Вячеслав Бакулин - S.W.A.L.K.E.R. Звезды над Зоной (сборник)

Что у нее случилось? Кто-то умер? Бросил любимый? Предал близкий человек? Как бы то ни было, в ее вселенной катастрофа: поезда сходят с путей, падают самолеты, цунами смывают города, целые континенты захлебываются лавой. И ей все равно, что наблюдатель из соседней вселенной считает катастрофу не смертельной.

«Ты ничем ей не поможешь. Не мешай человеку».

Недалеко от ворот в кооператив малыш в красной куртке пускал кораблики в огромной луже и с тоской поглядывал на стайку ребят, играющих в Избранных. Восьмым его не взяли. Хоббит вспомнил себя. Он тоже все время был лишним. Когда повзрослел, попытался вырваться из обители вечных аутсайдеров. Но получилось просочиться только в середину, и то удерживать позиции было адски тяжело. И вот настал его звездный час!

Как назло, Хоббит застрял в пробке и, поглядывая на огромный экран, включил телевизор, до того невостребованный, настроил прямую трансляцию с места сбора Избранных – надо же с конкурентами познакомиться.

Оказывается, все ждали не только Мародера, но двух Сталкеров; один из них подъехал на «бентли». Журналисты с камерами кинулись навстречу машине. Засверкали вспышки.

За рулем сидел русоволосый джентльмен лет сорока, похожий на хищную птицу, с цепким, холодным взглядом. Отодвинув микрофон, он кивнул ведущему, протиснулся к нему.

– Вам повезло, Леонид Адамович! Поделитесь тайной, чего собирает желать такой влиятельный человек? – просиял ведущий, рассчитывающий на диалог, но оказалось, что Сталкер просто выбрал кратчайший путь и подвинул его в сторону. Журналист крикнул ему в спину: – Власти над миром? Смерти конкурентов? – Он повернулся к камере и подмигнул. Хоббит вспомнил, где видел этого носатого. Когда он сдавал на права в шестнадцать лет, тот был простым инспектором ГАИ, принимал экзамен по вождению и несправедливо его завалил. А сейчас вон как поднялся. Он решил, что убьет гайца первым. Если догонит. Если кто-то не догонит его раньше – наверняка ж именно на него начнется охота. И не боится же идти в Зону! Ненасытная тварь. Благо, перед смертью все равны. Наверное, даже подыхая, он будет смотреть на своего убийцу, как на дерьмо.

– Давайте поговорим с нашим Егерем, – улыбнулся в объектив ведущий. – Тоже личность известная. Художник Илья Велесов!

Камера переместилась на кудрявого блондина с волосами до плеч, в длинном клетчатом шарфе и драповом пальто. Мужчина тотчас одеревенел и вытаращил ярко-зеленые глаза.

– Здравствуйте, Илья. Скажите, а вам не страшно отправляться в мясорубку с такими стремными личностями?

Велесов зашевелил губами:

– Люди там меняются, так что скорее нет, чем да.

– Вы даже ничего, кхм, более подходящего не надели…

Велесов оттаял и отрезал:

– Зона обеспечит нас всем необходимым. Она же выбрала нас. Мы… в некотором смысле, перестанем быть собой. И да победит достойнейший!

Увлекшись, Хоббит не заметил, что впереди стоящая машина тронулась. Опомнился он только, когда ему начали сигналить. Переключил передачу и поехал.

Ядро представляло собой участок площадью с полкилометра, огражденный стенами, отбойниками и тревожными постами. Правительство постаралось сделать все, чтобы неподготовленные горе-сталкеры не лазали в Зону и не гибли пачками, а их более удачливые коллеги не разворовывали артефакты, ведь на их промысле держалась экономика любой развитой страны.

Из Ядра множество дверей вело туда, но далеко не каждый мог в них войти, и уж тем более – добраться до Монолита.

Сегодня возле центральных ворот, ведущих в зону отчуждения, собралась толпа. Ее сдерживало оцепление из двух рядов вооруженных дубинками ментов, по дороге бегали с диктофонами или камерами журналисты бедных изданий, которые не смогли дать взятку, чтоб их сотрудники попали поближе к центру событий. Сочувствующие – в основном подростки с криво нарисованными Метками на щеках – бесновались за живым оцеплением, вскидывали руки, верещали.

«Крайслер» Хоббита остановился перед растопырившим руки розовощеким лейтенантом ГАИ. Хоббит приоткрыл окно, высунулся и стянул бандану, предъявляя Метку. Глаза гайца полезли на лоб, он встал на цыпочки и поманил кого-то из ментов, толпившихся возле служебных машин, припаркованных по обе стороны обочины. Не прошло и десяти секунд, как перед «крайслером» появился седовласый мужчина непримечательной наружности, в кожанке.

Он поднес к лицу Хоббита прибор, похожий на айпод, сощурился. Выхватил из кармана еще один похожий прибор, приблизил его к лицу Хоббита и проговорил:

– Ваши документы. Фамилия, имя, отчество – вслух.

Хоббит протянул ему паспорт и представился:

– Горелов Максим Иванович.

– Отлично. Проезжайте.

Он помахал ментам, те освободили дорогу.

Хоббит ощутил себя Моисеем, перед которым расступается море. Он едва тащился на второй передаче. Толпа зевак бесновалась. Тысячи лиц слились в одну орущую физиономию с разинутым ртом и выпученными глазами. Руки колыхались, словно верхушки диковинных деревьев.

В десятке метров впереди ехала старенькая «лада». Видимо, ее владелец – второй Сталкер, которого все ждали. Пока открывали массивные ворота, Хоббит на своем «крайслере» догнал «ладу», и они въехали вместе.

Военные с автоматами тотчас столпились вокруг машин. Хоббит вышел, и к нему устремился худой сероволосый полковник, такой высокий, что приходилось задирать голову, чтоб заглянуть ему в глаза. Представившись и просканировав Хоббита взглядом, полковник проверил его документы и распорядился:

– Идемте, все уже собрались.

Хозяина «лады» скрыли военные, до слуха донеслось:

– Да блин, как я предъявлю долбаную Метку, когда она у меня на заднице? – по скрипучему голосу чувствовалось, что этот человек близок к истерике. – Штаны снимать?.. Тогда пусть они отвернутся.

«Дурдом. От начала до конца – отвратительный швейк. Интересно, как Сталкер гайцам метку предъявлял? Задницу из окна высовывал? – подумал Хоббит и ухмыльнулся, устремляясь за полковником. – У меня – на лбу, у него – на заду. Страшно подумать, где у остальных. У Зоны, или у того, кто ею управляет, своеобразное чувство юмора».

Вошли в здание казарменного типа и двинулись длинной галереей, соединяющей два корпуса. За железной дверью поджидали журналисты. Тот самый молодящийся скандалист с фарфоровыми зубами улыбнулся и поднес микрофон к лицу Хоббита:

– О, а вот и наш Мародер! Я Вэл Бескровный – ведущий пятого канала. Как вас зовут?

Хоббит скосил глаза влево: оператор с камерой расположился так, чтобы он не мог пройти, посмотрел направо: там караулили другие журналисты. Изобразив на лице равнодушие, он проговорил: