Василий Сахаров - Тор

Мы тронулись, и я взял в свои ладони теплую руку девушки.

— Что? — она посмотрела на меня.

— Переживаешь? — спросил я.

— Немного, — призналась она и добавила: — На базе столько всего понаслушалась, что неспокойно.

— Не бойся. Здесь более-менее тихо. Бандитов нет, зверье выбили, местность зачистили, а дикари ждут перемен и с нами в союзе.

— Но опасность все же есть?

— Да. Незначительная. — Девушка вздрогнула, и я сказал: — Могла бы остаться на базе.

— Нет. Я должна быть сильной, а если бы хотела спокойствия, то нашла бы работу на Орисабе и занималась бы финансовыми обозрениями.

— Ну, как знаешь.

Кармен улыбнулась и спросила:

— А нам долго ехать?

— Часа три. Здесь недалеко, но прямых дорог нет, и они раскисли.

— Так может, пока едем, расскажешь, кто же они такие, эти самые дикари? А то материала много, но я официальным данным не очень доверяю. Нужно нечто интересное.

— Это да, рассказать нужно, — я отпустил ладонь девушки и начал: — Когда негуманы атаковали Аякс они применили новые виды оружия и среди них лучи, которые помимо всего прочего стирают память человека. После этого было еще много всякой хрени и те, кто выжил, превратились в растения. Многие и умерли-то не от вируса, которого здесь все так боятся, а от непонимания, кто они и что им нужно делать. Ну, а кто все-таки уцелел, в том остались только минимальные базовые знания: язык, что поесть, да как в туалет сходить. Следующие поколения более-менее оклемались, видимо, память у стариков стала восстанавливаться, и даже буквы смогли вспомнить. Но на базы пройти они уже не смогли, там ведь все на кодах и для охранных систем дикари чужаки, которые не имеют допуска. Впрочем, на материке, где мы находимся, исследовано всего четыре процентов территории, так что может и есть где-то цивилизованные люди, сидят себе в бункерах, тушенку лопают и на нас со стороны глядят, как мы здесь корячимся. Но это вряд ли.

— А дикарей много на планете?

— Никто знает. Слышал, что сто тысяч человек на всей планете насчитали. Но я думаю, что больше, так как многие в джунглях сидят или в пещерах, и с орбиты их не сосчитаешь.

— А в том племени, с которым ты торгуешь, сколько людей?

— Примерно, около шестисот человек и из них сотня мужиков и подростков. Живут они в пещерах, которых здесь хватает. Оружие у них только огнестрельное, тяжелого нет. В общем, мелочевка, так что уничтожить их можно. Да вот в чем проблема. Помимо этого у аборигенов на руках куча фугасных снарядов и мин, которые они могут применять. Ну и, кроме того, дикари знают про все подземелья в радиусе полусотни километров. Так что достать их, если у кого-то появится такое желание, весьма проблематично.

— А чем они питаются?

— Как и все дикари: рыба, подземные крысы, водоросли, дикие злаки и фрукты.

— И все?

— Еще птиц ловят, и в подземных озерах вроде бы какая-то живность, вроде слепых тюленей, водится. Это в основном, но сейчас, когда у них оружия прибавилось, мутантов иногда отстреливают.

— А с кем нам придется общаться?

— С одним из вождей.

— А много их?

— Всего в племени четверо. Первый отвечает за еду, второй за войну, третий законник и шаман, а четвертый что-то вроде хранителя знаний. С нами на связь выходит Никко Карвен, вот с ним и разговор, и торговля.

— А он не будет против, что я буду на встрече?

— Не думаю. Он человек понятливый и мы ему нужны.

За разговором мы скоротали дорогу, и спустя три с половиной часа наша маленькая бронеколонна вышла в точку встречи с аборигенами.

Остановка. Мы вышли, и я осмотрелся.

Под ногами узкая каменистая дорога. Слева ручей, а справа обрыв и пропасть. По мокрым веткам кустарника вдоль дороги скачут птички-невелички. Невдалеке лиственная роща и на опушке стоял Никко Кавер, который помахал мне рукой.

— Пока сам, — поудобнее перехватывая автомат и останавливая бойцов, я направился в рощу.

Никко скрылся среди деревьев, и я последовал за ним. Вышел на небольшую полянку, где помимо вождя находилось полтора десятка воинов. Нормально, ловушки нет, пока все спокойно, и я приблизился к аборигенам.

— Привет, Тор, — ко мне подошел Никко.

— Здравствуй, вождь. Мы приехали и товар привезли.

— Это хорошо, я в тебе не сомневался. Но с тобой больше людей, чем мы договаривались. Что-то случилось?

— Да. Мелочь. За мной журналистка с базы увязалась, хочет с вами пообщаться. Отказать ей было нельзя, и я взял девушку с собой. С ней охрана — это и есть лишние люди.

— Ладно, — Никко кивнул, — мы тебе верим и подвоха не ждем. Товары по списку?

— Как договаривались. А вы притянули, что обещали?

— Все рядышком. Можешь взглянуть.

— Давай.

Мы отошли в сторону, и в кустарнике я обнаружил прозрачные пластиковые мешки, в которых лежали золотые слитки весом по одному килограмму каждый с клеймом в виде ромбика в квадрате.

— И сколько здесь?

— Пятьдесят килограмм.

«Килограмм золота стоит две с половиной тысячи реалов, — сразу прикинул я. — Итого: сто двадцать пять тысяч».

— Отлично, — я кивнул вождю и поинтересовался: — Откуда металл?

— Ага! — усмехнулся он. — Так я тебе и сказал.

— Проверка, — я тоже усмехнулся. — Не хочешь, не говори.

— Ну что, — вождь посмотрел в сторону дороги, — теперь ты покажи, что привез.

— Да. Пойдем. Заодно представлю тебе журналистку и человека, который будет с вами от меня торговлю вести.

Император Сергей Первый посмотрел на огромную карту-экран, которая висела на стене его кабинете. На ней были изображены звездные системы и планеты Рукава Персея. Часть из них, небольшая, была окрашена в красный цвет — имперский. Другая часть светилась серым — это корпоранты. Некоторые системы имели зеленый оттенок — нейтралы, или желтый — пиратские анклавы. И несколько окраинных миров были покрыты фиолетовым цветом — лер-ариш. По желанию хозяина кабинета карта могла увеличить масштаб, и тогда на карте появились бы обозначения орбитальных фортов, флотов, армий, промышленных комплексов и пунктиры торговых маршрутов. И обычно каждый рабочий день государя начинался с того, что он рассматривал карту, а затем принимал доклады своих верных министров и сподвижников.

Однако сегодня Сергей Первый грустил и не хотел заниматься делами. С утра он взглянул на свое отражение в зеркале и отметил, что, несмотря на регулярные процедуры омоложения организма, выглядит усталым и потрепанным. После чего государь подумал, что, видимо, стареет. И хотя он прогнал эту мысль прочь, она все равно напоминала о себе, и вскоре Серый Лев задумался о том, кому оставит империю.

Детей у Серого Льва было много. Девятнадцать душ мужского пола и еще шестнадцать женского. В свое время, когда он захватил власть в Республике Ламантея и разгромил войска местных олигархов, то решил породниться с теми, кого не так давно уничтожал, ибо без профессиональных чиновников и военных специалистов править было нельзя. Сначала на одной красавице из разбитого клана женился, затем на другой, и за семьдесят лет император сменил семь жен, по одной на десятилетие.