Сергей Дмитрюк - Лик зверя

Мы остановились в невольном изумлении. Вдруг Роман схватил меня за руку.

— Смотри!

Теперь и я совершенно отчетливо увидел, что в самом центре туманного цилиндра, на мягкой мшистой кочке, лежит Ли Лин. Неужели мертва?!

Роман бросился к ней и тут же отлетел в сторону, едва достигнув туманной стены. Ругаясь и чертыхаясь, он покатился по земле, явно не понимая, что происходит. Удивленный не меньше его, я только теперь заметил, что туман стелется не по всей поляне, как это показалось нам вначале, а концентрируется плотным кольцом вокруг девушки.

— Сид! Что же это такое?! — Сарко подошел почти вплотную к туманной стене и осторожно потрогал рукой белесую массу. Как оказалось, она была вязкой, но довольно упругой. Рука Романа ушла в нее почти по запястье, но внутренней границы так и не достигла.

— Ли! — отчаявшись, крикнул Роман. — Очнись, Ли! Слышишь?

Девушка совершенно не реагировала на наше присутствие и не шевелилась. Было неясно, спит ли она, или же…

— Ли! — снова крикнул Роман.

— Бесполезно, — остановил я его. — Она нас не слышит.

Я ощупал полупрозрачную завесу, окружавшую девушку. Неизвестный мне материал был совершенно лишен каких бы то ни было физических свойств, словно я потрогал очень плотную пустоту.

— Скорее всего, этот «туман» не пропускает звук, — наконец, сделал я заключение, посмотрев на растерянного товарища.

— Что это за чертовщина? — раздосадованно воскликнул Сарко, обходя туманный цилиндр со всех сторон. — Что все это может значить? — Он изумленно посмотрел на меня.

— Понятия не имею, — отозвался я, удивленный не меньше его, и снова осмотрел неожиданную преграду. — Может быть, Ли что-то прояснит нам?

— Прояснит?! — с досадой воскликнул Сарко. — Хорошо бы! Только как мы это выясним у нее? И вообще, нам даже не известно, жива ли она! Сид, что же делать? — Он подошел ко мне и крепко сжал мою руку.

— Постой-ка! — спохватился я. Неожиданная мысль пришла мне в голову. — Ведь мы с тобой видим ее? Значит, это вещество пропускает свет? Так? Ты понимаешь меня? Роман, очнись!

— Да, да! Конечно, ты прав! Ты просто гений, Сид! — просиял от радости Роман.

— Скорее бери свой фонарь! — сказал я, выбирая такое место, где было бы хорошо видно лицо девушки. — Если она просто спит, это должно помочь нам, — пояснил я, но Роман все уже понял и так. Он подскочил ко мне, лихорадочно включая свой фонарь и направляя луч света на лицо девушки.

Несколько секунд никакого эффекта от нашей затеи не было. Я уже начал думать, что ошибся в своих догадках, но в этот миг девушка пошевелилась и, морщась от яркого света, прикрыла лицо рукой. Мы с Романом переглянулись. Его глаза победно блестели. В этот момент Ли очнулась окончательно, вскочила на ноги и, увидев нас, бросилась Роману на шею.

Я с изумлением отметил, что туманная преграда беспрепятственно пропустила девушку, словно загадочного тумана не было и в помине. Расцеловав Романа, Ли повисла на шее у меня. Слезы катились у нее по щекам, глаза блестели счастливой радостью.

— Мальчики! Родные мои! Как я рада вас снова видеть!

Сарко довольно фыркнул, утирая рукавом вспотевший лоб. Придерживая одной рукой девушку, я дернул Романа за плечо.

— Смотри!

Туман на поляне таял буквально на глазах. От причудливого дворца с лабиринтом серебряных просвечивающихся стен осталась лишь слабая дымка, которую ветер сдувал к краю поляны.

— Ну и дела! — только и смог выдохнуть Роман.

— О чем вы? — не поняла Ли.

— Что с тобой случилось? — спросил я. Первая радость встречи начала проходить, и на смену ей пришла строгость начальника.

Ли моментально почувствовала это и опустила бедовые глаза.

— Опять эти твои «штучки»?! — Я строго смотрел на нее сверху вниз.

— Не кипятись, Сид! — вмешался Роман. — Все-таки мы ее нашли. Разве этого мало?

— Ты так считаешь? — Я пристально посмотрел на него.

— Извини, Сид. Я, конечно же, виновата… — тихо пролепетала Ли, не поднимая глаз.

— Ах, она виновата! — воскликнул я. — Скажите, пожалуйста! Мы осознали свою вину и готовы понести заслуженное наказание? А в тайне надеемся, что героев не судят? Так, что ли? Нет, голубушка! Выдать себя за героиню тебе на этот раз не удастся!

— Но, Сид! У меня были серьезные причины покинуть лагерь, — смело возразила Ли.

— Какие причины? Ты знаешь, что творится на Базе? Или ты думаешь, что у меня недостаточно забот и я могу ежеминутно нянчиться со своими сотрудниками?.. Да будет тебе известно, что на Базе произошел пожар, а я, вместо того, чтобы выяснять его причины, вынужден искать тебя ночью в джунглях!

— Именно из-за пожара я и ушла с Базы, — спокойно сказала девушка. И помолчав, загадочно добавила: — Я видела того, кто поджег склады!

— Что? Ты серьезно?

Мы с Романом переглянулись.

— Вполне, — так же спокойно кивнула Ли.

— Ну, тогда это в корне меняет дело! — воскликнул Роман. — Ну-ка, идемте к гравиплану. Там все и расскажешь.

Мы добрались до гравиплана, влезли в аппарат. Я закрыл за собой люк. Роман сел за управление, поднял машину в воздух. Развернув, взял курс в сторону Базы.

Мы летели над предрассветными джунглями. Ли сидела на боковом сидении рядом со мной и неторопливо отвечала на мои вопросы. Роман внимательно слушал нас, следя за навигационными приборами. Иногда он через плечо поглядывал на Ли, словно хотел убедиться, все ли с ней в порядке. Я слушал девушку очень внимательно, стараясь ничего не упустить из ее рассказа.

Почему она оказалась в джунглях, да еще ночью? Потому что видела около складов человека, вызвавшего ее подозрения. Она как раз проходила мимо ангаров, где хранилась одежда, когда этот человек вышел из ближнего ангара и, озираясь по сторонам, побежал в сторону леса. Через минуту он уже скрылся в чаще джунглей. Как выглядел этот человек? Она плохо рассмотрела его, потому что было темно. Хорошо запомнила только то, что одет он был в комбинезон серого цвета или что-то вроде комбинезона. Нет, лица его она не видела, но уверена, что человек этот не с Базы. Почему? На этот вопрос ей трудно ответить, но она абсолютно убеждена в своей правоте.

Странное поведение незнакомца насторожило ее. Она заглянула в ангар, а там бушевало пламя. Сначала она растерялась. Нет, не испугалась вовсе. Сразу вспомнила про систему вакуумной защиты, но она почему-то не работала. Что решила предпринять? Решила догнать незнакомца, потому что тушить пожар одной было бы не под силу. Найти незнакомца в джунглях удалось не сразу (потеряла время, осматривая ангар). Несколько минут шла по следу, пока вдруг не столкнулась с незнакомцем нос к носу. Но здесь ей не повезло: ее противник оказался проворнее.

— Понимаешь, Сид, — говорила Ли, раскрасневшаяся, по обыкновению подняв короткий носик. — Я никак не могу понять, куда же он подевался. Я шла за ним след в след, пока мы не оказались на той самой поляне, где вы нашли меня.