Виктор Гутеев - Дорога домой

Снова и снова глава республики возвращался к последним событиям. Анализировал, спорил сам с собой, выстраивал модели и к вечеру, когда на Вистею прибыли члены правительства, Гард Скове приступил к изложению недавних событий и собственных на этот счёт измышлений.

После долгого монолога президента в просторном холле резиденции, где и протекало заседание, повисла тишина.

— Выходит, есть кто-то ещё? — решился нарушить молчание министр по связям с общественностью, Снайк Вишнёв, — а ты уверен, Гард, что этот Кромин говорит правду?

— Допускаю, — ответил президент. — Они действительно могут глушить сознание и управлять нашими телами. Поверь, Снайк, мне до сих пор дурно становится, когда я об этом вспоминаю. Зачем им было нас предупреждать? Они могли перехватить управление нами, вахнами, устроить галактическое побоище, а то, что осталось, добить своими силами. Однако нет. Пришли и озадачили.

— Получается, — подал голос министр сельского хозяйства, — что мы бомбили тех, кто якобы спровоцировал нашу войну, а оказалось, это не они?

— Да, — кивнул президент, — но это одна сторона. Другая же, для нас тяжкая и неприятная выглядит так. Если просмотреть войну с вахнами поэтапно, отмечая все странные события за этот период, то выходит, что нас стравили отнюдь не для взаимного уничтожения. На первый план просится вывод, что посредством войны нас сводят с вахнами в единый кулак для удара по расе, живущей на аномалии Вьятта.

Глядя на вытянутые лица министров, президент представил, как выглядел сам, когда пришёл к подобным заключениям.

— Давайте посмотрим, — продолжил он. — Начнем с того, что нас стравили настолько мастерски, что первые подозрения о присутствии третьих возникли, когда война была в разгаре. Я говорю о возвращении линкора ударной группы шестого флота. Напомню, что группа была отправлена к Гарде, но бесследно исчезла. Из рассказов экипажа мы узнали, что нашими руками кто-то сжёг одну из густонаселённых планет вахнов. После захвата первого пленника мы узнаём, что атака на Гарду одного из их флотов также кем-то подстроена.

— Ведь ещё тогда, после гибели Лайлоны, — взял слово Элиот Барн, — мы пытались войти в контакт с командованием станции. После штурма оказалось, что катер с парламентёрами вахны не уничтожали. Я склонен им верить, но тогда есть вопрос. Почему, имея конечной целью соединить нас с вахнами и нашими руками уничтожить аномалию Вьятта, нам не позволили объединиться ещё тогда?

— Технологии, — ответил президент, — на тот момент ни наш доставленный с Гарды цилиндр, ни ставший ведущим учёным вахновский ремесленник не успели до конца передать вложенный в них потенциал. Как только производственная база как наша, так и вахнов развилась до возможностей серийного выпуска разработанных с помощью внедрённых технологий образцов оружия, мы получили координаты аномалии Вьятта.

— Разрешите, господин президент, — попросил слова приглашённый на заседание правительства глава республиканской контрразведки. — Мы смогли приблизительно сосчитать количество проживающих на аномалии особей.

— Сколько? — послышалось сразу несколько голосов.

— Чуть более семисот тысяч, — сообщил Дэйсон, — но я хотел сообщить не об этом. Лично у меня сказанные этим Кроминым слова не вызывают сомнений. Он сообщил, что внедрился в тело лаборантки с целью изучить цилиндр. Сравнивая внешность существ на аномалии и внешность вышедшей из женщины субстанции, можно гарантированно утверждать, что они принадлежат к одному виду. Напомню, что пытавшееся похитить цилиндр существо, опять же, сняла камера, отключившаяся от внешнего управления в то время, когда система наблюдения не работала. Думаю, нам целенаправленно их показали. Сначала нас стравили с вахнами. Когда и мы и они начали понимать, что война имеет странный привкус, заставили думать, что эти бестелесные и есть источник наших бед. Потом, когда мы начали задумываться о смыслах продолжения войны, нам дали координаты аномалии Вьятта.

— Но перед этим, — вставил президент, — значительно подняли наш и вахновский технический уровень.

— Судя по тому, что «прозрачные», — придумал Дэйсон прозвище живущим в аномалии существам, — сделали с нашим экспедиционным корпусом, это не удивительно. Скорее всего, для преодоления их защиты нам потребовались бы все имеющиеся и у нас и у вахнов силы.

— У вахнов-то они откуда? — вмешался в обсуждение Натан Григ.

— Натан, — дружески усмехнулся президент, — думаю, вам пора выбраться из лаборатории и оглядеться. Вахны, как и мы, на пике развития. Да… мы вымели их из космоса, но кроме заштатной планетки и нескольких сотен кораблей они ничего не потеряли. Количество кораблей — это дело времени. Со всем остальным у них полный порядок.

— Тогда ответьте мне, — не сдался Натан, — откуда та, четвёртая сторона могла знать, что мы успеем договориться с вахнами до того, как полностью истребим друг друга.

— И нам и вахнам через казалось бы мелкие, не стыкующиеся между собой факты упорно показывали чужую заинтересованность. Уверен, они хорошо нас изучили и предвидели реакцию.

— Выходит, конца войне даже не видно, — шумно выдохнул Натан. — Я-то, глупый, надеялся хоть немного от неё, окаянной, отвлечься.

— Извини, Натан, без тебя и твоего питомника нам пока никак.

— Плохо, — крушился учёный, — вы даже представить не можете, на пороге каких свершений мы стоим.

Послушав тишину и поняв, что все внемлют его словам, Натан вновь открыл рот.

— Мы выполнили заказ флота и уже закончили ходовые испытания шагающих кораблей.

— Каких? — впервые услышав о подобном заказе, искренне удивился президент.

— Шагающих, — повторил Натан, — это рабочее название, а разве вам об этом ничего не известно? Проект курировал адмирал Двински, я думал, вы в курсе.

— В общих чертах, — солгал Гард, неприятно поражённый тем, что трагически погибший друг Арон иногда, оказывается, действовал за его спиной, — адмирал хотел устроить сюрприз, да вот не успел. Ждём пояснений от вас, Натан.

— Шагающий корабль — это принципиально иной способ перемещения в пространстве. По сути сам корабль является установкой, способной телепортировать себя в заданную точку. Нам больше не нужны предпрыжковые разгоны, не нужны лишающие экипаж сознания инъекции. Теперь за мгновения мы можем покрыть расстояния, на которые раньше требовались не одни сутки. Единственным ограничением дальности телепортации является мощь накопительных камер. Мы работаем над их модернизацией, но и без этого налицо существенная экономия времени. На данный момент испытания двух опытных образцов подходят к концу, но сказать я хотел о другом. Данная разработка позволит нам в ближайшее время вообще отказаться от кораблей как от средства передвижения. По моим подсчётам, если мы немедленно перепрофилируем три процента производственного потенциала республики, то уже через полгода свяжем наши системы мощной сетью телепортов, позволяющей жителям не тратить время на перелёты.