Дмитрий Лазарев - Руна Гибели

Ответ темных Вторых не заставил себя ждать. На сей раз волна «смерти и распада» обрушилась непосредственно на форса. Отразить подобное не смог бы уже никто. Да никто и не пытался: Влодмир еще восстанавливал силы, а остальным до обреченного анхора не было никакого дела. Впрочем, сам Лигрон поступил как истинный форс: не тратя драгоценное время на безнадежную попытку защититься, он сделал еще один залп, прежде чем смертоносная магия кригов убила его. По плотной группе темных Вторых промахнуться было сложно, и еще один морок рассыпался в прах. А одновременно с ним распался на атомы и стрелок. Он попросту перестал существовать, как и его оружие.

После гибели Лигрона Влодмир остался практически в одиночестве (принципа можно было в расчет не принимать). Команда харров тоже оказалась ослабленной, ибо утративший материальную оболочку кромешник полноценным бойцом уже не являлся. Поэтому недавние смертельные враги инстинктивно объединили усилия против кригов, которые из трех участвовавших в битве сторон выглядели заметно сильнее остальных, ибо понимали, что поодиночке темные Вторые с ними разделаются довольно быстро. В воздухе столкнулась противоборствующая магия трех сторон, и плотность энергетического поля скакнула на порядок.

Стены Апостольского дворца задрожали, грозя рассыпаться в любой момент, но участникам боя было уже не до этого. Понеся первые потери, они могли думать лишь о том, как бы уничтожить противника… за двумя исключениями, которыми, как легко можно догадаться, оказались Влодмир и Лилит.

Престол, разумеется, чувствовал вибрацию дворца и четко помнил, для чего он здесь: там, позади, в глубь коридоров уходил принцип Савл, постепенно приближаясь к хранилищу Осколка. Рухнет дворец — рухнет и хранилище, а последствия этого события предсказать уже довольно сложно. К тому же, погибнет множество местных жителей, включая верхушку Католической Церкви, что может существенно дестабилизировать обстановку в Базовом мире. Но и последнее меркло перед тем, что случится, если еще одна часть Ключа окажется в руках кромешников. Защитить Осколок и уцелеть самому — вот что требовалось сейчас от бывшего главы Конклава. Ну не имел Влодмир права погибать, и все тут! Престол чувствовал, что в грядущем урагане кораблю светлых Вторых потребуется опытный и хладнокровный капитан, способный уберечь его от громадных волн и коварных подводных камней. Бракар на такого, к сожалению, не тянул.

Поэтому Влодмир взял курс на постепенный выход из боя, отдав главный приоритет обороне. «Зеркало миражей», «радужный щит», «купол изоляции» — в ход шли самые совершенные и изощренные защитные арканы, и пока что магия кригов не могла добраться до престола. Он медленно отступал в ту же сторону, в которой скрылся принцип, время от времени огрызаясь короткими жалящими контрвыпадами «светового копья» и «длани небес». Ради более мощных атакующих заклятий пришлось бы пожертвовать надежностью защиты, чего Влодмиру категорически не хотелось.

К тому же, он чувствовал и еще кое-что. Дрожали не только стены. Сотрясалась сама физическая реальность Базового мира: слишком мощные противоборствующие силы сошлись в одной локальной его точке. Нечто подобное престолу уже доводилось испытывать, только в большем масштабе. Правда, это было очень давно, но Влодмир не имел оснований жаловаться на свою память. Тогда это закончилось выпадением из мира целого острова, превращенного в Темницу для Тринадцатого. Конечно, сейчас интенсивность магии, пущенной в ход сражающимися, даже близко не дотягивала до той приснопамятной апокалиптической битвы, однако и реальность Базового мира с возрастом стала куда менее стабильной. Престолу казалось: еще чуть-чуть, и катаклизм может повториться с той лишь разницей, что теперь выпавшим клочком реальности станет Ватикан, а не безвестный островок посреди океана.

Лилит тоже ощущала нарастающую вибрацию и, даже не будучи непосредственной свидетельницей драматического финала Войны Тринадцати, понимала, куда клонится дело. Естественно, криганка тоже вздрагивала по этому поводу. Изоляция от остального мира проблемного куска пространства, где творится нечто, чреватое для единого целого ужасными последствиями — это известный защитный механизм, закладываемый в свои творения и Создателем, и Демиургами. То есть, известен он, конечно, был далеко не всем, но представительница касты архов определенно входила в число посвященных. Знала она (правда, исключительно в теории), и что случится потом: из выпавшего куска пространства так легко не вырвешься, а следовательно, оказавшиеся там будут вынуждены вести битву насмерть. Но подобная перспектива Лилит совершенно не прельщала: ударная группа Сайфера выглядела более сильной, чем она сама и харры, пусть даже во временном союзе с престолом Влодмиром.

Последний, впрочем, уже обнаруживал явное желание слинять. Весьма разумное, кстати, и Лилит в этом была с ним совершенно солидарна, вот только ей осуществить подобный маневр не позволят проклятые «смертельные узы», связывающие ее с харрами до тех пор, пока либо она, либо они не погибнут. Таким образом, у Лилит вырисовывалось два выхода. Первый (он же — оптимальный) — каким-то образом устроить так, чтобы проклятые кромешники тут подохли в полном составе, но самой, при этом, ухитриться не составить им компанию и сбежать до того, как произойдет весьма даже вероятный катаклизм. Второй (он же — программа минимум) — если первый вариант не будет срастаться, постараться уйти отсюда вместе с харрами, чтобы потом сделать еще одну попытку избавиться от их навязанного общества уже при помощи Э-мага.

Но в обоих случаях не мешает сохранить некий неприкосновенный запас Силы для решающего рывка. А значит — не тратить в этом безумном бою магии даже на йоту больше, чем это необходимо для выживания. Глухая защита и симуляция контратак — вот так она и будет действовать, пока обстоятельства не вынудят к иному.

Но никто из участников этого боевого эпизода даже предположить не мог, что на сцене присутствуют еще не все действующие лица разыгрывающейся драмы. И что у нового персонажа, появления которого в хаосе боя не заметила ни одна живая душа, может быть принципиально иной взгляд на финал данной истории.

А ведь начинался очередной этап битвы за Осколки очень даже неплохо: ее участники (со всех трех сторон) прибыли на место достаточно синхронно и в бой вступили почти одновременно, но вот в дальнейшем все пошло наперекосяк. Харры не сумели под прикрытием хаоса прорваться к хранителю Осколка, а напротив — увязли в бою с весьма неопределенным исходом, причем, криги имели неплохие шансы уничтожить пустотную троицу вместе с Лилит, что никоим образом не могло устраивать Сокрытого. А вот хитроумный Влодмир, который по всем расчетам должен был погибнуть в бою, похоже, как раз выживет и, более того, — сумеет сохранить часть Ключа в руках анхоров, что уж вообще ни в какие ворота не лезет.