Роберт Черрит - Наследник дракона

Флоримель вела себя так, словно за пределами их тесного кружка ничего не существует. Взгляды и суждения посторонних были ей безразличны, тем более что те, ненароком заглядывая в сад, старались подальше обходить эту троицу. В народе давным-давно ходила поговорка — держись от Курита подальше, пока они сами тебя не пригласят. Вот тогда спеши, мчись со всех ног…

Сад благоухал, вокруг все цвело. Начинала закипать вишня — самая благодатная пора для драконов. Ветерок колыхал прохладный еще, небесной чистоты воздух.

Флоримель с невыразимым изяществом носком туфельки подтолкнула к молодому человеку приказ о присвоении ему офицерского звания.

— У тебя какие-то неприятности, связанные с этой бумагой? — невинно спросила она.

Теодор опустил голову, потом искоса посмотрел вдаль.

— Это все пустяки, — наконец ответил он. — У меня трудности с боевым роботом, которого подарил мне отец.

— Это какая модель? — искренне поинтересовалась бабушка.

Констанция, да и сам Теодор не сомневались, что Хранительнице хорошо известно, на каком роботе раскатывает наследный принц.

— DRG-IN «Дракон».

— Отличный выбор! И символический… «Дракон» — это визитная карточка Дома Куриты и всего Синдиката.

— Отец тоже обожает символы. — Теодор поерзал немного, устроился поудобнее и добавил: — «Дракон» является наихудшей моделью во всем классе тяжелых штурмовых роботов. У меня сложилось впечатление, что, если бы он смог найти что-нибудь похуже, он тут же вручил бы мне эту модель. Причем с невероятным пафосом… Похоже, он подумывает о том, чтобы пересадить меня на детскую «Саранчу»! Это просто невыносимо — для него я всегда недостаточно хорош.

Флоримель тут же тихо, но решительно оборвала недозволенные речи:

— Ты не имеешь права так говорить.

— Почему же не могу?

— Самурай из рода Курита обязан сражаться на любом типе боевых роботов. Невзирая на качество модели.

— Но я… — начал было Теодор.

— Как мне помнится, — перебила его бабушка, — в информационных списках личного состава Объединенного Воинства Синдиката Дракона напротив твоего имени сделана запись: «владеет любой моделью боевого робота», не так ли?.. Означает ли это, что ты в состоянии управиться с любой моделью?

— В общем-то да… — пожал плечами принц. — Надо только немного потренироваться, восстановить навыки.

Бабушка кивнула Констанции, и та сразу протянула Хранительнице радужный голографический диск, на котором черными буквами, в центре, стояло обозначение «ONI-K». Старушка передала диск Теодору Тот с помощью ручного визирующего устройства принялся просматривать документы. Изучал недолго — уже в следующую секунду вскинул голову и растерянно спросил:

— Паспорт и техническое описание «Ориона»?

— Конечно, — кивнула Флоримель. — Я хотела подарить тебе эту машину в более благоприятных условиях. Когда тебе исполнится двадцать пять…

Она еще что-то сказала, но Теодор уже не слушал бабушку. Он глотал одну страницу за другой. Флоримель обменялась взглядами с Констанцией.

Наконец Теодор оторвался от окуляра и растерянно развел руками.

— Но это же робот генерала Керенского?!

— Замечательное открытие, не так ли? — вопросом на вопрос ответила бабушка. — Семь лет назад я организовала исследовательскую экспедицию и в системе Новый Самарканд нашла астероид…

— Тебе удалось обнаружить ангар, набитый боевыми роботами времен Звездной Лиги? Но как же ты смогла сохранить это в секрете?..

— Ну, это не совсем ангар. Скорее свалка битых машин… Склад разграбленного военного снаряжения, разукомплектованных роботов, брошенных генералом Керенским, когда он решил вместе со своей армией покинуть пределы Внутренней Сферы и удалиться в неизвестные просторы Галактики. Он не видел иного выхода в ситуации, когда вот-вот начнется война за раздел наследства Лиги. Вероятно, они не могли захватить с собой все, что имели.

То, что мы нашли, — продолжила она, — представляло собой хлам. Даже этот «Орион», законсервированный и опечатанный, помещенный в особую металлическую капсулу, был ободран до нитки, однако, в отличие от остальных роботов, его не уничтожили с помощью уложенных в корпус зарядов. Генерал, видно, пожалел своего боевого коня. Все равно это было только название, а не боевая машина. Семь лет его восстанавливали лучшие техники и специалисты Синдиката. Кое-какие заказы мы разместили на заводах Лиги Свободных Миров. Только там во всей Внутренней Сфере еще могли воспроизвести модель «Ориона». Кое-какие детали изготовили вручную…

— Это слишком ценный дар. — Теодор покачал головой, затем протянул диск Флоримель. — Я не могу его принять.

— Дареному коню в зубы не смотрят — так, кажется, выражаются на славянских планетах, — укорила его Хранительница. — Неужели ты полагаешь, что я не прикидывала, в чьи руки должен попасть этот знаменитый робот? Это большая ценность, и ее надо использовать во благо Синдиката. На мой взгляд, только ты достоин водить его.

Теодор опустил руку с диском — так и повисла вдоль корпуса, кисть легла на траву. До молодого человека только теперь стало доходить, какой удивительный подарок сделала ему бабушка. Кем же он теперь может стать, имея в распоряжении такую грозную машину, как принадлежавший самому Керенскому «Орион»!

— Бабушка! — Голос его дрогнул. — Ты выказала такую любовь к наследнику, на которую оказался не способен сам Дракон.

Легкая печаль омрачила лицо Флоримель.

— Попытайся понять его, Теодор. Он тоже любит тебя. По-своему… На его плечах такая ответственность. За всем не уследишь.

— Но родной сын — это, по-моему, важнейшее государственное дело.

— Вот и отнесись к нему с пониманием.

— Координатор мог бы повнимательнее относиться к своему преемнику и подобрать ему что-либо более достойное… — подала голос Констанция.

Флоримель строго глянула на нее, и девушка сразу прикусила язычок. Упоминать о предстоящем назначении Теодора, уже занесенном в файлы компьютера. Хранительница строго-настрого запретила.

Теодор сделал вид, что не заметил этих взглядов.

— Возможно, — согласился он. — Командовать копьем, которое я сам выберу, это, конечно, великая честь. И граница с Домом Штайнера — куда более приятное местечко, чем нехоженые области по краю Периферии. Я так думаю, туда он меня и сошлет. — Он усмехнулся и с горечью добавил: — Чтобы никто не подумал, что Координатор делает своим родственникам поблажки. Эх, если бы мне доверили батальон да бросили на границу с Лиранским Содружеством, я смог бы достойно посчитаться с нашими вечными врагами.

— И там ты будешь поближе к своей невесте, — невинным голоском добавила Констанция.