Константин Калбанов - Фронтир 3

Так вот, наняв и загрузив три баржи, инженер столкнулся с трудностями с наймом пароходов. Их просто не хватало и цены на их услуги подскочили на небывалую высоту. Стоит ли говорить, что несмотря на множество верфей, которые вырастали как грибы после дождя, стоимость постройки пароходов и барж так же возросли. Пройдет время и конкуренция возьмет свое, вынуждая судостроителей снизить цены. Но в настоящий момент, ничто не указывало на то, что этот момент может настать в ближайшее время.

Именно по этой причине, Варакин был вынужден отложить отбытие на неопределенный срок. Владельцы судов не горели желанием подписывать контракт на один единственный рейс, да еще и возвращаться порожняком. А главное, соваться на территорию арачей, где не было безопасных стоянок, ведь путь предстоял по Изере, выше ее слияния с Мравой.

Резкое уменьшение численности переселенцев, сократило и количество необходимого транспорта, с трех барж, до двух. Ведь большинство места бралось из расчета именно на людей. Имущество вполне могло уместиться и на одной посудине. Однако, уменьшение потребностей в транспорте вовсе не означало, что решить проблему будет проще. Найти даже один свободный от найма пароход было делом весьма проблематичным, о двух и говорить нечего.

Варакин каждый день пытался решить этот вопрос, осаждая управление порта, где располагалась и биржа для капитанов. Но несмотря на явные намеки о вознаграждении, у него ничего не получалось. Пытался он разговаривать и напрямую с капитанами пароходов, но опять-таки, без толку. Все в один голос утверждали, что у них контракты и нарушение условий грозит им огромной неустойкой. Сергей предлагал покрыть как неустойку, так и двойное вознаграждение. Но капитаны, словно ослепли и не видели собственной выгоды.

Была мысль отправиться к куроки. Высокая Гора не откажется предоставить свои пароходы для переброски переселенцев к будущему поселку. Насколько знал Сергей они собирались закупить парочку для своих нужд. Но и тут не все так просто. Путь к куроки неблизкий, удалось им закупить пароходы или нет, неизвестно. Опять же, они в настоящий момент могли оказаться где-нибудь задействованными. Иными словами, скорее всего получится так, что он потеряет еще больше времени.

А между тем, каждый потерянный день, оборачивался для Сергея потерей из числа переселенцев. Люди уже начинали роптать. Проживание на тесных и не подготовленных баржах, никак не могло походить, на столь щедро обещанное им, их нанимателем. Понятно, что они были готовы к неудобствам, но одно дело жить в этих неудобствах и наблюдать как поднимаются их будущие дома и совсем другое, просто ждать у моря погоды. Сергей предложил было разбить палаточный городок, благо для этого имелось все и даже с избытком. Но народ, отмахнулся от этой затеи, предпочитая, скорее выдвинуться в путь.

— Господин Варакин?

Сергей, все так же сидел на бревне у берега реки, задумавшись о непростой ситуации, выход из которой никак не хотел обнаруживаться. Пребывая в размышлениях, он смотрел на реку. Проходящие пароходы, снующие в разных направлениях лодки. Красота! День воскресный, а потому многие предпочли провести время на воде или на пикнике. Город, как и порт расположились на правом берегу Мравы, а левый оставался все так же незаселенным. Вдоль него протянулась полоса шириной в треть версты, поросшая лесом, имелось множество ручьев и горожане любили устраивать там пикники.

Именно из-за созерцания этой идиллической картины, Сергей не заметил подошедшего к нему. Обернувшись он увидел, кряжистого мужика, с расставленными и слегка кривыми ногами. Он был одет в форменный сюртук, с капитанскими знаками различий. Одежда явно не новая, но практически не ношенная, ухоженная и отутюженная. Сергей даже не подозревал о том, что этот ворчун, отличающийся крутым нравом, имеет подобное одеяние. В прошлые их встречи владелец небольшого парохода предпочитал щеголять в мятом картузе, изрядно поношенной и потертой одежде, не имеющей никакого отношения к форме. Сложно оставаться снобом и чистюлей на небольшом пароходе, да еще и имея минимум членов команды.

Но как видно, для важных встреч у мужчины имелся мундир. Кстати, он ему был не просто к лицу, но и придавал солидности. В этом одеянии он выглядел настоящим капитаном и немного снобом, а не мужиком средних лет, с несносным характером, который даже и не пытался скрывать.

— Привет, Хор.

— Простите… — растерялся было капитан, но потом присмотрелся повнимательнее. — Будь я проклят. Верная Рука.

— Узнал, — самодовольно констатировал Сергей.

Нет, доволен он был не тем, что капитан с которым они пару раз встречались на заставе, признал его. Хор редко когда терял время на остановки у застав. Он знал Мраву и Изеру, потому предпочитал не останавливаться. Но пару раз ему приходилось выполнять роль почтальона и доставщика грузов для застав, вот тогда-то они и встречались. Меньше всего Сергея сейчас занимал вопрос о его собственной известности, куда важнее было само появление капитана. Появление капитана давало надежду, что прослышав о возможности выгодного фрахта, Хор решил подзаработать. Это было вполне возможно, Варакину приходилось много слышать о несносном и авантюрном характере капитана, не боящегося браться за самые опасные дела.

— Нда. Узнал. Вот уж не думал, что этот самый Варакин, который обещает щедрое вознаграждение и ты, одно лицо. Ходили слухи, что ты вроде как выжил, но чтобы еще и разбогател…

— Помнишь того писателя, что тогда меня разыскивал?

— Еще бы. Не всегда найдется человек, который будет так разбрасываться деньгами. Так он нашел тебя?

— И помог обзавестись солидной суммой, которую я удачно вложил и за год сумел значительно увеличить, — выдал свою версию Сергей. — Ладно, об этом потом. Я так понимаю, раз уж ты меня нашел, то у меня появился шанс обзавестись пароходом?

— И я бы сказал, неплохой. Но опять таки, все зависит от того, насколько мы сможем договориться.

— Только не перегибай, Хор. Я конечно нуждаюсь в тебе, но не настолько, чтобы давить из меня все соки, — тут же попытался сбить цену Сергей.

В настоящий момент в его распоряжении оставалось еще около ста тридцати тысяч крон. Весьма значительная сумма. Но все познается в сравнении и зависит от стоящих задач. Ему предстояло ни много нимало, поставить поселение в чистом поле. Да еще в условиях практически полной изоляции. Поэтому, хотя он и имел немалые средства, разбрасываться ими было по меньшей мере глупо.

— Не переживай, — присаживаясь на бревно рядом с Варакиным и набивая свою трубку, успокаивающе произнес Хор. — Все будет к обоюдной выгоде. Насколько я знаю, тебе необходимо доставить до места две баржи?