Анна Гурова - Последний воин Империи

«А кто мой князь? — подумала Инги. — Сеньор Робур? Гм…»

Ей вспомнились его слова в башне: «Зачем вы ее тогда лечили?» Нет, таким господином она восхищаться не будет! И служить ему никакого желания у нее нет.

Но его наследнику…

Инги подумала об Аскеле, и внутри нее словно вспыхнул свет. Всё встало на свои места. Слова Торда стали ей ясны.

— Ах, конечно! — воскликнула она. — Я все поняла! Так ведь я только об этом и мечтаю! Любить сеньора, восхищаться им! Да я только ради этого и повела мальчишек в Проклятые земли… Я хотела совершить нечто достойное…

«Достойное Аскеля», — мысленно договорила она.

— Я рад, если ты в самом деле поняла, — сказал Торд. — Именно таким воином я и хотел бы тебя видеть.

— Ты хотел бы видеть меня… воином?

— Можешь быть спокойна, Инги, — я не повезу тебя в Аттур. Я решил — завтра пойду к старейшинам и скажу, что беру тебя на поруки. Думаю, они согласятся. Но если ты меня еще раз подведешь, и тебе, и мне придется навсегда покинуть Вагаровы горы.

Инги вскочила.

— Я постараюсь тебя не подвести!

И, повинуясь порыву, сделала то, о чем не раз слышала в балладах. Она схватила лежавший на лавке меч, опустилась на колено и протянула его Торду.

— Прими мой клинок, учитель! Призываю в свидетели Повелителя судеб и Калу, богиню смерти! Клянусь всегда тебя слушаться. Твое слово будет для меня законом!

— Это вообще-то мой клинок, — заметил Торд, вставая и принимая меч. — А мое слово и так должно быть для тебя законом. Ну ладно. Я принимаю и клинок, и твою клятву. Что принесено от чистого сердца, то принято с благодарностью.

Он взял меч из ее рук, с торжественным видом коснулся лезвием ее головы и вложил ей в руки.

— Теперь он твой, — сказал он в ответ на ее взгляд. — Бери, я добуду себе новый.

— Ух, спасибо!

Инги, конечно, не раз тайком брала орудие Торда, но одно дело — взять без спроса, а другое — получить в законную собственность!

— Сейчас было совершено очень важное действо, Инги, — сказал вагар, снова садясь к очагу. — Надеюсь, ты сама понимаешь его смысл. И еще, хотя бы запомни, ладно? Для настоящего воина главный противник — он сам. Одолей себя — вот главная победа.

Инги кивнула, хозяйским глазом осматривая меч.

— Не знаю, сколько мне удастся выторговать времени, но нам его теперь терять нельзя, — продолжал Торд. — Ты немало умеешь — охотиться с луком и силками, плавать и лазать по кручам, подкрадываться и прятаться… Остается научить тебя сражаться. Хотя бы начать.

— Сражаться, — кивнула Инги. — Понимаю.

«Сражаться за Аскеля…»

— Ты понимаешь, что я сейчас нарушаю все правила? Вагарам запрещено учить людей искусству Мангхел-Сёрк. Если вагары узнают, что я тебя учу, нас обоих ждет нечто гораздо худшее, чем просто изгнание.

— Почему ты решил меня учить? — спросила Инги, поднимая голову.

— Ах, Инги, боюсь, у нас нет другого выхода. Полгода, год, может, два — и нас отсюда выставят. Тебе надо быть готовой.

— К чему?

— К дальнейшей жизни. Если тобой заинтересовались Алчущие Силы, три места в мире для тебя более или менее безопасны. Вагаровы горы, Руна — город магов, и… Военная академия в Глориане.

— Военная академия?!

— На самом деле это придумал не я, а Биорк — на крайний случай, почти ради шутки. Мы надеялись, этот вариант не понадобится… или понадобится на несколько лет позднее. Женщин, правда, в академию не берут — но это не закон, а, скорее, традиция. Воспитание женщин Аркиса не готовит их к воинской службе. А ты будешь подготовлена так, что не будет никакого формального повода тебя не принять. Ты будешь офицером имперского флота.

— Я буду служить во флоте! — зачарованно повторила Инги.

И мысленно добавила: «Как Аскель…»

Долгий жаркий день в джунглях Конга закончился душными сумерками, пахнущими грозой. Розовые грибы, которыми густо зарос овраг, растопырили пористые шляпки, собираясь впитать в себя как можно больше влаги. По сырой гнилой ветке упавшего в овраг дерева проскакала пушистая серая белка. Вдруг она села столбиком и насторожила ушки. Кто-то приближался из леса, и он был настроен явно недружелюбно. Белка сделала прыжок в обратную сторону — и разлетелась комком пуха! На землю почти бесшумно упали несколько сухих косточек — всё, что нее осталось. В овраге стало тихо-тихо. Из леса появилась Майо Источник Скорби.

Чародейка шла пешком, спотыкаясь и ругаясь сквозь зубы. Она выглядела бледнее, чем обычно, подол шелкового платья почернел от грязи, лицо облепила паутина. Майо злилась. Ее выводил из себя этот пропахший грибами и гнилью, полный насекомых тропический лес, через который она вынуждена была пробираться на своих двоих, портя одежду и прическу. Но ближе ее дракону было не спуститься без риска быть замеченным. Она ожидала увидеть развалины Владения — но, к ее удивлению, нашла его процветающим и многолюдным. Из-за облаков она видела возделанные поля и многочисленные лодки рыбаков на реке Фуа. Видимо, соххоггойские угодья отошли к казне, либо их захапал какой-то местный сановник. Пришлось спуститься на землю в отдалении и ждать сумерек.

Майо прилетела одна. Джинган был уже много дней назад отправлен на север. В самом деле, зачем он тут? Он рассказал всё, что знал, а подробности Майо извлекла прямо у него из мозга. Да и лучше бы Глазу Демона оказаться подальше, если что-то пойдет не так. Некоторые вещи ему видеть не следует.

«Надеюсь, сюда не вздумает явиться Унгат, — думала она, пинками раскидывая грибы. — Полагаю, никаких ловушек он тут не оставил…»

Впрочем, на этот счет чародейка не особенно беспокоилась. Унгата она знала давно, хорошо его изучила и была уверена, что его ловушки ее точно не задержат.

— Ага! — пробормотала она, спускаясь в овраг.

А вот и оползень, о котором рассказывал Джинган. Осыпавшаяся стенка оврага, открывшая вход в пещеру. Зияющее отверстие было почти скрыто за корнями и паутиной. Майо брезгливо откинула паутину и проскользнула внутрь. Дальше сведения Джингана заканчивались, и начиналась неизвестность.

Под землю вел длиннейший туннель. Майо неплохо видела в темноте, но конец туннеля терялся вдалеке. Хорошо хоть проход был прямо как стрела, с ровным полом и стенами. Воздух тут так же пах болотом, как и в лесу, но оставался свежим. Когда же построили этот туннель? Кто это сделал, зачем? Чтобы годы не притупили вкус к жизни, Майо тщательно развивала в себе утонченное эстетическое чутье, позволяющее наслаждаться прекрасным. Но в этом подземелье ей овладело куда более примитивное и возбуждающее чувство — охотничий азарт.

Что же здесь нашел этот старый стервятник Унгат? Джинган говорил — он ушел с пустыми руками… Нашел и не сумел взять? Неужели всё-таки Колесница?!