Анна Гурова - Последний воин Империи

— Это было бы интересно, — спокойно кивнул маг. — Без магии, как обычные бойцы в поединке, — мы это еще испробуем. Давно хотел убедиться, правда ли соххоггои такие непревзойденные бойцы, как о них рассказывали. Но не в этот раз…

Краем глаза Инги уловила легкое движение сзади и стремительно развернулась — только для того, чтобы увидеть, как ей в глаза летит какой-то белый сгусток. Нечеловечески быстрым движением она успела отклониться и выставить перед собой меч, но сгусток на лету развернулся в сеть и через миг облепил ее. Там, где клейкие нити коснулись кожи, та сразу онемела. В глазах у Инги помутилось, губы превратились в двух дохлых моллюсков. Руки и ноги отказали ей. Ледяные нити проникли под кожу, в кровь, и мгновенно выморозили ее изнутри. Инги замертво упала на пол, так и не успев понять, что ее сразило.

А существо, не имеющее никакого отношения к человеческому роду, быстро и ловко завернуло ее в кокон, после чего уменьшилось, сложило и прижало к бокам сегменты конечностей — и снова стало маленькой пожилой вдовой, закутанной в черные покрывала. То, что Инги принимала за старушечье лицо, было просто маскирующим наростом на темени. Настоящее лицо — если можно было его так назвать — находилось ниже. Туда и смотрел Джинган. В отличие от беспечной Инги, он сам ни на миг не выпускал из виду опасную союзницу.

— Отличная работа! Девчонка не ждала с твоей стороны никаких фокусов.

— Она чуть не увернулась, — проворчала «старуха». — И у нее был меч…

Под ее шалью проворно двигались сегменты, выпрядая новый запас паутины взамен истраченной, а под горлом, сейчас не укрытым тканью, зияла мохнатая паучья пасть.

— Какая шустрая! — бормотала она. — Впервые встречаю такую необычную пищу…

— Приди с ней вагар, тебе пришлось бы поработать по-настоящему, — укоризненно сказал маг. — А кроме того, девчонка — не пища. Ты помнишь о нашем уговоре?

— Но я голодна! Слушай, Алчущий, так дело не пойдет! Ты не предупредил меня, что пища будет такой быстрой и вооруженной, а теперь еще и хочешь забрать ее? Я не ловлю, чтобы потом отпускать!

— Да все я про тебя знаю, — раздраженно сказал Джинган. — Знаю, что ты магхар с южных Проклятых земель. Что живешь тут много лет под личиной старой пряхи, а сама шпионишь для Алчущих, заманивая и убивая по их приказу…

— И ничего от вас взамен не получаю, кроме пищи, — а ты и ее хочешь отнять!

— Потише, паучиха! — угрожающе сказал маг. — И как ты прожила тут столько лет, если до сих пор не научилась сдерживать свой голод?

Женщина-магхар вдруг распахнула свои черные одеяния, расправила прижатые к бокам конечности и заняла всю комнату — от пола до потолка. Всякое подобие человека было утрачено, остался только отвратительный монстр.

— Намекаешь, что выдашь меня властям? — раздалось шипение откуда-то сверху.

Джинган отступил, поднимая руки.

— Ну, старушка, успокойся! Что ты расшумелась? Мы еще не раз пригодимся друг другу. Считай меня своим должником. А я постараюсь поскорее подвести тебе хорошую пищу…

Существо, недовольно шипя, вновь приняло подобие человеческого облика. Джинган мысленно перевел дух. Он наклонился к Инги и принялся засовывать ее в загодя припасенный мешок, стараясь не касаться голыми руками клейких нитей.

— Еще вопросик, — обернулся он в дверях. — Ты ее не кусала, надеюсь?

— Если бы я ее куснула, она была бы сейчас вкусным мясным желе в тонкой кожице. Она просто парализована. Когда паутина высохнет, просто разрежь ее — и через пару дней девчонка очнется. Может быть, — мстительно добавила старуха. — А если хочешь ее куда-нибудь отвезти, так вези нераспечатанной — в коконе она пробудет свеженькой еще месяца два…

Джинган хмыкнул, взвалил мешок на плечо и вышел.

Старуха, сгорбившись, стояла посреди комнаты и слушала, как он бормочет под нос проклятия узкой, крутой лестнице. Дождавшись, когда хлопнула дверь, она подошла к масляному светильнику, что горел на столе, достала из рукава исписанную тайдуанскими знаками полоску бумаги и сожгла ее.

Когда полоска полностью превратилась в пепел, воздух в середине комнаты завибрировал и озарился бледным холодным светом, как будто сквозь крышу в комнату заглянула луна. Постепенно в столпе света проступило плоское морщинистое лицо.

— Какие вести? — раздался скрипучий голос.

— Он здесь, — кланяясь, ответила паучиха.

Инги проснулась в неизвестном месте, чувствуя себя просто отвратительно. К горлу подступала тошнота, всё тело сковала слабость. Свет резал глаза, комната явственно качалась и поскрипывала. Инги попыталась приподняться — и застонала сквозь стиснутые зубы от нахлынувшей головной боли.

«Что со мной? — подумала она, когда боль отступила. — Где я?»

Насколько ей удалось рассмотреть, она находилась в небольшой, довольно светлой комнатушке — и это была не та комната, где она потеряла сознание. Инги лежала на кровати под одеялом. Кровать тоже почему-то качалась.

Инги откинулась на спину, вспоминая. Последнее, что ей запомнилось, — препирательства с Джинганом. Она предложила ему честный бой, он с насмешкой отказался… Что же случилось потом?

«Он начал мне угрожать… Нет, это я начала ему угрожать… И тут…»

Может, Джинган достал ее заклинанием?

Где-то раздавались голоса и шаркающие шаги. Инги широко раскрыла глаза, приподнялась — и обнаружила, что качка и поскрипывание ей вовсе не мерещились. За окном бежали зеленые волны и летели брызги пены. Она была на корабле.

Инги попробовала встать с койки. Слабость помешала ей — зато выяснилось, что кто-то снял с нее одежду. Зачем? Опять штучки Алчущего?

Тут снаружи лязгнул засов, и в каюту — легок на помине — вошел Джинган. Инги шмыгнула под одеяло и поджала ноги.

— Сволочь! — хрипло выкрикнула она.

— Ага, очнулась, — кивнул маг. — Как ты себя чувствуешь?

— Чтоб ты себя так почувствовал, проклятый колдун!

Глаз Демона хихикнул и нахально присел на край койки в ногах у Инги, поудобнее расправив одеяло. Инги зашипела от злости и беспомощности.

— На меня кто-то напал, пока ты заговаривал мне зубы, да? Или это ты меня достал?

Маг пожал плечами.

— Какая тебе разница? Ты здесь и никуда не денешься. Мы посреди Межземного моря.

Инги вдруг заметила, что под желтым глазом мага чернеет здоровенный, уже довольно старый синяк.

«Кто это его? — подумала она. — Неужели я? Когда?»

— Ну ты и влип! — сказала она вслух. — Сегодня же Асенары вышлют вдогонку фрегат и кинут тебя на корм рыбам!

— Сегодня? — иронически произнес Джинган. — Как ты думаешь, Инги, сколько времени ты пролежала в беспамятстве?

Инги не ответила, и маг продолжал: