сегодняшнего дня не должно быть никаких самовольных действий с вашей стороны. Только с моего ведома! Особенно это касается тебя, Ли. Все прогулки в лес прекратить. Свои эксперименты можешь проводить в заповеднике, на Базе. Самодеятельности я больше не потерплю и за любые самовольные действия отправлю на Землю первым же рейсом!

Конечно же, я преувеличивал. Отсылать на Землю сотрудников Биологической защиты я не имел права. Но мои слова произвели впечатление на товарищей. Они молча переглянулись. Ли опустила глаза.

Мы вернулись к катеру. Выбравшись из леса, двинулись назад, вдоль скалистого берега. На этот раз катер вел я. Он несся, точно с горы на гору, по медленным волнам. Роман лежал на заднем сидении, положив голову на колени Ли. Девушка заботливо гладила его по лицу и волосам, а Сарко нарочито громко вздыхал и охал, изображая тяжелобольного. Ли, конечно же, понимала, что он просто дурачится, и снисходительно и нежно улыбалась на все его охи и вздохи.

Время от времени я поглядывал на них, не переставая думать о случившемся в лесу. Очень уж все происшедшее было непонятно и загадочно. Какой-то таинственный человек прячется в джунглях, зачем-то отравляет лесные ручьи, нападает на Романа и крадет у него оружие… Для чего ему все это? Какую цель он преследует? И, наконец, самое главное — кто этот человек? Откуда он взялся на Терре?..

— Может, искупаемся? — неожиданно предложил Роман.

Действительно, было очень жарко. Громадное голубое «зеркало» Нерея, низко висевшего над восточным горизонтом, пригревало здешний мир почти так же, как стоявшее в зените солнце. Термометр на приборном щитке катера показывал тридцать градусов тепла. Ко всему прочему, мы все вымазались в грязи, блуждая по джунглям.

Я осмотрел берег, выбирая место. Заметил небольшую бухточку среди скал и направил туда катер.

Прибой вел однообразную ритмическую песню. Море выглядело почти черным, с легким золотистым отливом. Там, где сквозь неглубокую воду просвечивали отмели, оно угрюмо зеленело. Ступать на упругий песок было одним удовольствием. Прохладный ветер обдувал разгоряченное лицо, принося соленые запахи моря и крики птиц. Пляж выглядел оживленным: помимо мелких птах, напоминавших куликов и трясогузок, встречалось много чаек и бакланов. Не обращая на нас внимания, крупные бело-черные птицы сидели повсюду: на отмелях и косах, над вспененным мелководьем кружились в поисках пищи.

Роман и Ли шли сзади. По скрипу песка и гравия я почувствовал, что они направились в сторону прибрежных зарослей. Обернулся. Мои товарищи отошли в глубь пляжа, вскарабкались наверх и пошли по скальному карнизу. Проводив их взглядом, я посмотрел на море.

Солнце ласкало кожу жаркими лучами. Синее небо стелилось над всем этим великолепием невесомым прозрачным пологом. Конечно, ему не хватало глубины и необъятности земного неба, и все же оно было прекрасно. Бескрайняя водная гладь едва колыхалась, словно во встряхнутом стакане.

Я расстегнул ремни, опустил их на песок вместе с парализатором и приборами. Снял ботинки, скинул комбинезон. Теперь на мне остались только плавки. Несколько минут, зажмурившись, я стоял, наслаждаясь жарким солнцем. Открыв глаза, разбежался и прыгнул в пенную волну.