Анна Гурова - Последний воин Империи

— Величайший, — скромно поправил ее юноша.

— Повелитель! Неужели?

Майо упала ниц, что в пустоте было проделать не так просто.

— До нас доходили слухи, что ты снова возродился! Весь дансайский круг был готов поклониться тебе — но ты так внезапно куда-то исчез!

— У меня были дела, — обронил юноша.

— Всё, о чем я мечтаю, — служить тебе! Позволь мне стать твоей рабыней!

Юноша задумчиво посмотрел на коленопреклоненную Майо.

— Ты вовсе не хочешь быть рабыней, — сказал он. — Ты собираешься стать богиней сама и уже прикидываешь, как этого достичь. Но темных богов и так в избытке — а ты плохо обошлась с моей Колесницей…

Инги моргнула. Она не знала, что и думать. Ждала обещанной кары — а юноша-бог вдруг исчез, как призрак, не договорив. В тот же миг облако над холмом растаяло. Лопнула неестественная тишина, пропало грозовое напряжение в воздухе. Воздух стал прозрачным… Слишком прозрачным. Безвкусным. Исчезло что-то еще, неосязаемое, но очень важное.

Когда развеялась пыль, Инги увидела на том месте, где только что стояла Майо, кучку костей вперемешку с черным тряпьем. Кучку венчал череп с длинными белыми волосами. Выглядел череп так, будто пролежал тут несколько сотен лет.

«А я? — подумала она. — Он простил меня?»

На первый взгляд, ничего не изменилось. Но Инги чувствовала, что это не так. Она и сама чего-то лишилась. Но пока еще не поняла, чего именно. Зато вернулась боль.

Рядом Аскель сидел на полу, глотая воздух. Невидимая рука, сжимавшая его горло, исчезла. Увидев, что он жив, Инги забыла о собственной боли и с радостным воплем бросилась ему на шею.

Как именно была наказана Майо и была ли прощена она сама, Инги выяснила довольно скоро. Когда Аскель пришел в себя и они спустились вниз, то сразу же наткнулись на Джингана. Ученик Майо сидел на крыльце и выл, обхватив голову руками. Падение с башни явно не причинило ему вреда, но все равно Джинган пребывал в отчаянии.

— Мой дар, его больше нет! — причитал он. — Всё напрасно, годы потрачены впустую, я погиб!

— Еще один Алчущий! — оживился Аскель при виде тайдуанца. — Все-таки с одним из них мы расквитаемся!

Джинган сполз с крыльца и упал ниц.

— Не убивайте меня! — заныл он.

Маг выглядел таким жалким, что Аскель только плюнул.

Оказалось, Джинган в один миг лишился всей своей магической силы. Почему это произошло и кому оказалась по силам такая злая выходка, он не мог даже представить, и теперь ему оставалось только предаваться отчаянию.

— Зато тебе достается башня Майо, — утешила его Инги.

— Разве Источник Скорби умерла? — встрепенулся Джинган.

— Да, превратилась в груду костей.

— Расскажи, что случилось в башне!

Когда Инги закончила рассказ, Джинган готов был рвать на себе волосы от бессильной ярости. Судя по всему, он лишился магического дара ни за что ни про что, по несчастной случайности. Как следовало из слов Инги, некто из высшего мира — чуть ли не сам Повелитель! — явился и покарал Майо, лишив ее магической силы. А ему, Джингану, просто не повезло — он оказался слишком близко.

— Теперь тебе понятно, откуда груда костей? — угрюмо спросил он Инги. — Телесная оболочка Майо уже много десятков лет держалась на одной магии. Тебя наверняка тоже задело.

Инги нахмурилась.

— Как же так? У меня нет никакой магической силы!

— Зато на тебя не действует магия. Точнее, раньше не действовала. Теперь ты обычный человек: такой, как он, — Джинган кивнул на Аскеля, — или я. И любой маг сделает с тобой что угодно. Если бы моя сила осталась при мне, мы бы это сейчас проверили…

— Даже не мечтай, — хохотнул Аскель. — Инги, у меня снова зачесались руки — давай я прибью этого слизняка!

Джинган тут же съежился.

— Не убивай меня, Светлейший! Я помогу вам!

— Поможешь? Чем? — Аскель задумался. — Деньги у тебя есть?

— Зачем нам деньги?

— А на что ты собираешься вернуться домой? У тебя же больше нет твоей Колесницы.

— Нет Колесницы? — повторила Инги. — Да, в самом деле…

Вся радость вдруг исчезла из ее глаз.

— Путь до побережья, потом нанять корабль до Аркиса… — принялся высчитывать Аскель. — Тут поблизости я видел деревню, купим там пардов и провизию…

— У меня больше нет Колесницы, — прошептала Инги.

На нее нахлынула тоска. Такое высокое и чистое небо — и такое пустое. Никогда по нему не промелькнет облачко, тень Колесницы. Никто не отзовется на ее мысленный зов, никто не станет защищать ее спину в битве… Инги с детства привыкла к одиночеству, но она уже успела забыть, каково это — остаться совсем одной в мире.

— Теперь, без Колесницы, я снова никто, — сказала она с ожесточением. — Сирота, приблуда, последыш кровавого племени…

— Ты не никто, — возразил Аскель. — Ты же со мной.

— Что значит — с тобой?

— Я обязан тебе жизнью.

Инги отвернулась.

— Я не вернусь в Аркис, — тихо сказала она. — Останусь тут.

— Не вернешься? Не говори чепухи. Конечно же, мы вернемся вместе. Что тебя смущает?

— Ну… — Инги через силу улыбнулась, — когда я разговаривала с твоим отцом насчет нашего брака, я немного погорячилась. И случайно… подожгла его эскадру. Он, кажется, был недоволен…

— Я обещаю тебе защиту! — торжественно сказал Аскель. — Никто в Аркисе и пальцем тебя не тронет. Слово Асенара!

Тем же вечером они покинули долину, не взяв с собой ничего, кроме денег, которыми щедро оделил их Джинган. Едва ученик Майо остался один, как в нем произошла полная перемена: согнутые плечи его распрямились, глаза заблестели. Отчаяния, жалкого вида как не бывало. Джинган выглядел сосредоточенным, собранным и даже довольным.

«Если всё взвесить, — думал он, — я крупно выиграл. Эти глупые детишки оставили мне такое сокровище, за которое удавились бы все маги мира! А утерянный дар… Как знать, может, он и вернется. Если и нет, беда невелика. Недаром я всегда считал, что книжное знание гораздо ценнее личного дара!»

Джинган остановился перед крыльцом, меряя башню взглядом.

— Теперь это все мое! — проговорил он, упиваясь словами.

За его спиной хрустнула ветка яблони. Джинган резко обернулся — и увидел хищное морщинистое лицо, которое уже давно являлось ему в кошмарах. В пяти шагах от него стоял Унгат.

Оставайся Джинган магом, он заметил бы приближение незваного гостя давным-давно и успел бы предпринять что-нибудь — хотя бы скрыться в башне. Но сейчас было уже поздно.

— Как удачно! — медленно проговорил Унгат, алчным взглядом оглядывая бывшие владения Майо.

Сейчас он как никогда был похож на падальщика.

— Старуха Майо наконец померла, не так ли? И в списке ее наследников я пока первый?

Джингану разумнее было бы промолчать, но он не выдержал и издал протестующий возглас.