Виктор Гутеев - Дорога домой

Правитель Ауса приготовился что-то сказать, но бесцветных слов переводчика Гард не услышал. Правитель, всматриваясь во что-то за спиной Гарда, на секунду застыл, а затем, шелохнув конечностями, откинулся на спинку причудливого сиденья. Гард изучал выражающие эмоции вахнов жесты и по едва заметному движению конечностей собеседника определил, что тот находится в степени крайнего удивления.

Обернувшись, увидел неспешно приближавшихся к столу человека и вахна. Сородича узнал сразу. Ардэй Кромин, прибывший с ним посол, лёгкой, уверенной походкой шагал к центру пирамиды вместе с одним из вахновских мудрецов.

Помня, что остальных членов переговорного процесса в здание ещё не приглашали, Гард разделил неподдельное удивление вахновского лидера. Явиться вот так, без вызова, к не закончившим свои дела правителям было из ряда вон. Удивляло поведение охраны. Это было невозможно, но идущие к ним трёхметровый вахн и человек утверждали обратное.

Никем не потревоженная парочка спокойно преодолела гулкое пространство и, даже не удостоив правителей взглядом, взгромоздилась за один с ними стол.

— Слушаю и умиляюсь, — подхватив со стола обод переводчика, заговорил Кромин, — всё у вас хорошо, гладко, решения приняты. Так ведь… уважаемые?

— Что за тон? — возмутился президент.

— А какой с вами должен быть тон? — услышал слетевшие с уст Кромина слова. — К нему, — нагло вытянул он руку и указал пальцем на Ауса, — вопросов пока нет. К тебе же, правитель Гард, мы таковые имеем.

— Не понял. — Гард подобрался и смерил наглеца недобрым взглядом.

Только сейчас, пристально вглядевшись, заметил изменения. Из-под сдвинутых бровей Кромина президента сверлил холодный, совершенно незнакомый взгляд.

— Всё ты понял, — возразил кто-то голосом Кромина. — Вот эту голову, — ткнул он пальцем себе в макушку, — я нахожу довольно осведомлённой. Поэтому знаю, что на планету, которую вы зовёте аномалией Вьятта, вас привели, казалось бы, неоспоримые факты. Неоспоримые для вас, — добавил он — к нам же, обитателям той самой планеты, факты эти не имеют никакого отношения. Кто, — упёр он в президента сканирующий взгляд, — дал тебе право бомбить мой мир?

— Мой — это чей? — также не сводя с Кромина взгляда, процедил президент.

— Между тобой и мной ничего менять не будем, зови меня Кромин. Касаемо всего остального, у моего вида нет статусов. Мы мыслим коллективно, и то, что здесь сейчас происходит, независимо от расстояний видит и слышит каждый представитель моего вида. Повторю вопрос — кто дал тебе право бомбить мой мир?

— Позволь мне излить слово, правитель Гард, — неожиданно вмешался Ауса. — С этого дня, — продолжил он, угрожающе подавшись всем телом к Кромину, — вахны и люди слиты в единое, а право вас бомбить нам дали те, кто позволил вам убивать нас.

— Бесполезно, — шевельнулся пришедший с Кроминым сановник, — охрана под нашим контролем, помощи не будет.

Лишь после монотонного монолога переводчика глава республики заметил, как одна из конечностей Ауса отодвинулась от серебристой, покрытой вязью узоров панели, встроенной в торец импровизированного стола.

— Повторю ещё раз, — не обратив на потуги Ауса внимания, продолжил Кромин, — несмотря на факты, мы к вашей войне не имеем никакого отношения.

— Это всего лишь слова, — возразил президент, — где доказательства?

— Самое из них наглядное то, что вы до сих пор живы, — положив на стол локти и подперев подбородок кулаками, произнёс Кромин. — Ответь, правитель Гард, что заслужили они, — вновь указал он рукой на Аусу, — пришедшие в твой дом с оружием и злобой.

— Смерти.

— Смерти, — повторил Кромин, — а теперь скажи, что заслуживаешь ты, отдавший приказ флоту разбомбить мой мир?

— Раз ты действительно такой, каким кажешься, и можешь пользоваться знаниями Кромина, то должен знать причины удара по аномалии Вьятта. Встречный вопрос. Почему вы не вступили в контакт ни с нашей научной экспедицией, ни с экспедиционным флотом?

— После того, как нашу систему посетил ваш зонд, мы прошли по его маршруту и обнаружили два истребляющих друг друга разумных вида. Для вас не секрет, что мы не имеем тел. Представители моего вида — это совокупность энергий, способных действовать как в рамках коллективного мышления, так и разобщенно. Исследуя ваши виды, мы начали замечать, что в вашей войне есть нестыковки. Желая докопаться до истины, некоторые из нас провели слияние. Я внедрился в разум одного из ваших научных сотрудников и принялся работать с прибором, назвавшим себя «память». Вы знаете, что попытка закончилась гибелью женщины-носителя, но не знаете, что система защиты прибора ударила не только по физической оболочке. Через меня весь мой вид получил сокрушительный ментальный удар, который нанёс нам некоторый вред. Было принято единодушное решение оставить попытки докопаться до истины и отозвать внедрённых в ваши тела агентов. Так и поступили, однако спустя два года вы вновь оказались в нашей системе. Помня боль и шок, вызванный защитной системой цилиндра, мы намеренно не вступили в контакт и, желая скорее вас выдворить, стёрли память высаженной группе. Нужный эффект был достигнут, но мы ошиблись, и вскоре вы подвергли нас бомбардировке. Мой ответ вас устроил?

— Если это делаете не вы, тогда в потоке есть кто-то ещё, — вмешался Ауса.

— Есть, — ответил Кромин, — мы тоже считали, что являемся единственными разумными существами во Вселенной. Затем встретили вас, а после того как в нашей системе несколько раз объявлялся не принадлежащий ни вахнам, ни людям корабль, мы убедились, что есть кто-то ещё. К сведению, — добавил он, — нам для перемещения костыли не требуются.

— Вы выяснили, кто они? — задал вопрос глава республики.

— Нет, и не собираемся, — услышал в ответ. — Мы ведём оседлый образ жизни и, несмотря на возможность путешествий в пространстве, прибегаем к этому крайне редко. Наши проблемы исходят от вас. Поэтому советую оставить замыслы совместной атаки. В противном случае мы примем меры, — с явной угрозой в голосе закончил Кромин.

— И что тогда? — спросил Гард тем же тоном.

В следующий миг в голову проникла стужа.

Когда померкнувшее сознание вернулось, глава республики обнаружил себя сидящим в неудобном вахновском сиденье, которое совсем недавно занимал правитель Ауса. Тот в свою очередь ворочался в его кресле.

— Мы перехватим управление и приведём ваши народы к упадку, — ответил на вопрос Кромин.

Спустя секунду и вахновский сановник и Ардэй Кромин, оглушенно озираясь, откровенно недоумевали, как и почему здесь оказались.

Расположенная в лесном массиве резиденция президента не видела хозяина все военные годы. Гард Скове даже не вспоминал о возведённом в девственных лесах Вистеи особняке. Однако после визита к вахнам и встречи с представителями третьей расы захотелось тишины и единения с природой. Почти за четыре года войны президент впервые позволил себе на целых полдня отстраниться от дел Республики и посвятить время себе и собственным мыслям. Гулял по опушкам, купался в ледяной воде лесного озера. Как мог наслаждался отдыхом, но отвлечься от привычных дел так и не получилось.