Сергей Кусков - Игрушки для императоров: лестница в небо

Старичок. Они назвали его так меж собой, хотя стариком в прямом смысле слова мужчина не выглядел. Ему, согласно досье, не было и пятидесяти, но убеленные сединой волосы и мудрые глаза создавали впечатление такого себе жизнерадостного дедушки.

Наглый дедушка, однако, умудрился передать ей лично в руки капсулу со своими авангардными разработками, хотя по долгу службы она не имела и не могла иметь с ним никаких контактов. Он прошел через все контуры охраны, несколько постов проверок, миновал иерархический барьер, прорву начальников, через голову которых перепрыгнул, и его пропустили, нигде не пристрелив. Лея очень удивилась. Наверное, это стало возможным благодаря кристально чистым глазам дедушки и таким же чистым помыслам. Ему от нее не нужно было ничего – ни денег, ни продвижения по службе, ни попытки с ее помощью как-то реабилитироваться в научном сообществе. Только посмотреть, вдруг работа заинтересует.

Заинтересовала. Лея вообще любила все, отдающее загадкой, тайной, каким-нибудь глобальным открытием, способным потрясти мир. Тем, что на виду, но чего не видит ни один человек, кроме горстки избранных. Да, иногда это звучит как сказка, красивая история в духе романтического фэнтези, но что поделаешь – она любит сказки. Она ведь Сказочница.

В папке содержалась заведомо бредовая идея. Смелое предположение, от которого попахивало скорее утопией, чем наукой. Но ночью, когда она блаженно отдыхала после очередного сумасшедшего дня работы, в голове ее плавно выстроились перспективы этого открытия, весьма для человечества безрадостные. Пустить все на самотек она не могла.

Дон Мигель имел дурную репутацию в ученом сообществе, к его исследованиям не относились серьезно. Она не анализировала причины, почему так и кто виноват, но он провалил какие-то важные исследования, на которые были выделены огромные деньги. И теперь работал в «Омикроне-4» рядовым экспертом в каком-то процессе не совсем по своему профилю, в должности, которую ему выделили, чтобы мозги не утекали за границу. Она сама верила в открытие лишь частично, на подсознательном уровне, принадлежавшем сказочнице Лее. Ее же высочество инфанта приехала на встречу убедиться, что все это неправда, и спать спокойно.

Оба гвардейца кивнули – чисто. Она, переодетая за неимением лучшего в парадную «ангельскую» форму, вошла и опустилась в кресло напротив мужчины. Идущая следом Елена села сбоку, имея возможность как достать его в случае чего, так и закрыть ее. На ее коленях покоился ручной игломет, но Лея точно знала, бить в случае чего та будет ножами, так быстрее и эффективнее. Она мастер ножей, одна из лучших, несмотря на юный возраст.

Сидящий напротив человек улыбался. Невысокий почти седой мужчина, одетый в недорогой серый костюм, мало пригодный для парадного выхода и встречи с особой королевской крови, к которому подходило определение «рабочая лошадка», с очень умными глазами за визором, встроенным в нелепые прямоугольные очки. Глаза его бегали по ней и оскалившейся по такому случаю Гарсии, по девчонкам, выдавая страх и волнение. Но Лея прочла в них кое-что, очень бы разочаровавшее Елену, он боялся не наследной принцессы сильнейшего государства мира, не ее кровожадных охранниц, о которых ходят легенды, а результата предстоящей беседы, которая для него важнее собственной жизни.

Фанатик. Ученый-фанатик, для которого жизнь – ерунда по сравнению с продуктом творчества. Она немало повидала таких за месяц в этом долбаном центре и, как находить с ними общий язык, до сих пор не имела ни малейшего понятия.

Почувствовав неладное, но не поняв, что именно не так, Елена на всякий случай предупредила:

– Сеньор, пожалуйста, не делайте резких движений!

Дедушка кивнул, бегло так, между прочим, словно она – прислуга, пустое место.

– Да, благодарю, сеньорита. Вон те сеньориты меня уже предупредили.

У Елены отвисла челюсть. Лея же чуть не рассмеялась, вызвав еще более негативную реакцию подруги.

– Дон Мигель, ваша записка заинтересовала меня, – поспешила она проскочить скользкий момент и приступить к делу. – Можете вкратце описать суть еще раз, не произнося вслух ключевых слов, вроде имен людей, кому принадлежали исследуемые образцы, и того, за какие свойства отвечают описанные вами гены? Как оказалось, в этом городе можно достать даже марихуану, и я не уверена в безопасности этого места.

При словах о марихуане аватарка Бестии, занявшей пост у двери, скривилась. Лея одним движением отключила навигатор, а также все записывающие и передающие приборы, которым стоящая на столе система гашения сигналов позволяла работать. Обойдутся, некоторые тайны она не может доверить даже девчонкам.

Дедуля вновь кивнул.

– Конечно, ваше высочество. Но можно перед этим встречный вопрос: как лично вы оцениваете эту идею?

Лея почувствовала внутри злость, которую сдерживала несколько дней.

– Как бред, сеньор де ла Росса! Вымысел, фантастика!

– И тем не менее все равно решили встретиться со мной, несмотря на то что это фантастика?

Его глаза насмехались над нею. Этот человек был слаб, ничтожен, освистан, чудом остался в науке на незначительной должности, не имел даже приличного костюма и возможности пообедать в не особо дорогом ресторане. У него не было ничего, только скандально известное в научных кругах имя. Но он видел нечто, не замечаемое другими, и этим ставил себя выше остальных. Он мог быть или гением, или безумцем. Хотя гении и есть безумцы?

– Я люблю фантастику, дон Мигель, – смогла сформулировать Лея, душа злость и пытаясь быть учтивой, как положено благовоспитанной сеньорите и инфанте. – Но фантастику научную, а не приключенческую. Если вы сейчас убедите меня, что ваша теория – наука, я дам вам денег на исследования и походатайствую насчет хорошей лаборатории. Если же это приключение, способ выбить финансирование, запудрив мозги маленькой, не разбирающейся в умных вещах дурочке, бедный вы будете, обещаю!

– Хорошо-хорошо! – замахал руками дедушка. Плохо так замахал, некрасиво. Елена залилась пунцовой краской, она не прирезала его чудом, хотя обязана была это сделать по инструкции. – Это наука. Я докажу вам, ваше высочество, не сомневайтесь. Просто выслушайте.

Лея одарила Нимфу строгим, но одновременно умоляющим взглядом, дескать, потерпи, все будет хорошо, просто человек такой, и кивнула собеседнику:

– Хорошо, дон Мигель. Я вас слушаю.

Мужчина принялся нагружать ее узкоспециализированными терминами, в которых она разбиралась не то чтобы очень хорошо. У Елены же минут через пять вообще разболелась голова. Когда монолог подошел к концу, Лея попыталась собрать мысли в кучу:

– Подождите, не поняла. Какой ген за что отвечает?