Дмитрий Лазарев - Руна Гибели

— На время моего… отсутствия главой Совета назначается Диальтея. Надеюсь, вы примете правильное решение… Сейчас я не в том положении, чтобы отдавать приказы, но могу сказать следующее…

Однако договорить он не успел: сфера внезапно погасла. Диальтея в ярости повернулась к аватаре пленителя Сайфера.

— Что еще за трюки?! Восстановите связь!

На лице «девочки» появилась жесткая усмешка, которая выглядела неуместно на детском лице.

— Не ст о ит. Ничего ценного вы бы там не услышали. Вашим Верховным правителем в данный момент владеют эмоции, которые в подобных делах — плохие советчики. Так что, если вы ждали от Сайфера мудрости, то напрасно. Он дал бы вам вредный совет, и вздумай вы ему последовать, позже пришлось бы жестоко раскаяться…

— Это нам решать! — холодно бросила Диальтея.

— Ну, разумеется, вам! — «девочка» не прекращала улыбаться. — Только вы ведь еще далеко не все знаете. Да, Сайфер привел сюда большие силы. Надо отдать ему должное: это был стремительный и успешный прорыв. Но не вся заслуга принадлежит ему. Вам известно, что через Внутренний обод вы прошли благодаря изменникам из высших каст анхоров, зато вы не знаете того, что и через миры Щита вас тоже намеренно пропустили. Ваш «скрытный» рейд, разумеется, был замечен, однако хозяин того мира просто не счел необходимым ему препятствовать. Но ведь Первые так переменчивы в своих настроениях! Что ему стоит передумать? И тогда на обратном пути у вас возникнут серьезные проблемы буквально везде ! Вы и так понесли потери, а если не прислушаетесь к полученному предупреждению, то потеряете еще и Верховного правителя. Но и на этом ваши беды не закончатся. Уведя такую армию в Базовый мир, вы здорово оголили Внешний обод, а между тем, у его границ стягивается могучая армада кромешников, которая только и ждет сигнала, чтобы пойти на прорыв. Вам, конечно же, захочется вернуться, дабы отразить агрессию, но вот тут уж пропускать вас никто не станет, можете мне поверить!

— Блеф! — не выдержав, вмешался в разговор Листер, второй арх. — У вас нет и не может быть такой власти над созданиями Пустоты! А допускать их массированное вторжение… Вашему хозяину самому жить надоело?!

— Хотите убедиться в моей правдивости? — улыбка «девочки» стала совсем уж неприятной. — Как говорят в Базовом мире, флаг в руки! Только ведь пожалеете потом о своем упрямстве, да поздно будет! Я, или, точнее, тот, кто стоит за мной, вполне в состоянии осуществить свою угрозу и не станет колебаться ни минуты. Действуя вразрез с полученными указаниями, вы рискуете почти всем, уважаемые члены Совета. А послушавшись, избавитесь от многих проблем и, в качестве бонуса, получите обратно своего Верховного правителя…

— И Тринадцатого в придачу, — саркастически бросила Диальтея.

— А даже если и так? Вы ведь когда-то воевали на его стороне. Чего вам теперь бояться? Нашли с ним общий язык тогда, попробуйте найти и на этот раз.

Слова неведомого собеседника, скрывающегося за обличием двенадцатилетней девочки, звучали убедительно и, к тому же, во многом повторяли недавние собственные рассуждения Диальтеи. Все было логично. Даже слишком логично…

— Но Тринадцатый — это война, жестокая и всеуничтожающая. Неизвестно, уцелеет ли после нее сама Сфера…

— Вот именно, неизвестно, — перебила ее «девочка». — Вам вообще мало что известно о Тринадцатом, хоть вы и темные Вторые. Почему-то все верят страшным сказкам анхоров, что он, едва вырвавшись на свободу, сразу примется убивать и разрушать всех и все без разбора. А ведь это вовсе не факт. Тринадцатому нужна власть. Именно из-за этого он в свое время начал войну. Но какой, скажите, смысл властвовать над выжженной пустыней, усеянной развалинами и грудами разлагающихся тел? Да, наверняка кто-то от его освобождения пострадает, ибо ему всепрощение несвойственно. Но глобальной катастрофы вы ждете зря. В принципе, у вас есть даже шанс заработать себе в глазах Тринадцатого рейтинговых очков, посодействовав его освобождению. На будущее это может пригодиться. Но достаточно будет и просто отойти в сторону, чтобы не мешать. История движется своим путем, с которого надо успеть вовремя убраться, чтобы не попасть под ее колесо.

— Угрожаете? — холодно осведомилась Диальтея.

— Нет, информирую. В одном случае — неопределенность, но с возможными положительными перспективами, в другом — гарантированное уничтожение Внешнего обода, потеря Верховного правителя и Пустота знает, что еще. Мне кажется, выбор очевиден. А вам?

Австралия. Большая Песчаная пустыня.

6 января 2011 года

Порождающая молча стояла, словно не замечая навалившейся сверху чудовищной испепеляющей жары. Если и можно было в разгар лета в южном полушарии найти место, более непригодное не то, что для жизни, даже для временного пребывания, то его пришлось бы основательно поискать. Однако на собравшихся здесь зной оказывал весьма незначительное воздействие. Вселяясь в человеческие тела, кромешники постоянно модернизировали свои телесные оболочки, делая их более сильными, ловкими и менее чувствительными к различным вредоносным факторам. А потому яростное солнце, выжигающее все и вся в северо-западной части Австралии, куда человека могла загнать разве что крайняя необходимость или несчастный случай, было бессильно как убить, так и выдворить из своих безраздельных владений этих странных существ, выглядевших людьми, но ими не являвшихся.

Их, кстати, собралось не так уж много. Шестерка порождающих и около семи десятков низших. То есть, куда меньше, чем рассчитывала та, что собрала их всех здесь, — порождающая, все еще квартировавшая в теле Ольги Стебеневой, креативного директора рекламной фирмы, проводившей, пожалуй, самый оригинальный отпуск в своей жизни. Впрочем, как полагала кромешница, это легальное прикрытие больше ей не понадобится. Чем бы ни закончилась ее нынешняя миссия, сомнений нет: грядут большие перемены, и в новой жизни необходимость маскироваться под успешную рекламщицу отпадет, словно листва с тополей осенью.

Порождающая еще раз окинула взглядом свою небольшую армию. Почти восемьдесят единиц. Это, конечно, заметно больше, чем то, с позволения сказать, войско, которое она неделю назад привела в Ньюарк, но вряд ли вершащие будут этим удовлетворены. Тем не менее, срок, отведенный на сбор армии, вышел, и она привела их сюда, как и было условлено. Теперь полторы сотни, собранные ею в Пулково в результате первого сверхуспешного поиска, вспоминались с какой-то даже ностальгией…

Харры, однако, не торопились на место встречи, и пустотный отряд застыл в молчаливом ожидании. Энергетический всплеск, соответствующий перемещению, привел всех в состояние готовности, оставив, впрочем, чувство легкого недоумения — слабоват он был для трех вершащих и криганки высшей касты.