Ден Редфилд - Замкнутый круг

— Убери от меня эту штуку, лиса. Со мной всё в порядке, — сказал Алекс, разжав кулаки.

— Ну да, естественно. Ты только что чуть не отправил санитара на тот свет. Если для тебя это в порядке вещей, то держись от меня подальше! — резко ответила Джилл, но шокер всё же убрала.

— Я не хотел. Мне просто… Я только…

Так и не найдя оправдания своим действиям, Алекс просто обошёл Джилл и спешно двинулся дальше. Забравшись в челнок, Дроу резко закрыл кабину, и, не став дожидаться напарницы, полетел в космопорт.

«Лучше бы для меня всё закончилось ещё тогда!» — подумал Алекс, мысленно возвращаясь в прошлое.

В качестве очередной мишени Алекс выбрал Брайана Шейда — профессионального наёмного убийцу, за поимку которого было обещано вознаграждение в 400 тысяч дакейров. Дроу смог отыскать логово Шейда в Пустошах, и устроить там засаду, однако опытный киллер почуял опасность, и предпочёл ретироваться. Вновь отыскать Шейда Алексу удалось лишь спустя три дня, на протяжении которых Дроу практически не спал. В данный момент Шейд как ни в чём ни бывало шагал по многолюдной улице, а Алекс следовал за ним по пятам, сохраняя приличную дистанцию. Брать опытного убийцу, когда вокруг слишком много людей, было рискованно, поэтому Дроу ждал момента, когда Брайан зайдёт в какое-нибудь безлюдное место. Шейд спокойно шёл по улице, делая вид, будто ничего не подозревает о преследователе. Наконец, киллер сделал остановку возле небольшого кафе под открытым небом. Присев за один из столиков, Брайан стал изучать меню. Алекс предпочёл наблюдать за киллером с другой стороны дороги, решив в качестве наблюдательного пункта выбрать небольшой ювелирный магазин. Но стоило Дроу только подойти к входу, он столкнулся с вышедшей из магазина Глорией. Шею миссис Дроу украшало бриллиантовое колье, которое она попыталась прикрыть рукой, когда увидела мужа.

— Красивое колье, — многозначительно проговорил Дроу.

С того момента, как Алекс и Глория поженились, прошло чуть более 7 месяцев. Дроу по-прежнему испытывал к своей супруге тёплые чувства, зато Глория заметно к нему охладела, и между ними время от времени вспыхивали ссоры. Прожив три месяца на космическом корабле, Глория сказала, что было бы неплохо обзавестись полноценным жильём. Алекс же считал, что квартира или дом — напрасная трата денег, т. к. работа вынуждает его то и дело перескакивать с одной планеты на другую. После долгих споров Дроу пошёл на компромисс, и снял для супруги однокомнатную квартиру в многоэтажном жилом доме в центре. Спустя какое-то время Глория начала жаловаться на свой гардероб, говоря, что в такой же одежде сейчас ходят бездомные. Алекс купил ей два новых платья, затем с головой погрузился в работу. Повторное нытьё по поводу одежду Дроу просто-напросто проигнорировал. Понимая, что продолжая в том же духе, она рискует лишиться супруга, Глория умерила свои аппетиты, и начала потихоньку тратить деньги, полученные после смерти Карла Лэндиса. Рассматривая Алекса Дроу как отработанный материал, Глория начала подыскивать более состоятельных ухажёров. При этом она сама стремилась выглядеть эдакой светской львицей, что требовало дополнительных затрат. Колье было всего лишь красивой безделушкой, но именно такие безделушки, а также яркий макияж и откровенная одежда были главным оружием миссис Дроу. До этого момента Алекс ничего не подозревала о наследстве жены, и продолжал спонсировать супругу.

— Это подарок от близкой подруги, — соврала Глория.

— И как же зовут эту подругу? — насторожился Алекс, совсем позабыв про Шейда, и сосредоточив внимание на жене.

— Ты что, ревнуешь? На тебя это совсем не похоже.

— Ты так и не ответила на мой вопрос.

— Я и не собираюсь на него отвечать. Ты сам целыми днями бегаешь чёрт знает где.

— Сидя на одном месте денег не заработаешь! Ты сама хоть знаешь значение слова «работать», или собираешься до конца жизни сидеть в своей квартире и мечтать?

— Я знаю что такое работа. Мой отец, упокой бог его грешную душу, в своё время очень помог мне с трудоустройством, — проговорила Глория с нескрываемой печалью в голосе.

Перед глазами Дроу вновь предстала их первая встреча, когда он заступился за Глорию перед каким-то пьяницей.

— Прости. Я совсем ни этого имел в виду, — извинился Алекс, почувствовав себя виноватым.

Пока Дроу общался со своей женой, Шейд медленно потягивал кофе и выискивал среди прохожих человека, который за ним следил. Первым делом Брайан внимательно присмотрелся к людям, сидящим за соседними столиками, а потом стал осматривать улицу. Сначала он не обратил внимания на разговаривающих друг с другом супругов, но при повторном просмотре заметил у Алекса за поясом пистолет, и сразу же понял, что ему нужен именно этот человек. Было заметно, что охотнику за головами сейчас не до него. Это был уникальный шанс уйти незамеченным, однако Шейд остался на своём месте, и стал ждать, пока супруги закончат выяснять отношения.

— Не извиняйся. Именно это ты и имел в виду. Целыми днями я гнула спину, дышала перегаром и сигаретным дымом, терпела шлепки. Но ведь всё это было давно. Юристы называют это «истечением сроков давности». Теперь же я всего-навсего самовлюблённая, неблагодарная стерва, севшая на шею своему благодетелю, — сказала Глория, стараясь не смотреть на Алекса.

— Давай поговорим в другой раз, — примирительно проговорил Дроу, переводя взгляд на столик кафе.

Брайан Шейд по-прежнему сидел на своём месте и допивал уже третью чашку кофе.

— До встречи, — согласилась Глория, быстро поцеловала Алекса в щёку, и пошла по своим делам.

Заметив, что разговор закончился, Шейд расплатился за кофе и покинул кафе. Алекс незамедлительно последовал за ним. Брайан прошагал по улице 200 метров, затем остановился возле автобусной остановки. Дроу также подошёл к остановке и встал неподалёку от Брайана. Через несколько минут к остановке подъехал автобус. Шейд зашёл в салон, отошёл от двери, и опустил руку в карман. Алекс также вошёл в автобус и встал рядом с дверью. Дроу начал понимать, что киллер заметил слежку, а теперь просто-напросто с ним играет, но не мог понять чего Брайан хотел этим добиться. Проехав две остановки, Шейд устремился к дверям. Проходя мимо Алекса, Брайан якобы оступился, и тут же резко подался вперёд, натолкнувшись на своего преследователя. Когда что-то острое вонзилось в его живот, Алекс вздрогнул.

— Извините. Я такой неловкий, — проговорил Шейд с улыбкой, резко выдернув нож, и спрятав его в карман.

Будучи профессионалом своего дела, Брайан проделал всё это настолько быстро, что никто из пассажиров не успел понять что произошло. Алекс попытался схватить киллера, однако Шейд ловко проскользнул мимо, а когда двери открылись, вышел на улицу, и спешно зашагал прочь. Дроу прижал руку к ране, и вышел из автобуса. Заметив удаляющегося Брайана, Алекс хотел догнать его, но пройдя всего лишь несколько метров, прижался к бетонной стене, и стал медленно оседать.