Сергей Симонов - Спираль истории. Заморские ландскнехты

-Кстати, вы, похоже, давно знакомы с этой "снежной королевой"?

-Вроде того, - проворчал Лугарев.

-Вместе воевали в системе Енонла?

-Скорее не вместе, а друг с другом, - ответил Лугарев.- Тогда мы были противниками. А теперь вот, коллеги.

-Так сказать, заклятые друзья, - усмехнулся Бейли.

-Не совсем точный термин, - ответил Лугарев. - Я бы сказал иначе - закадычные враги. Пошли-ка спать, Марти.

-Тебе повезло, Игорек, - сказал Бейли, залезая в палатку.- Такая женщина!

-Отстань! - отмахнулся Лугарев.- Не тебе мне завидовать. Ты и так уже облизал все сливки местного общества. Не все коту лиственница, Марти.

-Лиственница? - не понял Бейли. Затем спросил снова:

-Интересно, о чем это вы так долго беседовали?

-О том же, о чем с тобой. "Бойцы вспоминали минувшие дни, миры, где друг с другом сражались они", - ответил Лугарев. - Заткнись, Марти, и дай мне поспать, иначе я посажу тебя под арест. И бабу резиновую в камеру не дам.

-Молчу, милостивец, молчу, - Бейли моментально исчез в палатке.

На утро 16 июня продолжались работы по восстановлению базы. После неизменного утреннего кофе Лугарев выбрался из палатки и пошел на контрольную башню узнать обстановку.

В воздухе были "Эйприл Фест", АС-119 и одна из "дакот".

-Как раз перед твоим приходом было сообщение от Бартона, - сказал Митчелл, увидев Лугарева. - Горцы повернули от Андуина на запад. Сейчас они между этими двумя реками, - он ткнул пальцем в карту между реками Энтова Купель и Светлима, - километрах в тридцати от опушки леса и движутся к ней.

Лугарев забеспокоился. Лес, о котором говорил Митчелл, был известный ему из легенд лес Фангорн. Горцев туда пускать не следовало. Он позвонил Советнику и спросил:

-Советник, отступающие горцы приближаются к лесу Фангорн. Я знаю, что это был заповедный лес. А что там сейчас?

-Это по-прежнему заповедный для людей лес, - ответил Советник. - Говорят, что там часто бывают эльфы из Золотого леса, прочие же древние силы, по слухам, куда-то пропали.

-Эльфы? - Лугарев даже подскочил. - Я думал, их уже не осталось...

-Никто толком ничего о них не знает, - ответил Советник. - Высокие Эльфы Запада действительно ушли. Но кроме них было еще множество других. Может быть, речь идет о них? В любом случае, пускать туда отступающих дунландцев нежелательно.

-А много там эльфов? - спросил Лугарев. - Смогут ли они защититься сами?

-Едва ли, - ответил Советник. - Эльфов вообще мало осталось. Если у вас есть возможность, попробуйте не подпустить горцев к лесу.

-Понял вас, Советник. У нас есть еще несколько часов, чтобы организовать оборону.

Лугарев доложил обо всем Митчеллу.

-Люди устали, - проворчал Митчелл. - Надо базу восстанавливать, а ты беспокоишься о каких-то там несуществующих эльфах.

-Джим, там тридцать тысяч горцев, да еще олог-хайи и назгулы. Стоит им забраться в этот лес, и они станут для нас недосягаемы. Ты хочешь, чтобы эти гады постоянно нападали на нас из леса, изображая красных партизан, а потом прятались обратно? Это будет вторая Северная Корея... Помнишь, они тоже прятались в Китай?

-О'кэй, о'кэй, - буркнул Митчелл. - Понял твою мысль, - он взял микрофон и связался с Бартоном.

-Расселл! Говорит Джим!

-Слышу тебя, Что случилось?

-Нельзя пускать противника в лес! Сообщи, когда они подойдут поближе, я подниму остальные "ганшипы".

-Понял, - ответил Бартон.- Конец связи.

Наемники начали готовиться к новому вылету. Митчелл связался с вертолетчиками:

-Подготовить эскадрилью к боевому вылету! Где ваш командир?

-Мисс Пирелли ненадолго отлучилась на главную базу, - ответил вертолетчик. - Она скоро вернется, но просила передать, чтобы в случае чего начинали без нее. Так что мы готовы к вылету.

-О'кэй, - ответил Митчелл. - Ох уж эти женщины. Пудра у нее кончилась, что ли?

Следующие два или три часа прошли в ожидании развития событий. Горцы приближались к лесу. Вертолеты и вторая "дакота" прогревали моторы. Мария неожиданно вышла на связь и вызвала Лугарева:

-Игорь, это Мария!

-Да! Ты где? Твоя эскадрилья сейчас взлетает, через час поднимемся мы на "Спектре". Кто поведет твоих?

-Мой заместитель, Николлс, - ответила Мария. - Он справится. Я решила пригнать к вам наш "Крестоносец". Чувствую, он нам понадобится. Я хотела лететь на нем вместе с тобой.

-Если за час успеешь, то получится, - ответил Лугарев. - Если нет, я полечу на "Спектре".

-Возьми парашют, я подхвачу тебя, - сказала Мария.

-О'кэй, возьму. Конец связи, - ответил Лугарев. - Джим, найди кого-нибудь на роль второго пилота. Я хочу поразмять кое-кому косточки.

-О'кэй, возьму из запасного экипажа, - кивнул Митчелл.- И как ты не боишься прыгать с парашютом?

-Подумаешь, первый раз, что ли, - усмехнулся Лугарев.- Вот без него было бы страшно.

-Внимание, говорит "Эйприл Фест", - неожиданно вклинился в разговор Бартон.- Мы над опушкой леса. Показались передовые отряды противника. И, похоже, что в лесу кто-то есть! Наши пилоты видели световые сигналы!

-Понял тебя, Расселл, - ответил Митчелл. - Ван Хейден, вертолеты, вам старт!

Лотлориенские эльфы уже две недели жили в лесу Фангорна, у юго-восточной его опушки. Они перебрались сюда, чтобы удобнее было наблюдать за необычайными событиями, происходящими в Гондоре и его окрестностях. От Лотлориена до леса Фангорна было около десяти дней пути - для человека. Эльфийские кони преодолевали этот путь в два дня - сила древнего волшебства эльфов не убывала с годами.

Ломион и Рингамир устроили в ветвях большого дерева жилую площадку, называвшуюся у эльфов "талан" или "флет". С этой площадки Селестиэль через Палантир вела наблюдение за Гондором.

В течение двух недель она наблюдала за развитием событий издали. Но внезапно все изменилось.

В шестнадцатый день июня поредевшее, но все еще внушительное тридцатитысячное войско дунландцев под командованием трех назгулов, преследуемое диковинными летающими машинами пришельцев, подошло к юго-восточной опушке леса Фангорна почти вплотную. Войско сопровождали несколько сотен олог-хайев, напуганных, униженных, и оттого еще более свирепых.

Что могли противопоставить им всего лишь трое лотлориенских эльфов? Они совещались на своей наблюдательной площадке, то и дело оглядываясь на облако пыли, взметенное десятками тысяч ног и висящее над горизонтом. Над ним неотступно кружил большой серебристо-белый аппарат пришельцев.

-Что будем делать?- спросил Рингамир.- По-моему, надо уходить, пока не поздно.

-А что тогда будет с лесом? - возразила Селестиэль. - Энты давно уже одеревенели, они не смогут защититься сами. Фангорн один ничего не сможет сделать. Его просто сожгут. Слуги Врага не переносят тех мест, где жило древнее доброе волшебство. Они все загадят, переломают, выжгут, и еще один оплот добра погибнет. Кроме того, из этого леса они смогут нападать и на Гондор, и на Лотлориен.